Звук тяжелых шагов на нижнем этаже тянул вниз мой позвоночник, превращаясь в ледяные кристаллы на моих нервных окончаниях. Шаги приближались, и я отступила в тень комнаты Ника, присев на корточки, чтобы не попасться на глаза.
В фойе появилась лысая голова, рассматривающая все из стороны в сторону. Пистолет возник перед парнем, и, когда его взгляд метнулся вверх, к тому месту, где я пряталась, я присела еще ниже.
Кокс.
Я видела его в редких случаях, когда Майкл предпочитал проводить встречи в своем кабинете. Не знала его имени, пока одна из домработниц не опознала его, как шефа полиции Кокса — коррумпированного ублюдка. Сомнений не было — он пришел за мной от имени Майкла. Они оба были тесно связаны.
Я опустила пистолет ниже и прицелилась в член Кокса, пока тот стоял у подножия лестницы. Я не доверяла ублюдку с того момента, как увидела. Он всегда казался скользким и подлым — одним из тех мужчин, с которым вы бы не осмелились оставить маленького ребенка. Я чувствовала, что сделаю миру одолжение, убив его.
Он поднимался по лестнице по ступеньке за раз, его пистолет все время был выставлен перед ним. У меня было преимущество. Я могла убить его прямо на месте. Или ранить. Оставаясь в тени, я устойчиво держала руку на спусковом крючке. Прицелься. Выстрели. Убей. Прицелься. Выстрели. Убей. Слова снова и снова повторялись в моем сознании.
Прицелься. Выстрели. Убей.
Я выровняла руку, пальцы сжали рукоять. Сухость карабкалась вверх по горлу, но я проглотила ее.
Я едва сделала вдох, когда он приблизился ко мне. Когда он достиг вершины лестницы, то направился влево в сторону моей комнаты.
Из комнаты Ника я присушивалась к звукам его шагов, слышала скольжение ящиков, которое звучало, как поиск чего-то в основном пустой тумбочке рядом с кроватью, где я хранила свои принадлежности для рисования. Скрежет и звук разрыва бумаги сообщили мне, что он добрался до моего альбома.
Вдох, выдох. Я никогда раньше не убивала человека.
Мне не нравилась его связь с Майклом. Тесная. Слишком тесная. Это говорило мне, что ублюдок с его приятелями имели даже больше информации, чем, возможно, Ник ожидал, потому что никоим образом он не оставил бы меня без сознания, если бы знал, что этот ублюдок поблизости. Тошнота наполнила мой желудок от ужаса при мысли, что Ник отправился прямо в засаду, и, возможно, не выживет. Хотя, скорее всего, именно так он и планировал все это время.
Высшая месть — это не убийство моего врага. Это шепот правды с моим последним украденным вдохом. Слова из его письма.
Последним украденным вдохом? Мой желудок перевернулся, когда волосы на затылке встали дыбом. Он вообще никогда не планировал возвращаться.
Тот конверт, вероятно, содержал ответы на каждый вопрос, который вращался у меня в голове, включая и то, что, черт возьми, могло бы заставить его пойти навстречу с верной смертью.
Я оглянулась туда, где спрятала конверт за заслонкой, но, услышав звук ботинок Кокса по деревянным половицам, мое внимание вернулось назад к моей спальне.
— Где ты, сука? Я найду тебя, и этот гребаный кошмар закончится. — В тишине можно было услышать его бормотание.
Я выглянула из-за угла, а затем подперла запястье коленом, чтобы зафиксировать мишень.
Прицелься. Выстрели. Убей. Прицелься. Выстрели. Убей.
Он вошел в поле моего зрения. Передо мной не было ни единой преграды для выстрела.
И я сделала его.
— Твою ж, сука, мать! — Кокс врезался в дверь соседней спальни, прежде чем упасть на пол.
Через несколько секунд выстрелы полетели в стены рядом со мной, заставив меня уклоняться.
— Я убью тебя, мразь! Ты, черт возьми, попала мне в ногу!
— Я предупреждаю тебя, Кокс. Убирайся нахрен отсюда, или я убью тебя.
— Мне было приказано вернуть тебя живой, но ни слова не было о невредимой.
Мои руки задрожали сильнее, и я напрягла мышцы, чтобы оставаться собранной, не сводила взгляда с человека, чья напряженная нога была задрана в воздух.
— Это твой последний шанс. Проваливай!
— Пошла ты!
Больше выстрелов с быстрой вспышкой.
Я откинулась на пол и направила пистолет на его голову.
