первыми гостями?
– Почтём за честь, – улыбнулась Джиллиан.
Мы сели напротив друг друга за стойкой, и пока она добавляла сахар в свою кружку, я
внимательно смотрела на неё. Мне нужно было поговорить с Джиллиан, и я надеялась, что
она по-прежнему будет не против прийти сюда на обед после того, как я озвучу ей свои
мысли.
– Слушай, Джиллиан, мне нужно кое-что с тобой обсудить.
– Да? – спросила она.
– Речь пойдёт о партнёрстве, – начала я.
Она печально улыбнулась.
– Ты не принимаешь моё предложение, я права?
– Что? Как… как ты это поняла? – спросила я, сбитая с толку.
– Просто догадалась. Расскажешь мне, почему?
– Я не отвергаю его, а лишь вношу ответное предложение.
– Внимательно слушаю.
И она выслушала. Я озвучила всё, что чувствую по поводу своей должности, своей
деятельности и своего места в компании. В душе я понимала, что мне достаточно просто
быть дизайнером. Мне было в радость взять на себя руководство бизнесом, пока
Джиллиан была в отпуске, и ещё приятнее мне было знать, что я могу исполнять
руководящие обязанности, причём исполнять их хорошо.
Но, на самом деле, я не хочу их исполнять. Прекрасно понимая, что отказываюсь сейчас от
должности, к которой многие стремятся всю жизнь, я приказала себе быть достаточно
сильной и сказать «нет». И вот самая важная часть.
Отказ от партнёрства – единственный возможный выход для меня. Мне нравилась моя
жизнь и, что более важно, нравился уровень моей жизни.
Никто не приказывал мне принести ужин к нему в кабинет ровно в шесть часов вечера на
протяжении пяти дней в неделю. И это было важно, потому что мне хотелось
периодически готовить ужин для Саймона, и при этом не работать по двенадцать часов за
сутки до этого, чтобы выкроить свободное время.
Не то чтобы кто-то сказал мне, что я не могу совместить работу и личную жизнь. Просто я
сама прекрасно понимала, что не хочу жить в бешеном темпе, лишь бы иметь всё и сразу –
упаси Господи! Да и почему, чёрт возьми, я должна хотеть чего-то подобного?
У меня уже есть жизнь, которую я хочу. Поэтому мне не страшно сказать «нет» чему-то
большему.
Но я всё ещё хочу активного действия.
Вот каким было моё предложение – невероятно простое, на самом деле. Я готова была
взять на себя обязанности руководителя, когда Джиллиан будет за границей. Я останусь
наставником Моники и возьму новых стажёров, а также буду координировать работу
фирмы с учётом новых обстоятельств. Я сохраню всех своих клиентов, возьму на себя
часть клиентов Джиллиан и буду ответственна за привлечение новых. И если Джиллиан
одобрит, мы наймём офис-менеджера для выполнения повседневной деятельности.
Конечно, порой придётся задерживаться допоздна, если будут гореть дедлайны, но больше
никакой работы по воскресеньям. И больше никакого окончания работы после девяти
часов вечера.
У меня будет куча времени, чтобы обдумать открытие собственного бизнеса, если вдруг я
изменю своё мнение. Но на данный момент всё вышесказанное было именно тем, чего я
хочу.
– Ничего себе, ты действительно хорошенько всё обдумала, – сказала Джиллиан, листая
папку с моим предложением. Да, я подготовила различные графики и диаграммы,
разместив всё в цветной папке. И прятала её в тайнике, пока не приняла окончательное
решение. – Уверена в этом?
– Абсолютно. Именно так я готова работать, если, конечно, тебя всё устраивает, – я затаила
дыхание.
Джиллиан молчала слишком долго, но мне пришлось потерпеть и не давить на неё. Всё это
время я неосознанно задерживала дыхание. Уф, у нас на потолке что, крошечные
звёздочки?
– Хорошо, Кэролайн – думаю, мне подходит твоё предложение. Только мне нужно будет
показать эту папку своему бухгалтеру, но я не вижу причин, по которым у нас могут быть
разногласия, – в итоге сказала она.
