— Если помнишь, я выросла в Лос-Анджелесе. И вообще, не знаю уж почему, легко переношу жару.
Эрик остановился на краю тротуара и поднял руку, подзывая такси. Дженнифер поправила сумочку на плече.
— Интересно, почему воют сирены? — заметила она.
Действительно, с разных сторон доносился настойчивый, почти истерический вой. Сев в такси и назвав шоферу адрес отеля, Эрик спросил:
— Не знаете, отчего такой шум?
— Понятия не имею. — Таксист включил радио. — Я выехал несколько минут назад. Видел несколько пожарных машин, так что…
Он не успел договорить — музыка по радио прервалась, и диктор начал зачитывать чрезвычайное сообщение. Отель «Коммодор», объявил он, охвачен пожаром, и автомобилям, следующим по этому району, надлежит освободить проезд для специального транспорта.
Такси остановилось у светофора; водитель повернулся к пассажирам и произнес с тем оживлением, какое часто вызывают в нас стихийные бедствия:
— Да, ребята, не повезло вам!
Мимо, сверкая мигалками и отчаянно воя, промчалась пожарная машина. Эрик напряг слух, пытаясь услышать по радио еще хоть какую-нибудь информацию, но сирена заглушила все остальные звуки. Когда машина скрылась за углом, по радио снова звучала музыка.
Дженнифер схватила Эрика за руку, глаза ее тревожно расширились.
— Что же нам теперь делать?
Эрику нечего было ответить на вопрос своей помощницы. Что теперь им делать, он не представлял. Эрик глубоко вздохнул, стараясь привести мысли в порядок. Отменять конференцию было поздно: большинство участников скорее всего уже находились в пути. Проклятье! Что значит «охвачен пожаром»? Скорее всего то, что «Коммодор» теперь долго не сможет принять гостей. В Гонолулу всегда полно туристов, и быстро разместить в нем двести человек… Если это вообще возможно, то для этого нужны огромные деньги. Наличными.
Эрик взглянул на часы и пересчитал гавайское время на сан-францисское. Почти четыре!
— Высадите нас у ближайшего банка, — попросил он таксиста, затем похлопал Дженнифер по руке и ободряюще улыбнулся. — Похоже, мы попали в переделку. В следующие двадцать четыре часа нам придется сделать невозможное. Ты готова? У Дженнифер заблестели глаза.
— Спрашиваешь! Говори, что надо делать!
— Как называется отделение нашего турбюро на Гавайях?
Дженнифер сообщила ему название. Тогда Эрик попросил ее ехать на такси туда и, если позволит владелец, организовать там что-то вроде генерального штаба.
— Я позвоню ему из банка. Как его зовут — Берт Метьюз, кажется? Скажи ему, что мы заплатим и за его время, и за кабинет, и за использование телефона. Объясни, что у нас чрезвычайная ситуация… Боже, Дженнифер, прости меня! Я-то собирался устроить тебе небольшие каникулы…
— Я люблю свою работу, — просто ответила Дженнифер.
— Спасибо.
Эрик понимал, что одной благодарности мало. Но сейчас не было времени ни на что другое. Следующие двадцать четыре часа им обоим придется работать не покладая рук.
Весь день Кортни провела как на иголках. В фирме накопилось много нерешенных проблем, но ее сердце сегодня не лежало к работе. Она считала дни, которые им с Эриком придется провести в разлуке. Его конференция продлится пять дней, и, вернувшись, он не застанет Кортни — она улетит в командировку…
«Поездку надо отменять», — решила Кортни. Эрик обещал позвонить — но она понимала, что по телефону они ничего не решат и не выяснят. Есть вещи, о которых можно говорить только лицом к лицу.
Однако Кортни дозвонилась до клиента только после полудня. На середине путаного объяснения ее прервала Нора: появившись в дверях, она делала руками отчаянные знаки.
— Одну минуту, — сказала Кортни и прикрыла рукой трубку. По позвоночнику пробежала холодная дрожь. Если Нора решилась прервать ее деловой разговор — значит, случилось что-то из ряда вон выходящее. — Что такое?
— С Гавайев звонит Эрик. Говорит, очень срочно.
— Простите, я перезвоню позже, — сказала Кортни в трубку. Сердце ее колотилось как бешеное. Что с Эриком? Она нажала кнопку на аппарате, и телефон переключился на другую линию.
— Эрик, с тобой все нормально? — с волнением спросила она.
— Со мной все в порядке, а вот с конференцией у нас трудности. В отеле пожар. Судя по последним сообщениям, жертв нет, но отель едва ли откроется раньше, чем через несколько месяцев. Нам нужно до завтрашнего дня найти другое жилье для двухсот участников.
— Но как? Ни в одном отеле не найдется двухсот свободных номеров!
— Придется размещать их в разных отелях. И еще искать зал для заседаний. Отменить конференцию уже невозможно. — Он помолчал, затем неуверенно кашлянул. — Кортни, мне не хотелось бы беспокоить тебя своими неприятностями, но… мне нужна помощь.
— Конечно. Чем я могу помочь? Эрик снова заколебался.
— Я сейчас в банке. Я звонил в свой банк в Сан-Франциско, но мой клерк уже ушел. Его помощник говорит, что перевести деньги в Гонолулу раньше понедельника невозможно. Но мне они нужны немедленно!
— Сколько?
Эрик назвал цифру. Сумма была велика, но не для Кортни.
— И ты хочешь, чтобы я перевела деньги тебе со своего счета?
— Сможешь?
— Конечно.
— Я верну их, как только смогу. Разумеется, с процентами.
— Об этом не беспокойся, — улыбнулась Кортни.
— Кортни, это деловое соглашение.
— Да, да, конечно. Послушай, нам лучше кончать разговор, а то закроется и мой банк. Скажи мне свой телефон: я позвоню, если будут какие-то осложнения. Но в любом случае мы скоро созвонимся. И, Эрик… я понимаю, что эти несколько дней ты будешь очень занят. Не звони мне, если это тебе неудобно. Бывают случаи, когда работа и вправду важнее всего остального.
— Спасибо тебе, Кортни. Спасибо за все.
Банк, обслуживающий Кортни, славился своей оперативностью; поэтому она и пользовалась его услугами. Через полчаса все было улажено. Закончив телефонные переговоры, Кортни положила трубку и откинулась в кресле, массируя усталые плечи. Только сейчас, выполнив просьбу Эрика, она позволила себе задуматься о том, что же произошло.
Он попросил ее о помощи. Не сразу: сначала позвонил к себе в банк и только потом обратился к ней. Но Кортни была необыкновенно воодушевлена таким его поступком.
С первых дней их знакомства Кортни заметила, что Эрик болезненно реагирует на ее богатство. Еще месяц назад он бы скорей умер, чем попросил у нее взаймы. Для его гордости это было еще тяжелее, чем воспользоваться ее помощью во время болезни. Они оба знают, что названная сумма для Кортни — не проблема; но только сегодня Эрик сумел преодолеть гордость и недоверие, он верит ей и не боится предательства. Они действительно стали одним целым.
Кортни чувствовала, как расслабляются мускулы, спадает многодневное напряжение. Все эти дни она запрещала себе даже мечтать об Эрике. Но теперь стена рухнула, и любовь Кортни вырвалась наружу, затопив рассудок. Она мечтала поскорее оказаться в его объятиях, почувствовать на плечах его сильные ладони, увидеть синие глаза со смешливыми морщинками вокруг… И вдруг Кортни поняла, что больше не выдержит. Она должна его увидеть. Немедленно.
К счастью, турбюро «Монтгомери» было еще открыто…
Еще в Сан-Франциско Кортни выяснила, где остановился Эрик. Но теперь, уже оказавшись в вестибюле отеля, она вновь заколебалась. Может быть, зря она приехала? Эрик занят делами, а ее неожиданное появление нарушит его планы. Что, если он рассердится…
Трепеща от волнения, Кортни подошла к столу портье — и услышала, что Эрика нет в номере. Впрочем, портье, кажется, был хорошо осведомлен о его делах, так как сказал:
— Советую вам, мэм, поискать его в зале «Эсквайр». Этот зал он снял в последнюю минуту для своей конференции.
В коридорах, устланных коврами, было тихо и пусто. Кортни сообразила, что заседание уже началось или вот-вот начнется. Что ж, если он занят, она просто предложит помощь. Может же она хоть чем-нибудь быть ему полезна…
Встреча шла полным ходом. Сквозь приоткрытую дверь Кортни видела зал, где больше сотни бизнесменов в строгих костюмах внимательно слушали оратора. Перед дверью Кортни заметила нескольких человек, о чем-то тихо переговаривающихся. Среди них были Эрик и Дженнифер. Оба они выглядели весьма довольными, но Кортни не могла не заметить, как осунулось лицо Эрика, как покраснели от бессонной ночи глаза у его помощницы. Очевидно, они выслушивали комплименты: Кортни увидела, как радостно вспыхнула Дженнифер, а Эрик улыбнулся такой знакомой теплой улыбкой. Мужчины вошли в зал и смешались с остальными, а Эрик и Дженнифер повернулись…