Нет, Фиона не знает, о чем говорит. На ней лежит такая ответственность!

– Знаешь, тебе сейчас все кажется настоящей сказкой. Я очень рада за вас с Чарльзом, но не существует реальности, в которой мы с Джеком станем любящей парой. У нас нет ничего общего. Я презираю его жизненные ориентиры. И выходки с Анжеликой значительно навредили фонду, а ему совершенно нет до этого дела.

Фиона немного подумала.

– Как ни трудно, но тебе нужно заставить себя посмотреть на ваши фотографии.

– О, наверняка они уже разлетелись по всему Интернету.

– Как мне кажется, им удалось запечатлеть двух людей, которые выглядят так, словно созданы друг для друга. Можешь называть меня как угодно, но история с Джеком еще не окончена.


Существовало две причины, по которым Джек не поджал хвост и не вернулся в Шайенн.

Во-первых, требовалось время, чтобы обдумать то, что он узнал от Дэвида Болдуина. У них общий отец. Дэйв предложил сделать анализ ДНК.

Поначалу Джек заподозрил своего рода жульничество, чтобы вымогать у него деньги. Но потом подумал, как изменится его жизнь, если все это окажется правдой. У него нет ни тети, ни дяди. Когда не стало родителей, не осталось никаких прямых родственников.

Он никогда не задумывался об этом, хотя во время праздников всегда чувствовал себя одиноким. У каждого его знакомого было с кем встретить Рождество. У него всегда были приглашения, но даже в его возрасте Рождество без семьи казалось неполным. Не настоящим праздником.

Ждать результатов теста ДНК оказалось труднее, чем он предполагал. Существовала и вторая причина, буквально выгнавшая его из города. Джеку не понравилось, как они расстались с Амандой. Он навредил ей, опозорил, хотя слишком сильно дорожил этой женщиной, чтобы ненароком сделать это снова. Он решил держаться от нее как можно дальше. Залег на дно в своем доме.

Одноэтажное строение в стиле ранчо – самая скромная недвижимость и, конечно, далека от великолепия его дома в Лос-Анджелесе. Но, опустив чемоданы в комнате, которая когда-то служила ему детской, окинув взглядом школьные флажки на стене и свой первый музыкальный проигрыватель, Джек ощутил умиротворение, недоступное ему в Калифорнии.

Первые пару дней он просто отдыхал. Холодильник был полон, даже с запасом пива. На третий день стало невмоготу. Он завел старенький десятилетний пикап отца и направился на север.

Через тридцать миль его взгляду предстало знаменитое ранчо, принадлежащее племяннику Грегори, Чарльзу. Изначально его территория составляла двести акров, но потом разрослась до тридцати тысяч акров. Там пасся самый изнеженный скот Вайоминга. Главный дом, где жила мать Чарльза, был двухэтажной постройкой, собранный вручную из обработанных бревен и деревянной черепицы. Дом возвели, когда Элли и Грегори усыновили мальчиков. Нередко Джек с Грегори пили бренди на каменном крыльце, обсуждая спорт или финансы. Казалось, это было так давно.

Джек просидел в машине почти пять минут, хотя хотел снова увидеть ранчо, но при этом не собирался наносить визит его обитателям. К тому же теперь ему здесь не рады. Все изменилось. Из друга семьи он превратился в злейшего врага для всех, за исключением Анжелики.

Он мог бы навестить Логана, который жил в центре. Амбициозный адвокат, возможно, и не его лучший друг, однако один из немногих, кто понимает сложившуюся ситуацию.

Джек собрался было разворачиваться, когда другой грузовик припарковался рядом. Он узнал водителя и опустил стекло:

– Как дела, Марлен?

– У меня все хорошо. Зайдешь?

В этом году Марлен исполнилось шестьдесят. У нее была короткая деловая стрижка. Круглые добрые карие глаза. После того как двадцать четыре года назад не стало ее мужа, она переехала сюда из старого дома, где жил Грегори, чтобы заботиться о его детях. Ходили слухи, что о нем она заботилась с не меньшим рвением.

– Я собирался в город.

– Хочешь перехватить бифштекс в нашем ресторане?

И встретиться с Диланом? Ну уж нет.

– Я хотел навестить офис Логана Уиттакера.

– Передавай ему привет. Н-да, мне совершенно не нравится то, что случилось после оглашения завещания Грегори. Как вы, мальчики?

