Андрей подпрыгнул, пытаясь сорвать кленовый лист, который висел в гордом одиночестве на ветке прямо у него над головой. Лист был очень высоко, и допрыгнуть Андрею не удалось. Больше пытаться он не стал — махнул рукой и пошел к своему дому, напевая какую-то очень веселую мелодию, и все не мог вспомнить, откуда же она к нему прицепилась, и даже — когда рядом никого не было — слегка подтанцовывал в такт ей…
Настя тихонечко открыла дверь и, переобувшись, на цыпочках пошла в комнату Машки.
— Привет.
От судьбы не уйдешь. Избежать беседы с родственниками не удастся…
Настя обреченно посмотрела на Стасика, представшего перед ней во всей своей красе. Практически ничего не скрывая. Трусы сегодня были синими с какими-то аппликациями на самом интересном месте — Настя не стала рассматривать, — но там что-то навязчиво блестело и переливалось, притягивая взгляд. В нарядах, подобных Стасикову, выступают стриптизеры в ночных клубах. Нет, по клубам Настя, конечно, не ходила, но догадывалась, что именно в таких трусах и танцуют там симпатичные, мускулистые мальчики.
Стасик-то зачем ЭТО нацепил? И куда только Ольга смотрит? Настя пожелала сама себе терпения и ответила как можно равнодушнее:
— Привет.
Она хотела пройти мимо, но Стасик встал на ее пути и, заглядывая в коробку, которую Настя крепко прижимала к груди, как будто кто-то мог ее отнять, спросил:
— Что это там у тебя?
— Черепаха, — выдохнула Настя и сделала шаг назад.
Без боя она не сдастся!
— Чего? — Стасик вытаращил глаза и шагнул к Насте, нависая над ней голой волосатой грудью.
— Черепаха. Она будет сидеть в коробке. Она не ходит по квартире. И аллергии на них не бывает. — Настя выпалила все свои заранее подготовленные аргументы и отступала дальше и дальше под натиском возмущенного Стасика.
— А нас ты спросила? Ты не одна живешь! А? Я не слышу? — заорал он, хватая Настю за плечо.
— Что тут случилось? — Из своей комнаты выползла любопытствующая Светлана Федоровна. — Вы чего орете?
— Бабушка, вы посмотрите, что она принесла! Че-ре-па-ху! В дом! У меня аллергия! — визжал Стасик. — Нам есть нечего! Она и так на нашей шее сидит, так еще всякую дрянь в дом тащит! Сучка недотраханная!
— Стасик, ну зачем ты так? Настенька, а и правда, чего это ты ее принесла? Она воняет небось? Да и тесно у нас… — Светлана Федоровна близоруко щурилась на Настину коробку.
Очки она забыла в комнате и теперь почти ничего не видела.
— Ей плевать, кто воняет! Она скоро гориллу притащит! — Стасик подошел вплотную к прижавшейся к стене Насте и брызгал на нее слюной.
Настя закрывала руками коробку и отворачивалась. Как же у Стасика несло изо рта! Ее затошнило.
— Вот иди и отнеси, откуда взяла! Слышишь, ты? Иди и отнеси! Или я ее в окно выброшу! Жабу твою! — Стасик распахнул дверь и вытолкал Настю в коридор.
Она отлетела почти до соседней двери и еле удержалась на ногах. Хорошо, что не упала и коробку не уронила…
Медленно, как во сне, она спустилась по лестнице и вышла на улицу. Подъездная дверь скрипнула, тоже, наверное, ругалась на Настю за то, что она ходит то туда, то сюда без всякой причины, а потом громко и возмущенно хлопнула, так, чтобы последнее слово оставалось за ней — за дверью…
Насте было уже все равно. Бомжевать, видимо, все же придется. Или милицию вызвать? Она же здесь прописана, и Стасик не имеет права ее выгонять… Нет, ни на какую милицию совсем нет сил… Лень… Какая-то милиция… Зачем… Она просто посидит тут тихонечко…
Андрей, услышав громкий хлопок закрывающейся двери, оглянулся. Он не смог бы объяснить, зачем сделал это, но слишком уж пронзительным и каким-то живым, словно взывающий о помощи крик, был этот обыденный, в общем-то, звук.
Андрей оглянулся и увидел Настю, которая медленно вышла из подъезда и, напоминая своими заторможенными движениями зомби, села на лавочку. Снова с коробкой в руках…
Это что еще за новости? Она что, совсем ненормальная? Андрей стоял и смотрел на Настю, уныло сидящую на скамейке. Уйти? Дома ждала Светка…
И спать очень хотелось… Да и вообще… Проблемы Светкиной учительницы не имеют к нему никакого отношения. Так подумал Андрей и медленно двинулся в сторону скамейки.
