Поздно вечером Николай уже собирался лечь спать, так и не дождавшись ответа и думая о том, что теперь ему придется уплывать из Сан-Франциско. Но, в конце концов, судьба сжалилась над путешественником, и испытание его терпения закончилось – в каюту постучал курьер из крепости. Резанов выхватил у него конверт, поспешно поблагодарил, сунул ему в руки мелкую монету и тут же забыл и о его существовании, и вообще обо всем на свете. Он проворно разорвал конверт, вытащил вложенный в него лист бумаги и, пробежав глазами несколько ровных строчек, тихо охнул. Сын коменданта крепости сообщал, что готов встретиться с командором, но сделать это сможет только через несколько дней. После того, как в крепости пройдет бал, на который Резанов и его спутники также получали приглашения.
Николай почти без сил плюхнулся обратно на койку, уже совершенно не зная, радоваться ему своей первой удаче или проклинать сына коменданта за такой своеобразный «знак внимания»… Мысль о том, чтобы идти на бал, весь вечер бродить там среди незнакомых людей, слушать и говорить ничего не значащие вещи, да к тому же еще и танцевать, заставляла Резанова морщиться и с тоской вспоминать плавание. А потом еще и сердиться на себя за свои же собственные «капризы»: на корабле ему хотелось тепла и уюта обычной жизни, но стоило ей наступить, как он тут же запросился назад, в путешествие! Однако это не помогало – терять время на бесполезном и никому не нужном балу графу все равно не хотелось. Единственным, что заставило его принять приглашение, была надежда, что там ему, возможно, удастся поговорить с комендантом крепости в неофициальной обстановке и завоевать его доверие. Но надежда эта была слишком слабой и порой только еще больше портила Николаю и без того мрачное настроение. Он прекрасно понимал, что комендант может и не явиться на праздник, тоже посчитав его бессмысленным времяпрепровождением и предпочтя заниматься более важными делами. А если даже он там будет, невозможно предположить, удастся ли Резанову поговорить с ним о серьезных вещах и захочет ли комендант вообще его слушать…
Но отказываться от приглашения в любом случае было нельзя, а попытаться завязать на балу полезные для дела знакомства, без всякого сомнения, стоило. Поэтому на следующий день Николай первым делом постучался в каюту Лангсдорфа:
– Георг, послезавтра мы с тобой идем в гости к хозяину президио. Танцевать на балу и куртизировать местных дам.
– Командор, вы много выпили? – испытующе посмотрел на него молодой врач.
– Обидеть меня хочешь? – хмыкнул Резанов. – Я не пью на службе, если ты еще помнишь. Нас действительно пригласили на бал – его устраивает старший сын коменданта, а сам комендант, возможно, вернется уже завтра и тоже там будет. А если не вернется, попробуем перетянуть на нашу сторону сына – чтобы он потом перетянул папашу.
– Вы для этого сына коменданта на танец пригласите? – скептически усмехнулся Георг. Резанов не удержался и, несмотря на мрачное настроение, коротко рассмеялся:
– Надеюсь, этого от меня не потребуется! А вот разговор с ним в праздничной обстановке, возможно, принесет нам больше пользы.
– Все может быть, – подумав, согласно кивнул Лангсдорф. – Но только почему «мы»? Мне-то там что делать?!
– Составлять мне компанию, – пожал плечами Резанов. – Ты же не бросишь меня одного на растерзание местной знати?
– Ник, я ради вас готов на что угодно, но только не на это! – Георг продолжал улыбаться, но голос его звучал уже серьезно и даже немного сердито. – Ну зачем мне туда идти, от меня там все равно никакого толку не будет!..
– Георг, – сочувственно вздохнул Николай, – я тебя понимаю, но ничего не могу сделать: я не могу явиться на бал один, это будет выглядеть странно. Надо прийти туда хотя бы вдвоем.
– Ну так возьмите кого-нибудь другого! Капитана нашего, например!
– Ты бы еще кого-нибудь из матросов предложил!
– Хм… – Врач опустил глаза и снова негромко фыркнул, но потом опять стал серьезным. – Послушайте, я, конечно, умею вести себя в обществе, но ведь выгляжу-то сейчас не лучше наших матросов! – Он провел рукой по подбородку, заросшему неровно обрезанной бородой. – Да и помочь вам договариваться с местной властью я действительно не смогу, не учили меня этому!