Джек ценил ее беспокойство, но времени, чтобы обсуждать все это прямо сейчас, не было.

– Все обязательно образуется.

Она подалась ближе и понизила голос, будто кто-то мог их подслушать:

– Я догадываюсь, о чем речь. Зная Грегори и его тревоги, кажется, я понимаю, что к чему.

Джек молча улыбнулся. Интересно, Марлен сама до этого додумалась или Грегори успел рассказать ей об этом до того, как лишился сознания на репетиции свадьбы Анжелики и Эвана. В любом случае в данный момент Джек обязан молчать. Если события будут разворачиваться в нужном ключе, откроется истинная причина того, что сейчас происходит.

Что скажет Аманда?

– Грегори был хорошим отцом, любил свою принцессу больше всех. Я рада, что теперь у нее есть хороший друг, который сможет присмотреть за ней.

Это глубоко тронуло Джека. Он не привык, чтобы о нем хорошо отзывались. Матери, которая гордилась им, уже давно нет на свете.

– Береги себя, Джек. Обязательно приезжай к нам, когда все закончится.

Но это случится еще не скоро.


В конце недели с Джеком связался Дэвид Болдуин. Результаты подтвердили его подозрения. Услышав об этом, Джек вернулся в Лос-Анджелес и поехал прямо к брату.

Он встретился с племянниками и племянницами – детьми Дэвида, разделил со всей семьей сытный обед с печеным картофелем и мясом. Они много говорили и смеялись. Джек буквально чувствовал их любовь. К концу вечера он признал в этих людях свою семью. Теперь ему хотелось узнать всех гораздо ближе.

Прощаясь, он решил поведать брату еще одну важную вещь:

– Я не расстроен тем, что все эти годы мама держала это в секрете. У меня сложилось впечатление, что она всего лишь пыталась защитить тех, кого любила.

– А мне жаль, что я так никогда и не встретился с твоим отцом. Нашим отцом. Мне бы хотелось, чтобы у нас была возможность узнать друг друга.

Задумчивые глаза, теплый смех.

– Знаешь, ведь ты очень на него похож.

Брови Дэйва удивленно приподнялись.

– В самом деле?

Братья обнялись. В некотором смысле эта новость стала для него настоящим даром небес. У Анжелики иная ситуация.

Когда умер отец, она получила пинок под зад. Но спектакль еще не окончен. Джек все еще надеялся, что у нее все сложится, даже если она больше не станет работать на него. Хотелось верить, что обретенная семья изменит его. Частично это уже произошло. Он отказался от разграбления компании Дэйва. Теперь у него другие планы. Семья есть семья.

Пересматривать свои планы в отношении «Лас-ситер медиа» он не собирался. Эван Маккейн укрепил свою позицию, и за этим стоит он. У него нет выбора.

Вернувшись в машину, Джек включил телефон. Анжелика оставила сообщение с просьбой перезвонить как можно скорее. Она ответила после первого же гудка.

– Как Шайенн?

– Тихо.

Прежде чем уехать, он рассказал, куда собирается. Если она нуждается в нем, он вернется через несколько часов.

– Как дела?

Он услышал, как она перевела дыхание.

– Я собиралась поговорить с тобой лично. Ты так много помогал. Но возвращаться нет необходимости.

Он напрягся:

– Слушаю.

– Я решила отступить.

Джек поджал губы:

– Продолжай.

– Не могу это сделать. Не буду. Семья значит для меня больше, чем утрата того, что должно было стать моим.

– Анжелика…

– Нет, Джек. Не в этот раз. Позволь мне закончить. Папа был самым умным человеком, которого я когда-либо знала. Я любила его, уважала. Но настало время примириться с его желаниями, семьей и самой собой. Я отказываюсь от борьбы.

Он немного подождал, прежде чем ответить.

– В конце концов, это твое решение.

– Я рада, что ты это понял. Есть еще кое-что.

– Чем я могу помочь?

– Я хочу, чтобы ты знал: если в будущем ты когда-нибудь попытаешься завладеть «Ласситер медиа», я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты не смог этого сделать. Как и мои братья.

Джек постучал пальцами по рулю:

– А Эван?

– Пока Эван является генеральным директором «Ласситер медиа», я буду поддерживать его.

На лице Джека расплылась улыбка.

– Есть ли способ заставить тебе передумать?

– Никто и ничто не заставит меня так поступить.