– Просто доверься мне и не привлекай его внимания, если не хочешь стать свидетелем скандального поединка между ним и мной, который, вероятно, закончится тем, что один из нас окажется в тюрьме.

– Эстелла, – твердо произнес он мое имя, но оно все равно звучало для меня как музыка. – Кто он такой?

Его покровительственный тон зажег в моем сердце маленький огонек, но сейчас было не время переживать старые чувства.

– Он с Бродвея, – объяснила я. – Я вроде как написала статью о том, как он спал с несколькими своими танцовщицами.

– Что-то вроде вызова на кастинг? – Джейкоб поморщился.

Я отрицательно покачала головой.

– Не-е-е, больше похоже, что ему просто очень нравится изменять своей жене. Ну, знаешь, что-то вроде блуждающего пениса.

– Прекрасно.

– Нет нужды говорить, что я разрушила этот брак вместе с его другими отношениями всего лишь одной статьей. Не говоря уже о том, что он начал размышлять о процессе прослушивания, который, клянусь, не был моим намерением.

– А если он тебя увидит? Как ты думаешь, что он с тобой сделает? – Челюсть Джейкоба напряглась.

Он выглядел так, словно готов был напасть в любой момент.

Понимая, что мне нужно сгладить ситуацию, я быстро заверила его:

– Он не является частью мафии или чего-то еще. Он, вероятно, просто использует все, чтобы выгнать меня и смутить по пути. Я просто не хочу иметь с этим дело.

Джейкоб посмотрел на меня сверху вниз, сузив глаза так, что я могла видеть только густую бахрому его ресниц. Его рот скривился в почти насмешливой усмешке.

– О, я понимаю, что все это значит.

– О чем ты говоришь? – Я сделала небольшой шаг назад, с тревогой оглядывая клуб.

– Вся эта стервозность – просто прикрытие, не так ли? Где-то глубоко там... – Он замолчал и легонько приложил палец к моей груди, заставляя меня задрожать. – ...это та милая девушка, с которой я познакомился.

Он одарил меня самодовольной ухмылкой, но я не могла злиться из-за этого. Не то чтобы быть названной милой было самым худшим в мире. На самом деле, было приятно снова услышать это слово, учитывая, что все, что меня называли в недавней памяти, происходило от «дьяволицы» до «мудака» и конкретного слова из четырех букв, которое я предпочла бы не повторять.

Я прикрыла глаза от его взгляда и пожала плечами.

– Мне нужно быть сильной, чтобы попасть куда-то в этом городе. Как бы это ни было хреново, мне нужно быть агрессивной. Если ты хочешь назвать это прикрытием, прекрасно. Честно говоря, мне все равно.

Я оглянулась и заметила Девона, идущего в нашу сторону. Я тихонько вскрикнула, заставляя Джейкоба взять меня за талию и прижать к себе. Его рука скользнула вверх по моей спине и остановилась на затылке, слегка обхватив.

– Что ты делаешь? – прошипела я, хотя не могу сказать, что мне не особенно понравилось вдыхать запах его знакомого одеколона и чувствовать его тело рядом со своим.

– Держу пари, что этот парень Лючия не заметит, как ты танцуешь с кем-то вроде меня, верно? Держись поближе.

Ему не пришлось просить меня дважды.

Вскоре наши бедра синхронно закачались, а торсы прижались друг к другу. Я не сводила с него глаз и наслаждалась тем, как его взгляд прожигал меня насквозь. Мы были единственными в комнате – нет, на всей планете! Мне казалось, что я уплываю куда-то, моя голова витает в облаках. Это было что-то, чего я давно не чувствовала.

Всякий раз, когда я была с Куртом, я чувствовала тепло и силу. Было очевидно, что мы всегда находились в постоянной борьбе за власть, движимые ревностью и похотью. Находясь рядом с Джейкобом, я вспоминала эмоции, которые так долго искала – невинное влечение, искреннюю заботу и, возможно, даже любовь. Все, что я когда-либо читала об этой эмоции, я чувствовала с Джейкобом. С Куртом и его авторитетной личностью я чувствовала себя более замкнутой и, возможно, даже подавленной...

Курт помог мне вырасти, но в женщину, которой я не слишком гордилась.

