– Она там осталась, – сказал Ашот и закрыл свой единственный глаз. – Что-то в сон после коньяка клонит…

– Ну, отдыхай! – Гость поднялся со стула и прибрался на тумбочке. – Но не расслабляйся! Выздоравливай и помни о моем предложении. Я еще зайду к тебе.

Ашот затих на подушке, и посетитель тихонько затворил за собой дверь. Те из больных, которые были в это время в палате и слышали разговор, с интересом посмотрели ему вслед.

В палату заглянула дородная медсестра из хирургического блока.

– Сейчас на перевязку поедем! – и подкатила к постели Ашота старое кресло-каталку. Ашот с трудом сел и стал думать, как удобнее перебраться в нее с постели.

– Эх, держитесь уж, доктор! – Сестра чуть приподняла его и ловко, будто большого ребенка, пересадила в коляску. Ее лицо в маске при этом оказалось аккурат напротив лица Ашота.

– Вы простужены, что ли?

– Да прицепилась зараза, – ответила медсестра. – Здесь в больнице чего только нет. Отлежаться бы надо, а работать некому.

«Все русские почему-то похожи на Надю», – думал он, глядя на сосредоточенное лицо сестры с припухшими от насморка глазами. Хотя совершенно было непонятно, что он нашел общего между прозрачной, похожей на тень тоненькой Надей и этой дородной, сильной молодухой.

«Выражение лица одинаковое. Жалостливое».

Перевязку медсестра провела ему играючи. Доктор подошел только на минутку. Рукой в тонкой перчатке пощупал рану.

– Неплохо, – махнул он сестре. – Заклеивай. Дня через два снимем швы.

Сестра в заключение помазала палочкой с йодом и спиртом каждый шовчик молодого, формирующегося рубца на Ашотовом боку и ловко прилепила повязку. Доктор, торопясь, ушел. Забежал Аркадий. Тоже пощупал рану, уже поверх повязки.

– Держись, американец. Тина тебе привет передавала. – И Барашков тоже убежал по своим делам.

– Ничего, доктор! – медсестра шмыгнула носом, помогая Ашоту перебраться обратно в коляску. – Коли живы будем, не помрем. А коли будем помирать – так один раз! – Она выкатила Ашота из перевязочной, широко раскрыв перед собой дверь мощным пинком. Ашот вдруг вспомнил веселый лимон, которым он только что закусывал вкусный коньяк, и подумал, что он действительно никому не нужен. Все ушли. У всех дела. Он прикрыл глаза – может, зря его вытащили? Один раз – и все…

Медсестра опять ловко переложила его на постель и пошла из палаты. Полы ее застегивающейся на спине медицинской куртки весело колыхнулись в такт шагам грузного тела, разошлись, показывая толстый подвижный зад, прикрытый голубой юбкой.

– Меня вытащили, а Надя погибла, – тихо, но отчетливо сказал Ашот. – Почему?

Он закрыл глаза и снова увидел свою огромную больницу-ангар. В тот последний вечер в Америке, когда он уже окончательно сдавал смену, в помещение больницы явился полицейский. Ашот знал его в лицо и думал, что тот тоже его знает. Полицейский посмотрел на Ашота, но не стал подходить к нему, официальным голосом издалека осведомился, где найти старшего. Ответственный за смену доктор Коллинз был как раз в своем отсеке. Полицейский прошел к нему, и они там о чем-то недолго разговаривали. Ашот собрался уже уходить, когда вышедший полицейский щелкнул пальцами в его сторону:

– Задержись-ка, парень! Я хочу поговорить с тобой. – Ашот не без напряжения остановился. Ему почему-то вспомнилось, как часто в московском метро у него проверяли документы. «Если что-то связано с моей поездкой в Россию, это дело консульства или ФБР. Обычный полицейский здесь ни при чем…»

– Ты ведь хорошо знал миссис… Kadashnikova, – полицейский запнулся на Надиной фамилии. Вероятно, он был неплохой парень, этот полицейский, но русские фамилии ему не давались.

– Да, я ее хорошо знаю. Она мой друг, – подтвердил Ашот. «Наверное, он пришел по поводу ее мужа…» – подумал он.

– Сожалею, – сказал полицейский. – Сегодня в восемнадцать часов миссис… – он опять задержался, шевеля мозгами на Надиной фамилии, – … Kadashnikova не справилась с управлением автомобиля. Она погибла, врезавшись в рекламный щит. Представители страховой компании уже на месте. Тебе надо поехать со мной, показать ее комнату.

– Кто-нибудь видел, как она ехала? – охрипшим голосом спросил Ашот.

– Только издалека. Люди в следовавшем за ней автомобиле видели, что она на большой скорости не вписалась в поворот, вылетела за ограждение, машина перевернулась, она вылетела из нее… А тут как раз стоял щит. Извини, – добавил полицейский, увидев, какое у Ашота стало лицо. Он молча прошел в свою машину, где рядом на заднем сиденье сидели еще какие-то два человека, чернокожий и белый. Ашот сел впереди, и они поехали.

В комнате люди искали, как он понял, наркотики. Ни на что другое они внимания не обращали. Коробки с медицинской литературой небрежно отпихивали ногами. У учебников отдирали корочки и вытряхивали книжную пыль на пол. Во время этого осмотра он украдкой взял из коробки маленький томик и положил в карман.

* * *

Валентина Николаевна, осторожно ступая, вошла в палату.

– Спит он, – кивнув на Ашота, сказал больной, тот, что лежал напротив. Тина подошла тихонько, посмотрела.

– Я не сплю. – Верхнее веко чуть вздрогнуло и приподнялось. Из-под него скатилась извилистая струйка влаги.

– Ашотик, ты что?

Единственный глаз открылся во всю ширину, а худая рука поднялась и тыльной стороной ладони отерла щеку.

– Постой, у меня салфетки влажные есть, – Тина поскорей полезла в сумку за салфетками. – Чего ты? Не плачь. У меня тоже так после операции было. Слезы сами лились. Это астения.

– Конечно, астения, – Ашот уже улыбался.

– Ты мне скажи, – Тине встретился по дороге Барашков, и она знала, что к Ашоту приходил его спаситель, – зачем к тебе приходил этот человек? Он что, звал тебя к себе? И ты поедешь? – Она тараторила специально, чтобы затормошить Ашота вопросами.

– Куда я, к черту, поеду? – В голосе Ашота послышалась такая горечь, что Тина замерла. – Ну, какой может быть для меня Алтайский край? Какой я теперь реаниматолог? После двухгодичной санитарной практики я уж все забыл.

– Ничего ты не забыл. И пусть этот главный врач тебя направит на специализацию. За месяц все вспомнишь.

– Тина, – Ашот протянул руку, и Тина почувствовала, какая у него горячая, просто обжигающая рука, – ты что, в самом деле считаешь, что я могу туда ехать?

Тина смутилась:

– Ой, не знаю, Ашотик. На вот, лучше поешь. Я тебе котлеток куриных принесла.

– Зря ты хлопочешь, здесь ведь кормят…

– Знаю я, как у нас в больнице кормят, – внушительная лапа с золотистыми волосками протянулась Тине через плечо и выхватила из мисочки котлетку.

– Аркадий, это не тебе! У тебя жена дома есть.

– Вкусные какие… Лопай, Ашот, а то я сейчас все сожру.

– Тогда я тоже буду! – Ашот протянул руку к миске. Аркадий ловко ее перехватил и подсел к Ашоту на постель.

– Тина, по-моему, ты куда-то спешила? Ты можешь идти, – Аркадий легонько стал спихивать ее с табуретки. – Уверяю тебя, мы справимся сами.

– Тина, не уходи. Он меня объест! – сказал Ашот.

– Ладно, ребята. Мне в самом деле надо идти. Аркадий, дай потом Ашоту чаю. Вот здесь у меня в термосе. С лимоном и сахаром.

– Чаю налью, – пообещал Барашков с набитым ртом.

– А ты куда? – смотрел на Тину Ашот, страдальчески заводя вверх единственный глаз.

– Мне надо в патанатомию.

– Зачем? Неужели ты все-таки затеяла роман с этим отвратительным типом Ризкиным?

– Хуже, Ашот. Я должна взять у него интервью.

Оба они одинаково присвистнули.

– Поясни!

– А вот так, – Тина не могла скрыть довольной улыбки. – Аркадий мне компьютер принес…

– Я изнемогаю от любопытства, – заерзал на постели Ашот.

– …вот я и стала на нем учиться печатать.

– Ну, и?.. – не понял Барашков.

– Просто так по клавишам было бить скучно. Я совершенно случайно взяла в руки газету, которую ты у меня оставил.

– Какую газету? – Барашков совершенно забыл, что действительно читал у Тины на кухне газету – статью о врачах.

– Не напрягайся. У тебя уже склероз. Ты все равно не вспомнишь. А я взяла ту газету и шутки ради написала в редакцию письмо.

– Письмо? Тина, ты любишь этот скучный, немодный теперь эпистолярный жанр? – открытый глаз Ашота бешено вращался, пытаясь выглядеть страшно.

– Теперь полюбила. Представьте, мне пришел из редакции ответ.

– Тебя обругали?