После того вечера, когда Жанна призналась в своем обмане, два с половиной дня до отъезда Аси в командировку пролетели настолько стремительно, переполненные волнующими событиями и делами, что они не успели и дух перевести.

В Снегири поехали на следующий день – Василий с Асей первыми, а за ними, часа через три, родители с Савелием.

Невозможно передать словами, как встретили Асю домочадцы Ярославцева. Вера Павловна махала руками от переполнявших ее чувств, складывала ладошки, ахала, охала, а потом и вовсе расплакалась от счастья, и Ася успокаивала ее, обнимая и что-то тихо нашептывая на ушко.

Петр Романович от жены не отставал, пустил слезу, хоть и старался держаться с достоинством, а Миша – тот улыбался блаженно и повторял одно и то же:

– Вот и радость наша случилась! Вот и радость!

Пока всех угомонили, пока ответили на многочисленные вопросы, пока стол накрыли в комнате у камина, тут и остальные Ярославцевы пожаловали.

Как ни смешно и ни странно, но Ася на самом деле ужасно нервничала в ожидании этой встречи и почему-то тушевалась и побаивалась: а вдруг не заладится у нее с родителями Василия или с сыном? Ярославцев успокаивал ее как мог, несколько топорно, потому что понятия не имел, как в такой ситуации успокаивать женщину, еще и потому что откровенно недоумевал, чего она накрутила себе каких-то сложностей в голове.

Но все напряжение предчувствия знакомства, Асины страхи и общая атмосфера некого неудобства, скованности мгновенно исчезли, как только Валентина Николаевна переступила порог усадьбы, шагнула вперед, обняла Асю и расплакалась.

– Девочка, спасибо тебе, до земли поклон, материнская моя бесконечная благодарность, что спасла сына, выходила, вытащила с того света! По гроб жизни благодарна тебе буду за Васеньку. Ведь умирал, доктора сказали. – Валентина Николаевна отклонилась, не размыкая объятий, посмотрела в лицо девушки. – Если бы не ты… Никто бы не остановился! Никто: пурга, буран, а ты не проехала мимо, не оставила, не бросила. Великий ты человек, девочка. Великий.

– Да что вы! – заскромничала Ася, теряясь от таких похвал, и усмехнулась: – Спасла же для себя, получается.

Тут уж слезы ручьями полились, хоть беги!

Вера Павловна уже не просто шмыгала носом, а рыдала, уткнувшись в носовой платочек, сотрясаясь всем телом, Валентина Николаевна плакала на плече у Аси, та тоже не удержалась и прослезилась, Петр Романович уткнулся в плечо жены и разводил там мокроту, Миша так и вовсе ушел из дома к себе во флигель, Степан Юрьевич утирал скупую слезу, а Василий смотрел совершенно обескураженно на это безобразие, переводя недоуменный взгляд то на одного, то на другого…

– Нет, ну вы даете, – поддержал отца в его недоумении Савва. – Что за массовый плач Ярославны? Хороним, что ли, кого-то? Все живы, все здоровы, даже жениться собрались, вот знакомиться приехали! Ба! – воззвал он к бабушке, – ты там поосторожней, а то не понравится невесте-то, что ты слезами ее обливаешь, и передумает за отца выходить.

– Да ну на тебя! – махнула на него, рассмеявшись, Валентина Николаевна. – Это же пока тайной считается! Мы же вроде просто знакомиться собрались.

– А я про что, – хохотнул внук. – Вроде знакомиться, а ты тут рыдания массовые спровоцировала.

– Ой, а действительно, что мы! – спохватилась тут Вера Павловна. – Гусь же в духовке поспел! Ой, сгорит!

И под общий громкий хохот ломанулась в кухню – спасать гуся.

И все. Хохотали за столом, шутили, даже плакали, только теперь от смеха, и ощущение у всех было такое, что они знакомы уже давно, только не виделись долго, а теперь вот счастливо встретились.

Уж как там дальше будет, посмотрим, а в эти выходные им всем было хорошо и весело. Морозец стоял небольшой, зато снега за зиму насыпало много, и они почти весь день провели на улице, даже самовар затеяли в летней беседке.

И разговаривали, разговаривали, разговаривали…

В общем, друг друга приняли и друг другу приглянулись, и Савелию Ася очень понравилась, о чем он в простоте и сообщил всем, прощаясь, когда на следующий день они разъезжались каждый по своим делам.

