Гнев вытеснил страх, который был готов поглотить ее целиком. Гнев и решительность. Ради Райли необходимо побороться за то, что у них есть. И не важно, кто встанет у них на пути.
Вечером Эрин все еще нервничала и злилась. Райли, переняв настроение матери, всячески испытывал на прочность ее терпение. Вечером понадобилось немало сил, чтобы уложить его. Прицепив на пояс радионяню, Эрин собрала чистящие средства и занялась уборкой. Несмотря на то что она всячески старалась поддерживать порядок в гостиничных номерах, ей недоставало помощи.
До смерти Джеймса в гостинице было два помощника, которые жили на территории, и команда рабочих. Обычно они трудились во дворе – заботились о газоне и кустах или же убирали номера. Теперь Эрин старалась использовать по максимуму каждую свободную минуту. По крайней мере, пока не появится больше средств, чтобы снова нанять людей на неполный рабочий день и поддерживать гостиницу в чистоте и порядке.
Уборка несколько успокоила ее. Эрин всегда нравился запах воска и лака для деревянной мебели.
Она задумалась о прошлом. Устроившись на работу в гостиницу, она думала, что попала на небеса. Это был долгий путь из захудалого трейлерного парка на окраине Сакраменто, где она выросла. И еще дальше от заброшенного здания, в котором жила с группой скитальцев после того, как сбежала от матери. Все это плохо кончилось. Очень плохо.
Эрин почувствовала в горле вкус желчи и увеличила громкость радионяни. Райли успокоился. Даже от малейшего воспоминания о прошлом ей хотелось ринуться в детскую и убедиться, что ребенок в безопасности. Она приоткрыла дверь в детскую. Все спокойно. Малыш, похожий на ангела, мирно спал в колыбельке.
Эрин поправила одеяло и прикоснулась к его груди. Он глубоко дышал. С ним все в порядке. Она старалась успокоить нервы. Эти мысли о прошлом… О ребенке, которого любили не так, как Райли, и которого покинули. С Райли все хорошо. Сейчас она все сделала правильно.
Кто-то был на кухне. Звуки эхом раздавались по коридору. Нежно коснувшись на прощание лба малыша, Эрин вышла и плотно закрыла за собой дверь. И удивилась, обнаружив на кухне Саймона. Этим вечером он поужинал в своем кабинете, объяснив, что у него наметился заметный прогресс с книгой и ему не хочется прерываться. Она невольно улыбнулась, увидев его непривычно взъерошенным.
– Тяжелый день? – поинтересовалась она, переступив порог.
– Даже не представляете. Я не сохранился вовремя.
– Кошмар! Неужели?
– Идиот. Вся работа насмарку.
– Эй, мы все совершаем ошибки. Не будьте слишком строги к себе. К тому же вы не гуру программного обеспечения. И что, не в состоянии восстановить хотя бы часть данных?
Он иронично рассмеялся:
– Конечно, как еще вы могли подумать. Но, к сожалению, мне крупно не повезло.
– Просто нужно сделать паузу, ведь вы работаете весь день. Можно выпить кофе у меня, поболтать ни о чем.
Конечно, она прекрасно помнила о делах, которые предстояло выполнить этим вечером, однако необходимо утешить и поддержать Саймона. К тому же после угнетающих воспоминаний о прошлом ей бы тоже не помешало провести время в компании с кем-нибудь.
– Я был бы не против.
– Кофе?
– На самом деле я бы не отказался от стаканчика чего-то покрепче.
– Нет проблем. Вино или виски?
– Виски. – Саймон улыбнулся.
Эрин рассмеялась и указала на двери, ведущие в ее комнаты.
– Идите устраивайтесь. Я приготовлю напитки. С верхней полки она достала стакан и бутылку виски. По пути в комнату ее стали одолевать сомнения. Она перестала принимать алкоголь за несколько недель до начала подготовки к ЭКО и, честно говоря, не скучала по нему. В прошлом это стало причиной большого количества неприятностей, но сегодняшний вечер – другое дело.
Эрин покормила ребенка перед сном и была уверена, что он не проснется до утра. К тому же врачи утверждали, что один бокал не принесет вреда. Приняв окончательное решение, она налила себе немного вина.
Войдя в комнату, она увидела, что Саймон рассматривает фотографии Райли, развешанные на стене. Среди них – самое первое фото. С ультразвука. Она передала ему бокал.
– Не правда ли, удивительно?
– Да, новая жизнь – это всегда прекрасно. – Они чокнулись. – За превосходную работу.
