- А как лицо-то ее? - спросила служанка.
- Никто этого не знает. У нее на лице марлевая маска...
- Зачем же она хочет меня видеть?
- Поезжай - и узнаешь.
- Долго ей сидеть?
- Если ничего не произойдет, то пятнадцать лет...
- Не приведи Господь!
- Однако Рикардо намерен сделать все возможное для досрочного ее освобождения.
- Не думала, что Рикардо такой добрый, - проворчала Леопольдина, памятуя о том, как Рикардо то и дело отчитывал ее за излишнее любопытство и пособничество Дульсине.
- Леопольдина! Он ее брат, и у него действительно доброе сердце!
После того как Кандида уехала, взяв с нее слово, что она навестит в тюрьме сестру, "Леопарда" задумалась...
Не замышляет ли прежняя хозяйка по отношению к ней какую-нибудь страшную подлость, - уж она-то знает, на что способна эта мужеубийца!
Может, Дульсина и подослала сесру только для того, чтобы та разнюхала, где она обретается? Она ведь забилась в эту нору, чтобы замести следы на тот случай, если Дульсина решит отомстить ей. Гадкий Хаиме обещал забыть, куда он ее отвез!..
Возьмет Дульсина да и подошлет платного убийцу вроде Романа, которого нанимала, чтобы "убрать" Розу...
Нет, с Дульсиной надо держать ухо востро!
Впрочем, не станет же она расправляться с ней во время свидания. Может, она действительно простила ее? И хочет воспользоваться ее дружбой и верностью для какого-либо поручения? Может, какая-нибудь в этом есть выгода?
"Леопарда" решила навестить Дульсину.
По семейной традиции падре Мануэль раз в месяц ужинал у своего брата Анхеля де ла Уэрта.
После смерти горячо любимой жены Анхель жил одиноко, не помышляя о новом браке.
Он до сих пор был увлечен Розой, без всякой надежды на взаимность. Падре Мануэль, поначалу обеспокоенный этим увлечением брата - влечением к девушке на двадцать пять лет моложе его, - в конце концов успокоился, удостоверившись в добропорядочности Анхеля, который смирился с тем, что Роза не может принадлежать ему. Радовала священника и та теплая привязанность, которую питала Роза к убеленному сединами человеку, искренне ее любившему и всегда готовому помочь советом и делом.
- Так ты говоришь, Роза хочет открыть магазин декоративных растений? - улыбнулся падре Мануэль.
- Да, и как можно скорее.
- Странное желание...
- Просто она решила занять себя каким-нибудь делом. Ее энергия ищет выхода...
- А как посмотрит на это Рикардо?
- Он человек умный и вряд ли станет препятствовать.
- Но для того, чтобы заниматься этим, надо иметь навык или, по крайней мере, призвание!
- Я ей помогу начать, - сказал дон Анхель. - И для этого перестрою под ее магазин мое подсобное помещение...
Падре Мануэль внимательно посмотрел на брата.
- Сдается мне, тебя радует это решение.
- Не понимаю тебя.
- Ох, Анхель, не возвращается ли прежнее недомогание?
Дон Анхель понял, что имеет в виду его брат, который вел с ним продолжительные беседы в ту пору, когда он не на шутку влюбился в "Дикарку".
- Мануэль, ты же знаешь, я не делаю легкомысленных поступков.
- Твое желание быть как можно больше рядом с Розой может быть безотчетным, непроизвольным. Но ты подумал, какой опасности ты подвергаешь ее?
- Ах, Мануэль, я не мальчик!
- И все же я позволю себе напомнить, что обряд их бракосочетания совершен в моем храме, и мне не хотелось бы, чтобы молва приписала моему брату прелюбодеяние с чужой женой.
- Уверяю тебя, что не хочу делать из этого никакой тайны. Более того, открыть этот магазин не удастся без финансовой поддержки Рикардо и матери Розы Паулетты Мендисанбаль. Если Рикардо найдет в идее Розы что-то, по его мнению, предосудительное, он воспрепятствует открытию магазина. В этом случае затраты на переустройство подсобного помещения я возмещу, с выгодой сдав его в аренду...
- Твои слова кажутся мне убедительными, - сказал с улыбкой мнительный падре Мануэль, пригубив ароматный шартрез.
Венчание Рохелио и Эрлинды прошло в том же храме падре Мануэля. И это сделало Розу и Эрлинду родственницами вдвойне - не только в семейном, но и в духовном смысле.
На торжественном обеде присутствовали родные и друзья, среди других - Паулетта с мужем Роке и сыном Пабло.
После обеда участники семейного торжества разбрелись по дому и саду. Было не так жарко. Аромат цветов и щебетание птиц располагали к приятной беседе.
Роке, сидя с Розой и Пабло в беседке, озабоченно сказал:
- Меня крайне беспокоит состояние здоровья Паулетты.
- Снова сердце? - с тревогой спросила Роза.
- Да. Врач полагает, что операции не избежать...
- Отец, чем раньше решиться на это, тем больше шансов на успех, - сказал Пабло.
- Казалось бы, все теперь хорошо! - грустно сказала Роза. - Мы наконец вместе. А сердце у нее продолжает болеть!
- Она не может отрешиться от прошлого, от своего греха по отношению к тебе! - в отчаянии сказал Роке.
- Опаснее всего именно это, - сказал Пабло. - При сердечном заболевании организм легче справляется со стрессовыми ситуациями, нежели с подавленным состоянием...
Роза подошла к матери, которая на веранде беседовала с Рикардо.
- Вот и хорошо, что вы вдвоем. Вы-то мне как раз и нужны! - сказала она, поцеловав Рикардо и подсев к матери.
- Слушаю тебя, дорогая, - сказал Рикардо, отпивая виски из толстостенного бокала.
- Рикардо! Мама! Я хочу попросить вашего совета и помощи, - сказала Роза. - Надеюсь вы поймете меня и не откажете в содействии.
- Столь торжественное начало, - усмехнулся Рикардо, - не сулит нам ничего хорошего! - подмигнул Рикардо Паулетте.
- Наоборот! - весело сказала Роза. - Оно сулит вам участие в интересном проекте и, возможно, крупные прибыли!
- Я слушаю тебя, девочка, - ласково улыбнулась Розе Паулетта.
- Я решила заняться бизнесом!
- Что я тебе говорил, Паулетта! - Рикардо засмеялся, указывая бокалом в сторону Розы.
- И каким же бизнесом ты решила заняться, доченька? - удивленно спросила Паулетта.
- Хочу открыть небольшой магазин декоративных растений.
- Ах так! - снисходительно сказал Рикардо. - А почему небольшой? Не лучше ли открыть большой магазин и не декоративных растений, а растительных декораций?
- Рикардо! Я говорю серьезно.
- И я серьезно. Или еще лучше! - он стукнул себя рукой по лбу. - Почему бы сразу не открыть большой супермаркет?!
- Погоди, Рикардо, - сказала, усмехнувшись, Паулетта. - Дай девочке высказаться.
- Рикардо, милый! - Глаза Розы заблестели от возбуждения. - Это будет очень красивый магазинчик. В основном в нем будут кактусы и маленькие искусственно выведенные деревца, а также вьющиеся растения и...
- И все остальное, понимаю, - перебил ее Рикардо. - И ты хочешь попросить у меня деньги?
- Да, - неуверенно сказала Роза, широко раскрыв свои прекрасные глаза и рот.
- Я сразу со сей определенностью отвечу, - сказал Рикардо, разглядывая на свет свой бокал, - что дам тебе эти деньги!
Роза взвизгнула от радости и, обняв мужа, осыпала его градом поцелуев.
Хохочущий Рикардо еле отбился от нее и спросил:
- А где ты думаешь открыть свой магазинчик?
- Я подумала, что лучшим советчиком в этом деле может быть дон Анхель де ла Уэрта, у которого я работала в магазине игрушек. Я позвонила ему и...
- Ты звонила дону Анхелю? - вскользь спросил Рикардо.
- Ну да. И знаешь, что он предложил?
- Боюсь и подумать...
- Рикардо, - сказала плушутливо-полусерьезно Паулетта, - прошу тебя, дай ей рассказать!
- Он предложил переоборудовать под мой магазинчик часть своего подсобного помещения! Он берется в первые месяцы помогать мне по части учета. А у вас я хотела попросить денег на приобретение оборудования и первых партий товара...
- Роза, - сказала Паулетта, - безусловно я помогу тебе. Более того, если нужно, наша фирма также может опекать тебя в первое время.
Подтвердил свое решение помочь Розе и Рикардо.
Роза поцеловала Паулетту и Рикардо и отошла к Рохелио и Эрлинде, вид которых свидетельствовал о том, что они находятся на седьмом небе...