— Рад, что тебе понравилась моя подруга. Ксюша меня тоже пару раз выручала, - Новиков вспомнил о том, как одноклассница неоднократно спасала его от надоедливых девушек, с которыми он не хотел иметь общих дел, появляясь перед ними во всей своей «красе». Оскорблённые дамы разбегались, а Ксения с Фёдором продолжали вечер в кафе или просто прогуливались по улицам, вспоминая бурную юность.
Заметив мечтательный взгляд Феди при воспоминаниях о своей подруге, мне стало неприятно, и я вынесла вердикт:
— Короче, давай ограничим наше общение, - в тот момент мне показалось самым правильным перестать общаться с Козырем, поскольку его харизма незаметно окружала меня всё сильнее.
— Но гендиректору очень нужна твоя помощь, - возразил Фёдор, уставившись мне на то место, откуда ноги растут.
Он сделал шаг по направлению ко мне и протянул руки в направлении юбки моего фиолетового платья. Вздрогнув, я попыталась отстраниться, но не успела: Козырь вцепился мне в подол, одёрнув его.
— Бесстыдница, ты вообще, что делаешь в этом злачном месте?! Парней голыми коленками совращать пришла?
Вспомнив о том, что буквально пятнадцать минут назад Козыря окружали девицы далеко не только с голыми коленями, но и с голыми местами, на которых удобно сидеть, я в негодовании сделала шаг назад и чуть не провалилась в открытый люк канализации. Фёдор быстро сориентировался и, резко схватив меня за руку, прижал к себе, умудрившись докоснуться моего лба своими губами. От шока я вновь попыталась отступить, но Козырь держал меня мёртвой хваткой.
— Если ты оступишься и провалишься в люк – я потеряю отличного компаньона, - заявил он, и, только после того, как убедился в том, что я осталась стоять на месте, разжал свой захват, выпуская меня из «тисков».
Представив себе сцену как я вылезаю из канализации с банановой шкуркой на лбу, «благоухая» как тропический цветок раффлезия с острова Суматры, известный своим ароматом тухлого мяса, я нервно вздрогнула, взглянув на Козыря.
— Тебя только это волнует? – чувствуя неловкость, я постаралась перевести разговор на старую тему: - В общем, если гендиректору нужна моя помощь, то сам пусть и попросит о ней!
Улыбка моментально слетела с лица криминального элемента, уступив выражению взволнованности и обдумыванию какой-то мысли.
— Ты действительно этого хочешь? – тихо спросил он у меня.
Задрав нос кверху, я с гордостью ответила:
— Да! – думая о том, что Козырю ни за что не уговорить Новикова подойти ко мне и попросить о помощи, поэтому наше общение постепенно должно «сойти на нет».
— Хорошо, договорились, - к Козырю вновь вернулось прекрасное расположение духа, в отличие от тёмных туч, появившихся на горизонте моего настроения:
— Что? – переспросила я, будто не расслышав то, что он мне сказал.
— Я поговорю с гендиректором. Думаю, что он мне не сможет отказать, - всё пошло совсем не так, как я рассчитывала. Заметив моё разочарование, Фёдор добавил: - А ты, оказывается, забавная: когда злишься, фыркаешь как лошадка. Хотя нет, как пони, - рассмеялся он, оценив проникновенным взглядом мой рост, позволяющий дотянуться до его плеча головой только благодаря внушительным шпилькам.
Рука автоматически поднялась второй раз за вечер, шлёпнув нахального Козыря по голове.
— Если я невысокого роста – это не значит, что не смогу тебя побить! – с видом триумфатора заявила я не ожидавшему такого подвоха растерянному мужчине.
— Эй, ты чего? Больно же!
— А ты думал, что я хочу сделать тебе приятно? – отойдя от люка на безопасное расстояние, я подумала о том, что надо отойти подальше и от Феди, глядя на его взгляд, не сулящий мне ничего хорошего в ближайшие пятьдесят лет.
— Федя… держи себя в руках! Я тебе даже причёску не помяла, - попыталась оправдаться я, но Козырь уже поднял руку и двинулся на меня.
Крепко зажмурившись, я ожидала самого худшего: как огромная рука опустится с глухим стуком на мою глупую голову, отомстив за моё рукоприкладство. Я затаила дыхание. Секунды длились вечность, но, в конце концов, я ощутила лёгкое прикосновение, будто взмах крыльев бабочки, к своим волосам и нехотя открыла глаза: Козырь сосредоточенно и аккуратно заправлял за ухо прядь волос, вновь выбившуюся из моей причёски. С серьёзным видом он произнёс:
— Краснова, ты что, думала, что я тебя ударю? – и добавил скорее себе, чем мне: - Совсем меня за человека не считает.
