В спальню вошел слуга и зажег огонь. Вскоре комната наполнилась уютным теплом и светом ламп и огня в камине. Прошел час, другой, третий. Жасмина задремала, когда вдруг услышала голос Джэарда:
— Добрый вечер, любовь моя.
— Джэард!
Она мгновенно проснулась и взглянула в его улыбающееся лицо. Он выглядел бодрым, почти здоровым.
— Ты не спишь?
— Выходит, что так, — сказал он, слегка качнув головой и чуть поморщась. — Хотя на какой-то момент я подумал, что умер и попал на небо. А ты один из ангелов, любимая. Подойди, поцелуй меня.
— О, Джэард! — Жасмина нагнулась над ним и нежно поцеловала, наслаждаясь прикосновением его теплых губ к своим. Отстранившись, она спросила его:
— Как ты себя чувствуешь?
— Не спрашивай об этом! — ответил он уныло.
— Так плохо, да? — Она стиснула зубы. — Это сделал Клод, да?
— Да, он. Но я должен тебе сказать, что он и двое его дружков, которых он нанял, несомненно, выглядят сейчас намного хуже меня.
— О, Джэард! — Она взяла его руку в свою и некоторое время не выпускала. — Расскажи мне, что же случилось, дорогой!
Он рассказал, как была устроена засада, как на него напали. Закончив, он улыбнулся ей подбадривающей улыбкой.
— Не расстраивайся. В следующий раз я доберусь до него.
Жасмина поразилась.
— Ты ведь не имеешь в виду, что намерен преследовать Клода?
— Именно это я имею в виду, — прервал он ее с мрачной решимостью во взгляде. — Боюсь, что он и его дружки на этот раз действительно вывели меня из себя.
— О, Джэард, ты просто не представляешь, с каким ужасным человеком ты имеешь дело.
— Ты говоришь о Хэнке Ролинзе — он же Клод Бодро?
— Ты знал?
Джэард кивнул.
— Мёрчинсон нанес мне визит перед отъездом из города.
— Значит, тебе все известно и о «послужном списке» Клода, и о том, насколько он опасен? И ты все же намерен преследовать его?
— Конечно. Чтобы убить.
— Джэард, это же безумие! Сегодня вечером чуть не убили тебя самого. А если с тобой что-нибудь случится, я же просто умру.
Неожиданно Джэард рассмеялся над словами Жасмины.
— Жасмина! Я уже начинаю верить, что ты любишь меня.
— Конечно, я люблю тебя! И если бы у тебя уже не было одной дыры в голове, то ее сделала бы я.
Здесь Жасмина смолкла, заметив, как тень пробежала по лицу Джэарда.
— Не смогла бы ты принести мне немного крепкого бренди? — попросил он Жасмину. — То, что мне дал принять доктор, чем бы оно ни было, перестало на меня действовать.
— О, силы небесные! Ну конечно, сейчас!
Жасмина взяла одну из стоявших на комоде ламп и бросилась вниз. Через несколько мгновений она вернулась в комнату Джэарда с подносом, на котором стояли графин с бренди и два бокала.
— Ты собираешься составить мне компанию? — спросил он, приподнимая брови.
— Иногда мне это требуется и самой! — призналась она.
Он улыбнулся.
После того как она подала ему наполовину полный бокал с прозрачной янтарной жидкостью, он похлопал по одеялу рядом с собой на кровати и сказал:
— Иди, присоединись ко мне, любимая.
— Нет, нет! Я могу сделать тебе больно!
— Жасмина, после всего того, через что я прошел сегодня, тебе для этого понадобится ледоруб, чтобы я действительно это ощутил!
— Мой любимый!
Жасмина взяла свой бокал и села рядом с Джэардом на кровать. Она держала его руку в своей и рассматривала повязку у него на голове, кусая губы при виде свежих пятен крови на ней.
— У тебя сильно болит голова?
Он отпил большой глоток бренди.
— Моя голова знавала лучшие времена, моя дорогая!
— Джэард…
Она смотрела в свою рюмку и вдруг ни с того ни с сего зашлась слезами.
— В чем дело, любимая?
— Это от того… что я могла тебя потерять, — выговорила она сквозь слезы.
Он обнял ее свободной рукой, сморщившись от боли.
— Любимая, ты ведь не потеряла меня! И не потеряешь в ближайшее время.