Теперь Ярославцев смотрел телевизор – все прямые эфиры Аси с начала этого самого съезда промышленников. Да не один, а целой компанией. Вера Павловна накрывала круглый стол в кухне к чаю, рассаживались вчетвером, а то и впятером с приходящей уборщицей и смотрели Асины репортажи, после которых начинали просмотр ее прошлых работ, в том числе и той, что снял Игорь на Байкале, когда они с Василием спасали девочку.

И отчего-то Ярославцеву было так классно на душе и так приятно смотреть ее репортажи и документальные фильмы – вот так, в кругу домашних, за накрытым к чаю столом, а потом слушать обсуждения Веры Павловны с мужем и домработницей всего того, что сказала Ася и как она это сказала, и знать, что она теперь здесь, с ним, что они вместе, что она составила его счастье и уже совсем скоро, всего через пару дней будет сидеть рядом за этим столом и смотреть репортажи своих коллег и обсуждать с домочадцами их работу.

Хорошо.

Под утро ему приснился совершенно дурной, тревожный сон. Мельтешили и перемещались какие-то тени перед глазами, и постоянно звучал непонятный, монотонный и однообразный гул.

Внезапно что-то изменилось в ритме и звучании этого монотонного гула, и он чувствовал во сне, точно знал, что это очень нехорошо.

И вдруг среди мельтешения теней, среди мечущихся размытых человеческих фигур прямо перед ним появилось бледное, испуганное лицо Аси. И он схватил ее за руку и проорал:

– Сюда!

И, прыгнув назад спиной во что-то мягкое, увлек ее за собой. Ася ойкнула, падая на него, и тогда он откатился в сторону, не отпуская ее руки, другой рукой как бы продлевая и усиливая инерцию движения ее тела в падении, с силой протолкнув дальше, в глубину той непонятной, но спасительной мягкой субстанции.

И все. Тьма.

Василий проснулся в одно мгновение, резко сел на кровати, очнувшись из дурного сна, чувствуя, как напряжены все мышцы и тело готово к действию, только непонятно к какому – прыгать, драться или убегать.

Он потряс головой, с силой потер лицо и, выбравшись из кровати, пошел в душ смывать с себя мутный, беспокойный, тяжелый сон.

Долго стоял под струями воды, усилием сознания переключив мысли с растревожившего сна на рабочие моменты и дела, обдумывая, что собирался делать, а потом и вовсе принял контрастный душ, после которого почувствовал, что отпустило, улеглось непонятное беспокойство.

Ярославцев спускался по лестнице со второго этажа, когда раздался страшный, какой-то бедовый и дикий крик Веры Павловны из кухни.

– А-а-а-а! – выла она. – Нет! Нет-нет! – и снова этот ужасный, утробный вой: – А-а-а-а!!!

Василий рванул вперед, перескакивая через три ступеньки, пролетел за секунды весь первый этаж и ворвался в кухню.

– Что?! – заорал он, схватив пребывающую в шоке Веру Павловну за предплечья, и тряхнул ее, пытаясь вывести из ступора.

– А-а-а-а! – выла она с перекошенным лицом и тыкала указательным пальцем трясущейся руки в экран телевизора.

Уже зная, что сейчас увидит и услышит, уже все поняв и почувствовав, он отпустил женщину и резко развернулся к экрану. Диктор заканчивал экстренное сообщение:

– …в том числе и съемочная группа нашего канала. Силами спасателей и отделений МЧС ведутся работы по поиску упавшего вертолета. Мы следим за ситуацией и будем сообщать все поступающие новости и подробности с места происшествия…

Ярославцев, распахнув двери на крыльцо и проорав во всю глотку Петру Романовичу, чтобы тот помог жене, ринулся по лестнице наверх, в кабинет, перепрыгивая через ступени, рухнул на стул за компьютер и стремительно защелкал клавиатурой, выискивая в Интернете любую информацию об упавшем вертолете, и набирал, набирал номер Аси, упорно сообщавший, что абонент находится вне его зоны доступа.

Через сорок минут он знал все, что только возможно было извлечь из Интернета, а заодно и прогноз погоды на ближайшие часы в том районе, где пропал вертолет. Вбежал в свою комнату, без суеты, но очень оперативно достал сумку, собрал самые необходимые вещи и ринулся вниз.

– Вера Павловна! – прокричал он, скатываясь по ступенькам лестницы.

– Да-да! – выскочила из кухни совершенно раздавленная горем женщина, выглядевшая ужасно, постаревшая сразу лет на десять.

– Несите мой рюкзак и экстренный набор! – распорядился он.