Стыдливый румянец обжёг мне щёки, и я попросила прощения:
— Извини. Просто я не знаю, чего от тебя ожидать.
Козырь резко убрал руку от моего лица и, собираясь уходить, ответил:
— Ничего хорошего, - взгляд зелёных глаз стал ледяным. - Мне пора, поговорим завтра, - только сейчас я заметила Диму-поводыря, подошедшего к нам сбоку.
Как только Федя с Димой скрылись за углом здания, ко мне, чуть не сбив охранника с ног, подлетела Аня, с любопытством поинтересовавшись:
— Кто, кто, кто это был? Такой красавчик! – глаза подруги горели задорным огоньком. – Познакомь!
— Это же Козырь. Не узнала? – проигнорировала я её просьбу.
Аня задумчиво почесала голову и, посмотрев на то место, где только что скрылись два статных молодых человека, произнесла:
— Странно. У них там что, группа людей под одним позывным работает? – но виски уже затуманил голову и взгляд девушки, поэтому решив, что подумает о Козырях завтра, она потащила меня обратно в клуб.
Пока Аня усиленно строила глазки охраннику, которого, в спешке, чуть не завалила лопатками на землю пару минут назад, по моей спине пробежал холодок. Неприятное чувство накрыло меня с головой, и я отчетливо почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Обернувшись, я не заметила ничего странного или подозрительного, поэтому, пожав плечами, списала всё на усталость и пошла вслед за подругой вглубь ночного заведения.
* * *
По воле Судьбы и, вернее, гендиректора, на следующий день я отсутствовала в офисе до обеда, занимаясь важными неотложными делами, в том числе заезжала забрать костюм Константина Юрьевича из химчистки и договаривалась с рекламным агентством о праздновании юбилея компании.
Когда я, наконец, оказалась на рабочем месте, я без сил упала на стул, заваривая в кружке бодрящий ароматный чай с чабрецом. Несмотря на обед, в кабинете находилась Лена, читающая женский модный журнал и Инга, которая кормила Севу с вилки селёдкой «под шубой». Сева, словно дрессированный тюлень, послушно открывал рот и с удовольствием лакомился любимым салатом.
— Катюха! Что тут было! – начала со мной делиться последними новостями Лена, поправляющая маникюр. – Пока тебя не было, Белова увели под белы ручки сотрудники собственной безопасности.
— Что ты?! – я не ожидала такой скорости от гендиректора с Козырем, ведь я только вчера успела рассказать о своих подозрениях на счет начальника соседнего отдела. – Что произошло?
— Мы сами ничего не поняли, но вроде бы всё говорило о том, что он продает информацию конкурентам, - присоединилась к нашему разговору Инга. – Даже Севу привели из другого корпуса, чтобы он дал пояснения относительно найденных у Белова бумаг.
— Кто бы мог подумать…А с виду приличный человек… - горестно вздохнула Лена, продолжая припудривать и без того идеальный носик. – Что же теперь со свадьбой Толика и Кристины будет?
От внезапно раздавшегося над ухом голоса Берёзина, я подпрыгнула на стуле. Заслушавшись истории, я даже не заметила, как Толя вошел в кабинет.
— Ничего не будет! – громогласно оповестил о своём присутствии Анатолий. – Думаете, я себя на помойке нашел? Стать частью такой коррупционной семьи – позор для меня, - как ни в чем не бывало, Берёзин налил себе кружку чая и присел за стол недалеко от меня.
От такой наглости я услышала скрежет своих зубов, пытающихся остановить рвущиеся наружу комментарии к подлости Анатолия. Но мои старания провалились в глубокую яму, потому что на следующую фразу бывшего жениха я не смогла промолчать:
— И вообще, Кристина не такая уж и хорошенькая.
— Может, она подурнела после того, как дала тебе «от ворот поворот»? – Толя ошарашенно воззрился на меня, всем своим видом показывая, что безмерно удивлен, что я посмела заговорить с ним.
Лена хихикнула, а Инга с Севой молча смотрели на нас, ожидая продолжения развития событий.
— Ты…да как ты смеешь мне что-то говорить, старая дева?! – Лена поперхнулась плюшкой, а я, окончательно озверев, встала из-за стола, почувствовав, как в жилах закипает кровь и нависла над Толиком.