– Этого от тебя никто и не требует, – заверил его Резанов. – Ты там только поприсутствуешь, чтобы все видели, что я принял приглашение не просто из вежливости, что я еще своего человека с собой взял, чтобы тот тоже смог приятно провести время. А если мне удастся разговорить этого сеньора Луиса или его отца, а кто-нибудь из гостей будет нам мешать, ты этого гостя отвлечешь. Ничего трудного, как видишь.
– Вообще-то в мои обязанности входит только следить за вашим здоровьем, господин командор, – буркнул Георг, уже понимая, что идти на бал ему все-таки придется.
– Если мы не сможем договориться о покупке продуктов, моему здоровью это тоже очень сильно повредит, – проворчал в ответ Николай. Лангсдорф промолчал и лишь понимающе кивнул головой. Резанов тоже молча кивнул, без слов понимая, что его друг согласен. Оба еще раз тяжело вздохнули.
– Спасибо, – улыбнулся Николай и шагнул к двери. – Что бы я без тебя делал?..
– Чем смогу… – отозвался Георг.
Глава X
Калифорния, Сан-Франциско, 1806 г.
Весь следующий день Николай Петрович приводил себя в порядок, прилагая все усилия, чтобы выглядеть так же безупречно, как выглядел он при дворе в России, и не казаться высшему свету Сан-Франциско дикарем, забывшим в путешествии все хорошие манеры. Добиться более или менее достойного результата ему удалось с трудом. Поручить матросам отгладить и отпарить выходной костюм, все путешествие пролежавший в сундуке и превратившийся там в мятое и пыльное тряпье, Резанов не решился. Пришлось делать это самому, с изумлением убеждаясь, насколько это непростая, а порой и опасная работа. Пару раз обжегшись тяжелыми чугунными утюгами и едва не подпалив ими белую сорочку, Николай выбился из сил и присел отдохнуть рядом с раскаленной жаровней.
– Ничего-то ты не можешь толком сделать без помощи слуг! – обругал он себя вполголоса. – Даже просто одеться прилично не способен! А еще удивляешься, что дипломат из тебя тоже никудышный получился…
Рассердившись на собственную беспомощность, он вскочил, снова схватился за утюг и заставил себя закончить работу. Результат все равно оставлял желать лучшего: пролежавшая год в сундуке среди другой одежды сорочка была недостаточно белой, а слегка желтоватой, все остальные предметы гардероба так и не удалось отгладить до конца, и на них проступали едва заметные складки. Но Резанов понимал, что сделать костюм еще лучше, находясь в чужой стране на корабле и имея в своем распоряжении только два старых утюга, он все равно не сможет. Оставалось только надеяться, что местная знать поймет, какие трудности испытывают путешественники, и не будет слишком уж придирчива к его внешнему виду. А может, и не сумеет как следует разглядеть при свете свечей все недостатки его праздничной одежды.
Вернувшись в свою каюту, он обнаружил, что до начала бала осталась всего пара часов. Прийти в крепость слишком поздно в его положении было бы катастрофой, и командор принялся торопливо одеваться. Потом он так же поспешно, но при этом очень тщательно попытался причесать перед небольшим зеркалом свои непослушные вьющиеся волосы, отросшие со дня последней стрижки чуть больше, чем следовало. Волосы всячески сопротивлялись попыткам привести их в порядок и так и норовили спутаться после каждого взмаха гребешком. У Резанова мелькнула мысль о том, чтобы подстричься еще немного короче, но он сразу же с сожалением от нее отказался: времени оставалось слишком мало, да и гарантии, что он сможет быстро найти в незнакомом городе хорошего парикмахера, не было абсолютно никакой.
В конце концов, чувствуя себя совершеннейшим неряхой, которого нельзя выпускать не то что в высший свет, но и просто на улицу, где его могут увидеть люди, Николай Петрович вышел из своей каюты и неуверенно постучался в соседнюю дверь.
– Да-да, я уже готов! – На пороге появился Георг Лангсдорф, тоже празднично одетый и аккуратно причесанный. Увидев замершего перед входом в каюту Резанова, он уставился на него изумленными глазами и слегка приоткрыл рот, мгновенно став похожим на увидевшего какую-то странную диковину маленького ребенка. Николай, смущенный его взглядом, виновато развел руками: