— Где же нам быть вдвоем, как не здесь?
— Нет, идем дальше, — потянула она его за руку. — Тут еще люди могут ходить…
Летали мошки над травой, пахло малиной и горькой полынью. Было тихо, только где-то высоко, в зеленой листве, щебетали птицы. Тропинка давным-давно кончилась, а они все брели куда-то, держась за руки.
— Мне страшно… — шепотом произнесла Валя. — Ванечка, мне так страшно!
— Вернемся? — тоже шепотом произнес он.
— Нет.
— Чего же ты боишься? Людей? Медведя, который может вылезти из кустов?
— О, его-то я меньше всего боюсь… — она покачала задумчиво головой. — Мы недавно с Лидкой на эту тему разговаривали. Знаешь, что страшнее всего? Так вот — мы уже не можем вернуться. Это — рок. Неизбежность.
— Какая же ты фантазерка! Рок, неизбежность… Одни только слова!
— Но ты же тоже не хочешь возвращаться? — строго спросила она.
— Нет.
Они остановились на маленькой поляне, около маленькой осинки.
— Ты дрожишь. Я тоже весь дрожу…
Он взял в ладони ее голову, посмотрел прямо в темные, болотного цвета глаза, которые горели лихорадочным блеском, поцеловал — долго и серьезно, точно давал клятву.
— Я тебя люблю.
— И я тебя люблю, — опять задрожала она. — Только ты не останавливайся… Пусть будет, как будет. Возьми меня!..
— Куда это они пропали? — с раздражением сказал Илья, вылезая на берег. Капли воды блестели на его плечах, отражая солнце, вода капала с волос и щекотала ему лицо. — Сто лет уже прошло…
— А чего ты так разволновался? — лениво спросила Лида. — До колонки далеко.
— Да, далеко, но не полдня же туда идти!
— Им — полдня, — резонно заметила Лида.
— Это еще почему? Они что, инвалиды на костылях?
— Они не инвалиды, они очень даже здоровые люди. Вот именно потому, что они такие здоровые, они так долго и не возвращаются.
— Ерунда какая…
— Ничего не ерунда. Они, наверное, за каждым кустом останавливаются и целуются, — хихикнула Лида. — Илюша, тебя что, так жажда мучает? Ну брось, иди ко мне… Очень даже хорошо, что их так долго нет.
Илья стоял на берегу и пытался мокрыми пальцами прикурить очередную сигарету. Слова Лиды, казалось, никак на него не подействовали.
— За каждым кустом… — фыркнул он.
— Ну, может, и не только целуются, — медленно произнесла Лида. — Дело-то молодое…
Илья отбросил сигарету, которая так и не зажглась, и с изумлением посмотрел на Лиду.
— Ты о чем? — холодно спросил он.
— О том. О том самом…
— Ерунда какая! — презрительно повторил он. Лида заерзала на широком полотенце, которое служило ей подстилкой, и постаралась принять наиболее эффектную позу. Иногда это действовало на Илью, иногда — нет. Сейчас ему определенно были безразличны все Лидины старания — он смотрел куда-то вдаль, на другой берег реки, и лицо его выражало высшую степень отстранения. Лиде это очень не понравилось.
— Мне кажется, ты неравнодушен к Вальке, — вдруг насмешливо произнесла она.
— Что?
— Что слышал.
Илья усилием воли стряхнул с себя оцепенение и сел рядом с Лидой.
— Фу, ты мокрый… — оттолкнула она его от себя. Но он и не подумал пересаживаться. Взял ее руку,
с интересом стал рассматривать.
— Какие хорошенькие пальчики… — задумчиво произнес он. — Длинные и тонкие. Такими, наверное, на арфе хорошо играть.
— Скажешь тоже — на арфе! — засмеялась Лида.
— И ноготки такие красивые… и лак с блестками!
— Деев, не заговаривай мне зубы. Скажи честно — нравится тебе Валька или нет?
Илья минуту молчал, легкими движениями поглаживая загорелую Лидину руку, потом посмотрел ей прямо в глаза. Внутри у Лиды все замерло — когда он вот так на нее смотрел, ей казалось, что она способна все для него сделать, о чем бы он ни попросил. И она вспомнила Валькин рассказ о женщине, которая потеряла голову из-за шпиона. «Это она про меня придумала, — мелькнула в ее голове мысль. — У меня совершенно такой же характер, как у той героини… Правда, страшно, когда собой не владеешь. Страшно и… хорошо!»
— Нет.
Лида вздохнула и прижалась лбом к его плечу. Она почувствовала облегчение, как будто с души камень свалился. Не может быть, чтобы Илья лгал, глядя ей в глаза. Но тут же снова напряглась — а что, если он сам пока не понимает, какие чувства испытывает к Вальке? Или не хочет признаваться — не только ей, но даже себе?
Прошло несколько дней.
Валя бродила по саду и улыбалась. В таком блаженно-счастливом состоянии она пребывала почти все последнее время. «Господи, я, наверное, на идиотку сейчас похожа… — подумала она, поймав себя на том, что улыбается. — Я влюблена… И все так серьезно!»
Дело в том, что не было ничего такого в их отношениях с Иваном, что могло бы ее огорчить или заставить сомневаться — в нем, или в себе, или в том, правильно ли они поступают. Ни тени сомнений! Полная гармония.
— Пирогова! — за забором показалось энергичное Лидино лицо в ореоле светлых волос, на солнце отливавших золотом. — Вот ты где!
— Ага, я тут! — радостно засмеялась Валя.
— Сто лет тебя не видела — все с Ванечкой своим, с Ванечкой… Совсем лучшую подругу забросила! Я, знаешь, уже ревновать тебя стала…
— Лидка, ну тебя!
— Иди ко мне, поговорим…
— Сей момент! — Валя распахнула калитку и скользнула к подруге в сад. Они уселись на своей любимой скамейке, спрятанной среди кустов.
— Вчера катались с Ильей до Максатова. Он дал мне немного порулить! — с таинственным видом сообщила Лида. — Вот это класс! У меня почти получилось.
— Здорово! — искренне восхитилась Валя. — Ты молодец… Только, пожалуйста, Лидка, будь осторожней — сейчас столько ненормальных на дороге!
— Включая меня! — хихикнула Лида. — А потом мы заехали в одну рощу, сидели, болтали обо всем на свете… И, представляешь, Валька, он бухнулся передо мной на колени и заявил, что, кажется, любит меня.
— Кажется?
Ну да! Илья так и заявил: «Слушай, Лидия, а ведь я тебя, кажется, люблю…» Как ты думаешь, что бы это значило?
— То и значило, — серьезно произнесла Валя. — В некоторых случаях не стоит искать подтекст по одной простой причине — его просто там нет.
— Как это? — непонимающе пожала плечами Лида. — Объясни…
— Он сказал «кажется» не потому, что сомневался в своих чувствах, а потому, что немного нервничал. Он ведь в любви тебе признавался! А когда человек нервничает, он говорит много лишнего. Например, произносит слова-паразиты: «кажется», «как будто», «вроде», «пожалуй»… Да их миллион, этих лишних слов!
— Ты уверена? — просияв, сказала Лида. — Хотя я тоже о чем-то таком подумала… Но он совсем не волновался!
— Внешне, — подняла вверх палец Валя. — А что у них там, у мужчин, внутри творится, нам неизвестно. А что дальше?
— А дальше он меня поцеловал. Послушай, Пирогова. у нас был уже разговор на эту тему… — Лида слегка смутилась. — Что делать, если мы… ну, то есть я и Илья…
— Что-то было?
— Нет! За кого ты меня принимаешь… — Лида смутилась еще больше. — Я о другом. У меня вот сестра двоюродная в семнадцать лет замуж вышла. И я еще одну девушку знаю, которая в нашем возрасте, то есть в шестнадцать… Я хотела спросить: если Илья предложит мне пожениться — соглашаться или нет? Ты же сама говорила — Джульетта в нашем возрасте уже два года как в гробу лежала!
— Тс-с, что ты орешь… — засмеялась Валя. — Не думаю, что твоя мама была бы в восторге от столь раннего брака! И про Джульетту ты мне сама рассказывала…
— Вот у вас с Ваней как?
— Как у Джульетты с Ромео… — сказала Валя и виновато улыбнулась.
В первый момент Лида не поняла ее, а потом словно облачко пронеслось у нее по лицу — она побледнела и пристально уставилась на свою подругу.
— Пирогова, я тебя правильно поняла? — шепотом спросила она.
— Да.
— И вы с Иваном…
— Да, да, да.
— Ты все об этом знаешь? — строго спросила Лида. — Я бы тоже тебе напомнила о всяких опасностях и неприятностях…
— Кажется, да… — пожала плечами Валя. — Только я его так люблю, что ничего уже не имеет значения. Знаешь, если мы с Ванечкой не сможем быть вместе, я просто лягу и умру.
Они еще немного поговорили — впрочем, уже без прежнего энтузиазма. Лида была так потрясена признанием Вали, что ни о чем другом не могла думать. Хоть Валя и не брала с нее клятвы, само собой подразумевалось, что Лида никому ничего не расскажет.