— Но ты должен мне обещать, что ты никогда снова…
— Никаких обещаний, Жасмина, за исключением одного, — проговорил он с чувством, целуя ее в губы. — Я собираюсь жениться на тебе и безумно тебя любить до конца моей жизни.
— Правда? — спросила она с удивлением.
— Да.
Он смотрел в ее наполненные слезами глаза.
— А ты, любовь моя?
— Я собираюсь выйти за тебя замуж и безумно тебя любить до конца твоих дней. Если ты захочешь, Джэард.
— А почему же это я не захочу? — спросил он оскорбленным тоном.
Она опустила глаза.
— Я бы не осудила тебя, если бы ты отказался от меня. Я так часто сомневалась в тебе. То есть до…
— До…
— До сегодняшнего дня, — сказала она тихо.
Жасмина смотрела на него полными любви глазами.
— О Джэард! Наконец-то мне все стало ясно. Сегодня я говорила с твоей тетушкой, и она рассказала мне о своих беседах с моим отцом, о том, как он любил меня и как заботился обо мне. Как же я заблуждалась!
Он притянул ее к себе и поцеловал.
— О, Джэард! — выдохнула она спустя мгновение. — Когда я подумаю, что тебя могли убить и я бы не успела сказать тебе всего этого: как много ты значишь для меня, и как жаль, что я никогда…
Он приложил палец к ее губам. В уголках его глаз появились веселые морщинки.
— Означает ли это, что ты наконец прекратила свою борьбу со мной?
— О да, любимый мой!
— Тогда сдавайся совсем.
Джэард взял у нее бокал из-под бренди и поставил его на тумбочку рядом со своим. Повернувшись к ней и глядя на нее с многозначительной улыбкой, он вынул шпильки, удерживающие ее волосы, и они рассыпались тяжелыми локонами. Его пальцы погрузились в густые золотистые пряди, и он задержал дыхание.
— Ты сказала, что ты прекратила всякую борьбу со мной, дорогая. Ну, докажи это.
Поняв, что он имеет в виду, он запротестовала.
— Нет, Джэард, это причинит тебе боль!
— Ты меня будешь любить, — прошептал он, вкладывая в эти слова всю свою душу и нежно касаясь ее щеки кончиками пальцев. — Ты никогда не сможешь причинить мне боль.
Видя, как он потянулся к ней, она спросила:
— Джэард! Ты имеешь в виду здесь? Сейчас?
— Не волнуйся. Кто догадается, что после драки у меня всегда возникает любовное желание?!
— Джэард!
— А почему бы тебе не пойти и не закрыть дверь на ключ, так, на всякий случай? — Его глаза светились желанием, когда он добавил: — Видишь ли, сегодня я сполна получил свою долю страха, а теперь не могу дождаться, когда ты будешь любить меня.
Жасмина смотрела в его прекрасные голубые глаза.
— Ты уверен, любимый?
Она затаила дыхание, глядя на улыбку, осветившую его лицо.
— Посмотри на это с моей точки зрения, дорогая. Когда еще я дождусь такого случая, когда ты так сильно захочешь доставить мне удовольствие.
— Я всегда буду рада доставить тебе его, Джэард.
Жасмина подошла к двери и закрыла ее, затем, повернувшись, встретилась взглядом с Джэардом. Он улыбнулся и сказал:
— Я бы посоветовал тебе оставить свет, но тогда станут видны мои ссадины.
Она обернулась к Джэарду, в глазах ее стояли слезы.
— Джэард, мы не должны этого делать. Тебе будет больно.
— Не будет. Погаси лампы. — После чего добавил уже просительно: — Ну, в самом деле, любимая, я и сам не уверен, что смогу выдержать вид моих синяков!
Жасмина погасила свет и в полумраке подошла к кровати.
В мерцающем свете пламени Жасмина сняла одежду, а Джэард наслаждался, глядя на восхитительные изгибы ее тела и струящиеся длинные волосы.
— Джэард! — взмолилась она. — Это же безумие…
— Конечно, но самое прекрасное безумие из всех!
Розовый рассвет косыми лучами проникал в спальню, когда Жасмина проснулась и увидела Джэарда. Он улыбнулся и нежно сказал:
— Жасмина, нам надо отправляться домой. Мы наверняка уже вызвали скандал своим отсутствием, но, по крайней мере, через две-три недели мы уже будем обвенчаны.
Она поднялась и потянулась за своими вещами, с тревогой поглядывая на его забинтованную голову.
— Как ты себя чувствуешь?