— Один выстрел. Одна мишень, — прошептала я.
Он ухмыльнулся, глядя на меня, в ответ нацелившись пистолетом в мою голову.
— Что, теперь чертовым снайпером заделалась?
— Не делай этого. Кокс, я снесу твою чертову голову. Клянусь Богом, я сделаю это.
Его глаза сузились.
— У меня вопрос. Ты совершенно одна в этом доме. Почему ты не сбежала? Не позвала на помощь?
Когда его губа дернулась вверх, я выстрелила ему в плечо.
— Черт побери! — Пистолет выпал из его хватки, и он прижал свою здоровую руку к ране и бросился на меня.
Он резко протянул ко мне руки, лишившись опоры, и я ударила кулаком в его лицо, его голову повело в сторону. Я оттолкнулась от пола, чтобы встать, не выпуская его из виду и вырвала телефон, что был прикреплен к его бедру.
Пролистывая номера, я нашла Майкла.
— Звони ему.
Часть меня не могла поверить, что я собиралась сделать что-то настолько опасное и глупое. Броситься обратно на колени ублюдка. На этот раз я, вероятно, не выберусь живой. Но я не могла позволить, чтобы Ника убили. Не после того, как он спас мне жизнь, заботился обо мне и освободил меня. Я полюбила его. И какая бы ни была причина, уйти было не вариантом.
Если что и можно было сказать о стойкости сердца: оно отказывалось принимать поражение и бросить то, чего оно больше всего желает. Возможно, это была моя воскрешенная вера в любовь, которая заставила меня бороться за то, что я хотела, хотя знала, что игроки на поле гораздо сильнее меня.
Или, может быть, я просто выжила из ума.
— Пошла ты.
— Черт возьми, Кокс. Не заставляй меня стрелять в другое плечо. Ставлю на то, что с такого расстояния я, как пить дать, попаду.
Его глаз дрогнул, и он вырвал телефон из моей руки.
— С твоего мелкого парня, вероятно, уже заживо содрали шкуру.
Я проигнорировала его слова и желание ударить его по лицу.
— Я хочу, чтобы ты сказал ему, что нашел меня. И Ахиллеса X. Понял? Нас обоих. — Пока Кокс лежал подо мной, я вдавила дуло пистолета в его лоб. — Облажаешься, будешь собирать свои мозги вместе с пальцами рук и ног по полу.
Глава 49
Ник
Темнота. Холод. Я открыл глаза, туман заволакивал мой взор, и увидел перед собой комнату, двигающуюся и никак не обретающую фокус. Потянув руки, понял, что меня связали.
Острый угол вжимался в мою спину, и я сморгнул туман, чтобы увидеть сверло над головой. Что-то врезалось мне в лоб, когда я попытался посмотреть вниз. Я был привязан веревками.
К промышленному вертикальному фрезерному станку.
Лицо Каллина появилось в поле зрения, и та чертова улыбка, которую я так ненавидел, растянула его губы.
— Печально известный киллер Око за Око, — он поднял черную лыжную маску, прежде чем бросить ее через плечо. — Добро пожаловать! Я очень долго ждал тебя. Скажи, как мне к тебе обращаться? Око за Око? Алек Вон? Что предпочтешь?
— Ник. Ник Райдер.
Его глаза сузились.
— Ник Райдер мертв, мой друг. Очень доверенный источник уверяет меня, что его застрелили в голову.
— Ну, твой доверенный источник — дерьмо. Или так, или ты видишь мертвецов.
Его губы сжались на мгновение.
— Жив ты или нет, твое имя для меня несущественно. Мой начальник полиции рассказывал, что ты принес хаос команде «Миля-7».
— Мужик, нахер эту команду, — по голосу справа от меня стало ясно, что в комнате есть еще головорезы.
— Меня беспокоит не команда, — продолжал Майкл. — Меня беспокоит то, что ты украл мою жену! — Его губа скривилась, когда он зарычал. — И я хочу ее вернуть!
Мой разум пробежался по тем пыткам, которым меня могли подвергнуть, пока я был в отключке. Проблем с дыханием не было. Несмотря на туман, я мог видеть, так что глаза не выкололи. Тошноты, онемения или покалывания в любом месте не было.
— Боюсь, не того ты взял. Видишь ли, я не скажу тебе ни хрена.
Его рык преобразовался в злобную усмешку, которая предупреждала о боли.
— Знаешь, у разметочно-сверлильного станка, говорят, точность до десяти тысячных дюйма. Я мог бы сделать тебе лоботомию прямо здесь.