– По крайней мере, пока.
Эрин сделала небольшой глоток.
– Не стоит быть такой строгой к себе. Вы чудесно ладите с Райли. Наверное, непросто справляться одной?
– Да, непросто. Но эти усилия с лихвой окупаются.
– Это именно то, что мне было нужно.
Эрин указала на кресло и села на диван напротив.
– Вы когда-нибудь думали о том, чтобы снова выйти замуж? – Он смутился. – О, простите. Я невежлив. К тому же меня самого крайне раздражает, когда люди задают мне подобные вопросы. Я не собираюсь жениться повторно. Не знаю, зачем задал вам этот вопрос.
– Не нужно извиняться. Все нормально. К тому же я тоже не собираюсь выходить замуж второй раз. По крайней мере, не раньше, чем Райли сможет взять на себя управление гостиницей. Сейчас главная задача – сохранить ее для сына.
Несмотря ни на что, Эрин верила, что ей это под силу.
– Вы кладете свою жизнь к ногам сына. А вдруг он не захочет заниматься гостиницей?
– Буду решать проблемы по мере их поступления. Сейчас это наш дом и единственный источник доходов. Я обязана поддерживать его на должном уровне.
– Это действительно то, чего вы хотите?
– Я должна. Управление этой гостиницей уже несколько поколений переходит от отца к сыну. Отец Райли был последним Коннелом. Все это – его наследство.
«Ах, если бы все это на самом деле было правдой».
А вдруг Райли его сын? С чем останется Эрин? Неудивительно, что она старалась ставить палки ему в колеса. Это место действительно было домом для нее и ее сына, но только в том случае, если окажется, что Райли действительно сын Джеймса Коннела.
Саймон взглянул ей в лицо.
– Чертовски большая ответственность.
– Да, но мне нужно поступить правильно. Возродить бизнес, убедиться в том, что, когда Райли подрастет, его наследство будет в лучшем виде. Когда Джеймс заболел, мы закрыли гостиницу, распустили персонал. Решение далось непросто, но еще труднее было бы заниматься всем этим, потому что в тот момент я находилась в положении. Когда же мы узнали, что Джеймс не поправится, было поздно менять решение.
– То есть вы не хотели нанимать управляющего со стороны?
– Я предложила это, но, в конце концов, все это принадлежало Джеймсу и его семье. Муж не хотел, чтобы его гостиницей управлял чужак. Надо сказать, он был старомодным.
Саймон внимательно изучал Эрин. Она выглядела невероятно уставшей. Казалось, что на ее хрупкие плечи свалилась вся тяжесть мира. Он прекрасно понимал ее чувства, ему тоже пришлось самостоятельно выбираться из депрессии.
Неожиданно для себя Эрин широко зевнула, едва успев прикрыть рот ладонью. Саймон поднялся.
– Вы устали. Я задерживаю вас.
– Нет, это нормально. Пожалуйста, останьтесь или хотя бы допейте виски.
Он послушно опустился на диван, с удовольствием наблюдая, как Эрин сделала очередной глоток из своего бокала. Его потрясало ее грациозное тело. После поцелуя он начал замечать за собой, что пристально следит за каждым ее движением. Временами специально приоткрывал дверь кабинета, чтобы наблюдать за тем, как она перестилает его постель, то и дело наклоняется, расправляет покрывало, а джинсы облегают ее соблазнительное тело при каждом движении. Всякий раз это становилось медленной, но сладкой пыткой.
– Извините, если это не мое дело, но сегодня вы какая-то тихая. Все в порядке?
Она невесело рассмеялась.
– Можно сказать и так.
– Я могу чем-то помочь? Конечно, это старая присказка, но иногда, если поделишься проблемой, становится легче.
– Не думаю, что это относится ко мне. Я привыкла решать проблемы самостоятельно. Спасибо за беспокойство, но со мной все в порядке. Райли сегодня много капризничал, я слегка запыхалась.
– Я бы мог предложить посидеть с ним какое-то время днем, – осторожно предложил он.
Его сердце бешено стучало в груди. Согласится ли Эрин – безупречная хозяйка? Она делает все, чтобы заботы о сыне не отвлекали ее от забот о госте. Однако Саймон готов на все, чтобы проводить больше времени со своим маленьким сыном. Каждый день он все больше и больше убеждался в том, что Райли – его ребенок. Тем не менее ждал подтверждения. От адвоката вестей не было. Конечно, можно попытаться сохранить несколько волосиков ребенка. Хотя это не поможет. Существуют непреложные правила.