Чувствуя, как волна печали сжимает мое сердце, я оторвала свой взгляд от Джейкоба как раз вовремя, чтобы заметить Курта, направляющегося в туалет. Обеспокоенная тем, что он увидит то, что мы с Джейкобом делали, я оттолкнулась от би-боя и быстро шагнула к своему парню. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что он никак не мог нас заметить. Особенно после того, как он крепко схватил блондинку и повел ее в мужской туалет.

Знаете те сцены в фильмах, где камера устремляется к лицу главного героя во время особенно кульминационной сцены? Именно это я и чувствовала, когда смотрела, как мой парень исчезает в ярко освещенной комнате вместе со шлюхой. И все же я не могла найти в себе силы разозлиться. Это было не так, как если бы я не причинила кому-то боль раньше. Может быть, это была моя карма.

– Черт, – пробормотала я, проталкиваясь мимо задыхающейся толпы.

– Э! Эстелла! Куда ты идешь? Наш набор вот-вот начнется! – Голос Джейкоба становился все более далеким, пока я продолжала бежать к задней части клуба.

Я не знала, что собираюсь делать, но мне казалось, что я должна увидеть все своими глазами. Может быть, я просто жаждала такого наказания.

Я притормозила, как только приблизилась к запятнанной деревянной двери с надписью «мужчины». Как будто там была негативная аура, и было около пяти футов радиуса, где никто не мог приблизиться. На самом деле, завсегдатаи клуба выглядели практически сбитыми вместе, чтобы не приближаться к нему.

Сделав глубокий вдох, я толкнула вращающуюся дверь и оказалась внутри ярко освещенной комнаты. По большей части она была пуста, и когда я шла вдоль длинного ряда писсуаров к немногочисленным стойлам, я услышала звук, который будет преследовать меня вечно.

– Ох, ох, ох, ох... – хриплые стоны женщины эхом отдавались в пустом туалете.

Я вздрогнула от стука своих шпильек, и на цыпочках подошла к последней кабинке, которая сотрясалась от звука чьего-то тела, врезавшегося в нее.

– Ух ты! – высокий женский голос ворковал со смехом, который показался мне похожим на ведьмино кудахтанье.

Знакомое ворчание Курта, его фирменный сексуальный клич, быстро последовало за звуком пряжки его ремня, позвякивающей с каждым толчком. Мой взгляд упал на пол, где я заметила его штаны, спущенные до икр. Почувствовав отвращение, я быстро отвела глаза и увидела ярко-розовые ногти женщины, торчащие из-под прилавка, за который она ухватилась так, словно от этого зависела ее жизнь.

Как раз в тот момент, когда я почувствовала, что больше не могу выносить звук шлепающей кожи, дверь кабинки распахнулась, и Курт отшатнулся, все еще держась за блондинку, которая все еще скакала на нем. Удивительно, но они не заметили меня, хотя я была всего в паре футов от них.

– Курт! – закричала я, чувствуя, как моя кровь начинает пузыриться от злости.

Их движения немедленно прекратились. Женщина, у которой была крошечная капелька крови под носом, смотрела на меня остекленевшими глазами.

– Кто эта сука?

Губы Курта скривились в жутковатой улыбке.

– Черт, Эстелла! Детка!

– Не называй меня «деткой», – огрызнулась я. – Какого хрена ты делаешь?

– Э-э-э, трахаюсь? – И Курт, и женщина начали истерически смеяться.

Хотя мне должно было быть больно видеть, как мой парень трахает другую женщину, это не так. По какой-то причине я почувствовала облегчение, но не знала почему.

Не говоря больше ни слова, я развернулась на каблуках и направилась к двери, оставив ее раскачиваться позади меня. Я шла между группами людей, не заботясь о том, заметил ли меня Девон Лючия или кто-нибудь из его шлюх, и совершенно не обращала внимания на шум толпы, собравшейся у главной сцены.

– Э! Эстелла! – Среди этой суматохи я отчетливо различила голос Джейкоба.

Как будто каким-то образом я была запрограммирована слышать его и только его.

Я невольно взглянула на сцену и увидела, что парни уже начали свою пробежку. Это, вероятно, объясняло, почему половина женщин сходила с ума.

– Эстелла, куда ты идешь? – крикнул он, перекрывая музыку.

Я прикусила губу и отвернулась, готовая оставить всю эту ночь позади.