И я, наконец, громко выдохнула. Никаких больше крошечных звёзд.
• • •
Наступил вечер пятницы, на часах 20:57. Я занималась готовкой на кухне, стараясь всё
успеть. Саймон написал мне, когда его самолет приземлился, так что мой Долбёжник уже
был на пути домой. Перелёт длился много долгих часов, и я понимала, насколько
утомлённым будет Саймон. Но от этого мне ещё больше хотелось сделать его возвращение
домой чем-то особенным.
Я ещё раз обошла весь первый этаж, убеждаясь, что всё на своих местах и выглядит с
иголочки, после чего остановилась в столовой. Моё внимание привлекло окно, которое
теперь закрывалось наглухо. Я морщилась каждый раз, когда видела его и широкий
подоконник, которым Клайв едва успел насладиться, прежде чем сбежал.
Звук отпирающегося замка входной двери отвлёк меня от грустных мыслей, и я помчалась
на кухню.
– Детка? Я вернулся. Эй, когда ты… ничего себе! – услышала я, едва он получил
возможность оглядеться как следует.
Когда десять дней назад Саймон покинул наш дом, тут по-прежнему царил хаос. Ремонт
близился к концу, но итоговый результат ещё невозможно было разглядеть. Но теперь всё
было закончено. В доме царило умиротворение. А в воздухе ощущался запах домашнего
куриного супа.
Я слушала его шаги, пока Саймон продвигался по дому на кухню. Когда он вошёл, я
отвернулась от печки, чтобы встретиться с ним взглядом. На мне был его любимый фартук
– на этот раз поверх одежды, попрошу отметить – и я не могла не улыбнутся своему
милому Саймону. Измученный и утомлённый путешествием, он всё равно оставался
самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела. Трёхдневная щетина прекрасно
дополняла образ, делая Саймона ещё сексуальнее и акцентируя внимание на его точёной
челюсти. Пронзительные голубые глаза искрились задорным огоньком – ему нравилось,
когда я носила фартук.
– Всё выглядит так… Я хочу сказать, дом такой… – пожав плечами, Саймон рассмеялся. –
У меня просто нет слов. Всё идеально, детка.
– Просто подожди, пока не увидишь счёт. Голоден? – спросила я, а затем налила ему миску
куриного супа, сделанного из насыщенного бульона, яичной лапши и свежих овощей. Я
видела, как Саймон принюхивается к аромату, и подавила смешок, когда он словно
приворожённый пошёл на запах в сторону стола, который был накрыт на двоих.
Саймон сел и, как только я поставила супницу перед ним, притянул меня к себе на колени.
– Ты времени зря не теряла, – пробормотал он.
Я почувствовала укол щетины на своей шее, отчего моя кожа немедленно покрылась
мурашками.
– Мне хотелось сделать особенным твоё возвращение, – ответил я, наклонившись к его
уху. – Добро пожаловать домой, мистер Паркер.
Саймон обнял меня крепче. Затем съел свой суп и выпил молоко, при этом используя лишь
одну руку, в то время как вторая не желала выпускать меня. Пока он ел, мы говорили обо
всём и ни о чём. Потом я отправила его в душ, пока сама прибиралась на кухне.
Мы с Саймоном обошли все комнаты, которые я привела в совершенный вид, после чего
оказались в нашей главной спальне. Мы болтали о планах на выходные, пока он сушил
волосы полотенцем. Я с наслаждением наблюдала за Саймоном, на котором были лишь
пижамные штаны. Лучший вид на свете.
– Джиллиан и Бенджамин придут к нам на ужин в воскресенье вечером, ты не против? –
спросила я.
Он откинул в сторону уголок одеяла.
– Только за. Остальные тоже придут?
– Мими и Райан сейчас со своими родителями в Мендосино, а София и Нил ещё не готовы
сделать передышку, – я усмехнулась, пока мы вместе складывали плед у подножия
кровати. Эти двое совершенно точно снова были вместе и развлекались на всю катушку.
Они едва ли покидали кровать.