Настя сидела с таким отрешенным видом, будто жизнь ее была кончена. Совсем. То есть окончательно. Как будто она узнала, что ей осталась всего пара дней или пара часов до неминуемой смерти… И смерти этой Настя совсем не опасалась. Плевать ей было на смерть и на все остальное тоже.
На Андрея она посмотрела как на пустое место. Как будто его не было. Сквозь Андрея посмотрела.
Ему это не понравилось. Он вдруг представил, КАК могла бы посмотреть на него Настя, допустим, если бы она соскучилась и обрадовалась бы его приходу… Представил, как заблестели бы ее чудные глаза… Но сейчас они были тусклыми и пустыми, как будто кто-то жадно выпил, высосал из них всю жизнь, всю до последней капельки…
— Анастасия… — позвал Андрей, но Настя не реагировала, пришлось чуть ли не крикнуть. — Анастасия Сергеевна, вы что?
— А? — Настя вздрогнула, повернула голову и посмотрела на него, как будто видела первый раз в жизни.
— Вы почему опять тут сидите? — Андрей сделал странный жест руками, наверное, это нелепое движение должно было подчеркнуть нелепость Настиного поступка.
— Я? Не знаю…
— Анастасия Сергеевна! Что случилось? — Андрей сел рядом и, наклонившись, заглянул ей в лицо.
— Ничего не случилось… А вы идите. Поздно уже.
— Как? Как я могу уйти? Вы тут сидите с ненормальным видом с этой своей… С черепахой! А я могу идти? Да? Не могу я уйти, к сожалению! — Андрей почувствовал, что злится, а еще, что ему очень жалко эту непутевую учительницу…
Кто обидел ее так сильно? Кто превратил ее в бесчувственную куклу? Кто посмел?
Андрею вдруг очень захотелось узнать, кто обидел Настю, и надавать обидчику по морде…
— Нет, вы идите… Я посижу чуть-чуть и тоже пойду… — продолжала упрямо твердить одно и то же Настя.
— Анастасия Сергеевна, уже очень поздно. Я могу предложить вам два варианта: первый — я отвожу вас домой. То есть до квартиры. Вы туда заходите, и я еще минут двадцать подожду, чтобы вы опять не вышли — гулять не надумали. Второй вариант — идем ко мне. Там мы с вами выпьем чего-нибудь поднимающего жизненный тонус и настроение. Вам это необходимо просто! А потом я вас положу в отдельной комнате. Какой вы выбираете вариант?
Настя неожиданно повернулась и пристально посмотрела Андрею в глаза. Первый раз. Она не отводила, как обычно, взгляд, просто смотрела, широко распахнув свои внимательные глаза, в требовательные — Андреевы и будто хотела что-то там разглядеть или прочитать, но все никак не могла…
— Что вы молчите? Анастасия Сергеевна?
— Спасибо вам, Андрей Петрович. Вы идите уже… Вас Света ждет…
Что он такое говорит? Идти к нему домой? Это невозможно… И он серьезно ЭТО ей предлагает? Он что, правда думает, что Настя вот так вот встанет и пойдет ночевать к нему??? Да она лучше замерзнет на этой лавочке…
— Да не пойду я без вас никуда! Хватит вам уже, в самом деле… И как вы сами сказали, меня Светка ждет. Давайте не будем время тянуть. Пойдемте? — Андрею порядком надоело уговаривать эту сонную муху, которая сидела, как неживая, и даже отвечала словно через силу…
Ему что, больше всех надо? Вот уйдет сейчас, и пусть сидит тут одна — пропадает!
В том, что Настя действительно пропадет, можно было даже не сомневаться — это было ясно сразу, достаточно было посмотреть на нее, и сразу исчезали все сомнения… А ему что делать? Уйти и бросить ее тут — невозможно… А уговаривать — надоело… Съесть бы сейчас отбивную, которую он вчера пожарил… Специально пожарил лишнюю, чтобы сегодня не готовить — разогреть только… И теперь отбивная ревниво, как ворчливая жена, ждала его в холодильнике, а он занимался тут непонятно чем…
— Да никуда я не пойду! Идите домой. — Настя сказала это уверенно, даже слегка повысив голос.
— Что? Я тут, по-вашему, что, просто так время терял? Чтобы теперь уйти? Ну уж нет! Домой пойдете? К себе? — Андрей тоже стал говорить громко и требовательно.
Хватит с ней сюсюкаться, в конце концов!
Настя посмотрела куда-то вверх. На свои окна, наверное… Как-то разом помрачнела еще больше, хотя куда уж больше-то… И неуверенно помотала головой: