— Сахарок, наконец-то ты пришёл. Я уже почти допекла пирожки. Проходи в зал.
Дима скинул ботинки в прихожей и предложил Ане тапочки.
— Только я не один, бабушка, - уточнил водитель.
Предок Дмитрия ничего не ответил, но вскоре из-за угла коридора появился настоящий…гусь. Аня, не веря своим глазам, моргнула пару раз «в замедленном режиме», но водоплавающее не исчезло, а наоборот, перебирая лапками, подошло к гостям поближе.
— Га… - окончательно развеял все сомнения в своей личности гусь.
— Митрофан! Привет! – счастливый Дима подхватил на руки гуся и прижал его к своей груди.
Гусь, у которого на шее болтался бант из широкой красной ленты, одобрительно «загакал», и уставился на онемевшую Аню своими внимательными глазками-бусинками.
— Кто это? – отмерла гостья.
Дима опустил гуся на пол и пояснил:
— Это бабушкин домашний питомец – Митрофан. Он живет у неё уже больше пяти лет. Лучше любой сторожевой собаки, - подтверждая услышанное, Фаня подошел к Ане и бесцеремонно клюнул её в коленку.
Аня заверещала, что есть мочи, и уже было хотела отправить негостеприимного Митрофана на гусиное рагу или отведать фуагра из его печенки, но тут из кухни появилась бабушка Димы, снимая фартук по пути.
— Аня, это – Галина Ивановна, моя бабушка. А это Анна – моя подруга, - представил женщин друг другу Дмитрий.
Галина Ивановна, среднего роста женщина, с пучком из седых волос на голове, улыбаясь, поприветствовала девушку, однако, как показалось Ане, глаза старушки оставались холодными и будто буравили взглядом насквозь.
— Митрофан, как не стыдно? – пожурила гуся бабуля. – Нельзя клевать гостей. Это невежливо, - поправив съехавший на бок бантик на шее у необычного домашнего животного, Галина Ивановна пригласила гостей в зал. – Обычно Фаня приветлив, но он не любит вульгарно-короткую одежду, - как ни в чем не бывало, сообщил «божий одуванчик».
— Гаааа! – подтвердил слова хозяйки гусь, в очередной раз, потянувшись к Аниным коленкам.
Окончательно поняв, что бабуля Димы ступила на «тропу войны», Аня захотела «подсластить пилюлю» каверзной старушке, но вовремя прикусила язычок, пряча свой нрав за милой улыбкой.
В кармане пиджака Димы беззвучно завибрировал телефон. Преданный внук извинился и вышел в коридор ответить на звонок, в то время как Галина Ивановна укладывала на тарелку Ани необъятный на вид голубец.
— Спасибо, - поблагодарила хозяйку Анна, не привыкшая есть что-то солиднее салата из рукколы и отварных овощей.
Скрепя зубы и взяв в руки столовые приборы, девушка решительно «пошла на голубца». Как ни странно, фаршированный капустный лист оказался божественно вкусным, и, хоть желудок Ани взбунтовался, она доела кулинарный шедевр бабули Дмитрия до конца.
Галина Ивановна, глядя на то, как внезапная гостья сыто привалилась к спинке стула, удовлетворенно спросила:
— И что у Вас, милочка, на уме?
— Причёска у Вас – ужас, - ответила обычно сдержанная Аня.
— И Вы, не очень молодая дама, мне не очень нравитесь, - успела вставить свою «шпильку» бабуля.
— Главное, чтобы я нравилась Диме, - как ни в чем не бывало, продолжала сытая гостья. – Но гусь…
— Голубушка, Вы что-то имеете против Митрофана?
Будто услышав вопрос хозяйки, любимец Галины Ивановны возмутился:
— Гааааа! – и, в очередной раз, потянулся клювом к Аниной юбке.
— Давно пора тебя на паштет пустить! - «вежливо» заключила девушка, отмахиваясь от низкорослой угрозы газетой, найденной на журнальном столике неподалёку от неё
Понимая, что драгоценные минуты стремительно истекают, Галина Ивановна перешла к «допросу»:
— Что тебя интересует в моем внуке? Деньги? Он не богат, чтобы ты знала.
— Я вполне могу себя обеспечить сама, - перебила старушку Аня. – Просто мне он искренне нравится.
– Сколько мужчин у тебя было? - не отступала Галина Ивановна.
Аня задумалась, уперевшись взглядом в потолок, и забавно наморщила лобик. Когда она стала, вспоминая, загибать пальцы, «божий одуванчик» остановила её резким замечанием:
— Хватит, девушка «б/у»!
