Почувствовав легкое урчание в желудке, девушка недовольно скривила губы, вспоминая о чудесном ризотто «по-милански» оставленном так и нетронутым вблизи одного не в меру упертого мужчины. Да ещё какого мужчины?! Соперника ее отца, который являлся для него чуть ли не главным кровным врагом на этой планете. И за что ей такая напасть? Ещё вчера она могла беззаботно веселиться по всей стране, а сегодня вынуждена отказаться от желаемого, избегая назойливых встреч с непонятно откуда взявшимся поклонником. Ей с детства жутко претили все эти распри семейной компании, заплетенные в огромную паутину коварства и интриг, поэтому, умело увертываясь от их липких нитей, она предпочитала вести свою собственную не обязывающую к каким-либо обязательствам жизнь.

Невольно вспомнив лицо Рикардо Моретти, Микелина протяжно вздохнула.

Да, вполне возможно, что он и обладал некой харизматичностью, но, по сути, он ничем не выделялся от обычных мужчин привлекательной наружности. А уж таких личностей она в своей жизни видела предостаточно. И, как подсказывал ей достаточно богатый опыт, чем потрясающей выглядел представитель противоположного пола, тем меньше общих тем для разговора у них находилось. Хотя, то же самое касалось и нескольких ее давних подруг. Взять, к примеру, Мари.

Однако, как бы то ни было, она не собирается терять голову из-за одной притягательной улыбки. Тем более такой наглой, как у Моретти.

Спускаясь вниз, девушка невольно обратила внимание на стоящую посреди гостиной внезапную гостью, облаченную в темную одежду монахини.

Намереваясь окликнуть незнакомую женщину, Мике резко закрыла рот, остановившись посреди лестничной площадки от пронзившей ее неожиданной догадки.

- О, Боже мой! – в изумлении качая головой, Микелина не смогла скрыть светящиеся озорством глаза.

- Нет, нет, – приподняла голову монашка, – я всего лишь его смиренная слуга.

Все ещё впечатленная выбранным сестрой костюмом, Мике, наконец, преодолела разъединяющее их расстояние, с интересом протянув пальцы к плотной материи рясы.

- Так и знала, что не стоило тебя отправлять за покупками одну. Ирис ещё долго будет напоминать мне о твоем скромном одеянии.

- Если только она догадается, кто перед ней стоит, – лукаво улыбнувшись, Изабель поднесла свою карнавальную маску к лицу.

- Браво, – осмотрев сестру с ног до головы, усмехнулась старшая кузина. – Только смотри, не опусти рукоятку маски, иначе твой истинный лик перестанет казаться таким уж невинным.

Вновь покачав головой, Мике присела посреди небольшого белого диванчика, закинув нога на ногу. В разошедшейся материи длинного плаща тут же показалась изящная голень, обтянутая черной кожей высокого сапога и даже край бедра с надетой на нем красной подвязкой.

- Зато, я вижу, ты абсолютно не стремишься придать своему облику хоть унцию невинности и целомудрия.

- Мне это и не нужно, – смеясь глазами, отозвалась сидящая на диване девушка, – я еду к своему бойфренду. Что в этом такого? Можно сказать, это почти что обычное свидание.

Поймав сомневающийся взгляд младшей сестры, Мике отмахнулась от дальнейших рассуждений, посмотрев в сторону кухни.

- Марта! – громко позвала она.

Мгновенно появившаяся перед глазами управляющая вопросительно посмотрела на свою хозяйку:

- Да, синьорина?

- Мой отец уже уехал? – желая окончательно удостовериться в отсутствии родителя, настороженно спросила девушка.

- Да. Около двадцати минут назад синьор Горнели приказал Филиппу подать машину и уехал из дома.

Облегченно вздохнув, Мике вновь удобно расположилась посреди мягких подушек.

Заметив слегка напряженный тон кузины, Изабель встревожено поинтересовалась:

- Так что сказал Лукас по поводу намеченной вечеринки?

Передернув плечами, Микелина лениво улыбнулась, смотря в не на шутку обеспокоенные глаза младшей сестренки. Изабель всегда была мышкой, боящейся сделать ладе крошечный шаг в сторону от родителей.

- Ничего не сказал, – спокойно отозвалась она, обобщено отвечая на заданный вопрос. – Сейчас его занимают дела намного важнее какой-то там вечеринки у моей старой подруги.