В тот же самый момент раздался голос Димы, вернувшегося в зал, который заставил женщин невольно вздрогнуть:
— Довольно! Бабуля, опять ты за своё?! Сколько можно предупреждать, что мы не в КГБ! – и обернувшись к Ане, спросил: - Сколько уже ты успела ей наговорить?
Аня непонятливо пожала плечами, уставившись на мужчину во все глаза.
— Дима, я абсолютно и безоговорочно в тебя влюблена. Ты – лучший из мужчин! – Аня томно взглянула на объект своей страсти, но вместо ожидаемой радости, Дмитрий застонал. Признав необходимость пояснений, он объяснил:
— Моя бабушка больше половины жизни проработала в Особом отделе – подразделении военной контрразведки. Как видишь, отпечаток профессии до сих пор лежит на её плечах. Её знаменитый «голубец Правды» заставил заговорить не одного стратегически важного оппонента в Гватемале.
Аня была далеко не глупой девушкой и, быстро сложив в уме, что к чему, испуганно закрыла рот двумя руками, представив себе старушку, рьяно бегущую в джунглях с мачете наперевес. Теперь даже Митрофан казался Ане подозрительным, будто и он тайный агент под прикрытием. Гусь же с гордым видом удалился из комнаты, покачивая широкой гузкой.
— Сахарок, - принялась оправдываться бабуля: - Я не хотела никого обидеть, но ты же знаешь современную молодежь… никогда не поймёшь, что у них на уме, - развела руки в стороны Галина Ивановна.
Дима осуждающе вздохнул, а Аня, покрывшаяся красными пятнами, попыталась жестами, не открывая рта, чтобы не сболтнуть лишнего, спросить, как долго будет действовать голубец.
— Детка, я добавила совсем небольшую дозу пентотала натрия. Через пять минут действие «голубца» прекратится, - пояснила бабушка Димы.
Дмитрий взревел:
— Ты помнишь, что стало с Эльвирой? – услышав это, Аня испуганно икнула, но руки ото рта не убрала.
— Она жива?! – поинтересовалась Анна сквозь сцепленные пальцы.
— Конечно, жива, - недовольно ответила Галина Ивановна. – Просто после голубца рассказала, что её кузен благодаря махинациям обчистил негосударственный пенсионный фонд.
— В итоге на её братца завели уголовное дело, а Эльвира бросила меня, - продолжил речь бабушки Дима. – Между прочим, мы даже пожениться хотели, - чувствовалось, что обида всё ещё глубоко сидит в душе оскорбленного парня. Анна же стала экстренно вспоминать, в каком носке спрятана её заначка в морозилке.
Доходящая до плеча Дмитрию бабушка, подняла руку и успокаивающе похлопала внука по плечу.
— Димонька, радость моя, считай, что небольшая доза барбитурата спасла твою жизнь от связи с преступной семьёй.
Всё ещё дующийся внук сел за стол и принялся с аппетитом кушать картофель с салатом, предусмотрительно избегая голубцов.
Чувствуя, что правда уже не рвётся слететь с языка, Аня осторожно опустила руки и извинилась за свои слова относительно причёски Галины Ивановны.
— Ничего, душенька, Вы ещё не самый ужасный вариант. Вот помню, была Леночка…
— Ба! – крикнул Дмитрий, предусмотрительно прерывая очередную страшную историю.
— Ладно-ладно, кушайте, - примирительно заговорила Галина Яковлевна. - Обещаю больше не влезать в ваши отношения, - и лишь гусь Митрофан, стоящий в дверях, видел скрещенные пальцы за спиной своей хозяйки.
* * *
— Федь, я всё понимаю, но зачем мне на одну ночёвку в лесу покупать три куртки?
— Пар костей не ломит, - Фёдор ответил как настоящий старый дед. – Давай тебе ещё дождевичок зацепим? – я склонялась к тому, что, скорее всего, это был риторический вопрос.
Вот уже два часа как мы с Новиковым атаковали торговые центры с целью моей экипировки в поход. Сначала я не собиралась никуда идти, планируя обойтись старой курткой и спортивными штанами, но Федя был неумолим. Он заехал за мной вечером после работы и, вытащив буквально из ванны, потащил в магазин. Ещё никогда в жизни мне не приходилось выбирать «походную» одежду в брендовых магазинах, ценники на вещах которого превосходили мою месячную зарплату.
Но, Новиков, словно барин, не слушал моих отговорок и покупал дорогостоящие вещи, которые можно было одеть только в дальнюю тайгу, да и то, в этих странных расцветках даже перед медведями мне стало бы стыдно.
Укутанная в толстый свитер, с накинутым на голову капюшоном дождевика, я была похожа на главного убийцу из фильма ужасов. Не хватало только топорика в руки или крюка.