По-прежнему чувствуя на себе взгляд Марты, Микелина вновь невольно вспомнила о своем пустом желудке. Подумав о том, что, скорее всего, и ужина ей тоже не видать, девушка едва удержалась от горестного вздоха.

- Марта, распорядись, чтобы нам как можно скорее подали конфеты и виски, - тотчас приказала она, обдумывая в сложившихся обстоятельствах свою новую диету.

Молча кивнув головой, темноволосая женщина поспешила исполнить приказ.

Спустя минуту перед девушками уже стоял круглый поднос с разлитым по бокалам чистым виски, пиалой нарубленного кубиками льда и открытой коробкой конфет.

Пригубив обжигающий горло напиток, Мике потянулась за небольшой шоколадной конфетой. Блаженно прикрыв глаза, девушка постаралась запомнить растворяющийся на языке вкус молочного шоколада.

- Боже, как же давно я уже не ела ничего подобного! – тихо проронила она.

Присев на соседний диванчик, Изабель отказалась от предложенного стакана с крепким напитком на дне.

- А ты вообще сегодня ела? – поинтересовалась она. – Не похоже было, что ты хоть что-то перекусила в том ресторане.

- У меня не получилось, ты слишком быстро вернулась с покупками, – открыв глаза, усмехнулась собеседница. – К тому же, у меня новая диета: виски и конфеты.

- Впервые о такой слышу, – так же беззаботно улыбнувшись, отозвалась молодая девушка.

Заметив, насколько быстро Микелина опустошила свой бокал, заменив его новой порцией, она пораженно округлила глаза.

- Мике, может, не стоит так сильно налегать на алкоголь? – тотчас поймав на себе вопросительный взгляд, Изабель поспешила с оправдательными объяснениями, – я это к тому, что ты сегодня ничего не ела и…

- Успокойся, я не за рулем, – озорно усмехнулась кузина. – К тому же, что такого, если я хотя бы разок расслаблюсь перед изматывающими двухнедельными каникулами под опекой наших пресловутых тетушек? Поверь, так весело там уже не будет.

Не став возражать, Изабель повернула голову в сторону вновь появившейся Марты.

- Машина готова, синьорины.

Заинтригованно посмотрев на поднявшуюся с дивана сестру, Изабель поспешила следом.

- Я думала, Филипп уехал с твоим отцом.

Получив утвердительный кивок, девушка озадаченно наморщила лоб.

- Тогда кто же будет вести машину?

- Наш садовник, – как ни в чем не бывало отозвалась идущая впереди собеседница.

Резко открыв рот, «монахиня» едва заметно покачала головой.

- Ты надела не тот костюм, – остановившись перед открывающим парадную дверь дворецким, со смешком проронила Изабель. – Роль Золушки была бы куда более уместней твоей сексуально-озабоченной графини.

Фыркнув на подобное замечание, Микелина лишь поплотнее укуталась в складки своего плаща и, дождавшись галантно открытой новым шофером дверцы машины, поспешно села внутрь черного «фаэтона».

Назвав шоферу адрес одного из загородных особняков Ирис, который подруга зачастую использовала для подобных увеселительных мероприятий, Микелина вновь расслабленно откинулась о спинку мягкого сидения, намереваясь в очередной раз поддеть Изабель относительно ее скромного одеяния.

- Простите, синьорина, – заведя мотор, обратил на себя внимание одетый в безупречный черный костюм Энрико, – здесь на соседнем сидении лежит одна красная папка. Возможно, Филипп хотел позже передать ее вашему отцу. Что прикажете…

- Папка? – удивленно приподняв бровь, откликнулась Микелина, вспоминая их недавний разговор с отцом в этой же машине. – Это моя папка. Я совсем забыла про нее вчера.

Невольно обратив внимание на некогда пострадавшую ногу, Микелина протяжно вздохнула. И впрямь, вчера случилось столько всего, что красная папка с бумагами на собственный ресторан казалась чем-то далеким и почти нереальным.

- Так что мне с ней делать? - отъезжая от дома, вновь спросил водитель.

- Пока ничего, – мило улыбнулась хозяйка, выбрасывая тягостные думы о суетливых делах из головы, – я заберу ее по приезду домой.