Лесли Локко - С тобой и без тебя. Нежный враг

Было почти девять часов вечера к тому моменту, когда она добралась до своей квартиры. Она прошлась вниз до доков, позвонила Бекки, и они встретились, чтобы выпить и поболтать. Бекки заставила ее смеяться своим рассказом об открытии выставки ее новой художницы. Казалось, что она совершила все возможные ошибки и даже больше. Однако каким-то образом ей все же удалось уговорить хозяйку галереи дать ей еще один шанс, и теперь, спустя почти месяц после того памятного вечера, все было более или менее забыто. Конечно, Чарли был просто великолепен в тот вечер. Он забрал ее с выставки, сводил ее в тайский ресторан, потом по берегу реки привез домой. Бекки призналась, что без него она бы просто не знала, что ей делать. Амбер слушала, она была счастлива за Бекки, рада, что она нашла кого-то особенного, но ей было немного жаль себя — ведь она-то так никого и не нашла.

У нее было странное настроение, когда она добралась домой. Она сбросила туфли, открыла холодильник и налила остатки белого вина из бутылки. Для нее было совсем не характерно пить в одиночку, но сегодня вечером она чувствовала, что ей это просто необходимо, что ей надо как-то взбодриться не только с помощью девятичасовых вечерних новостей и сандвича с ветчиной. Она захватила стакан и яблоко в гостиную и включила телевизор. Ее автоответчик мигал красным огоньком — четыре сообщения, вероятно, Макс. У нее не было никакого настроения говорить с ним или слушать его в данный момент. Она перезвонит ему утром. Она положила ноги на столик, пригубила вино и постаралась расслабиться. Телефон прозвонил один раз после десяти вечера. Она не стала брать трубку. Автоответчик все запишет, звук был отключен. Слова из внешнего мира могут подождать. Хотя бы на сегодняшний вечер.

Танде выслушал ясный отчетливый голос Амбер в автоответчике и оставил короткое сообщение. Газета, в которой появилась ее статья, лежала на столе у телефона прямо перед ним. Он снова взглянул на нее. Это было написано очень хорошо, сбалансированно, объективно, и при этом, как ни странно, поэтично. Он не был удивлен. Амбер произвела на Танде сильное впечатление во время поездки в Тегазу. Он, в общем-то, совсем не запомнил ее на приеме в Испании, где ее сестра заняла все его мысли. Он тогда нашел Амбер довольно надменной и холодной. Гораздо живее отреагировал на неприкрытую яркую чувственность ее младшей сестры, хотя с первого взгляда на Паолу он сразу понял, что она может быть опасной. Но, когда они разговаривали с Амбер в пустыне, она удивила Танде своим спокойствием и способностью воспринимать окружающее. Он слышал краем уха разговор между мужчинами, которые обсуждали Амбер после эпизода с пауком. Абдулла пробормотал, что ему понятно, как такая женщина, как она, может вскружить мужчине голову, но не представляет, как ей удастся разжечь его тело. Он с трудом подавил улыбку, услышав это, и про себя согласился с Абдуллой, а теперь почему-то он уже не был так уверен. Она не красавица в том смысле, как можно сказать о ее сестре или о других женщинах, которые обычно привлекали его внимание. Но в ней было что-то такое, что стоило вам однажды поговорить с ней, и вы неожиданно ловили себя на том, что постоянно думаете о ней и хотите большего. У нее было одно из тех лиц, которые полностью преображались от улыбки. Через два дня, проведенных в пустыне, Танде замечал за собой, что хочет видеть эту улыбку всякий раз, когда говорил с Амбер. Он покачал головой. Он слишком хорошо знал себя, чтобы не последовать по этой дорожке. Макс Сэлл был не из тех отцов, который будет стоять в стороне и позволит такому человеку, как Танде, ухаживать за его дочкой, за любой из своих дочерей. Лучше всего для Танде было бы выбросить обеих из головы, и Амбер, и Паолу. И, к счастью, в данный момент у него был проект, его надо было осуществлять, запускать и так далее. И даже хорошо, что Амбер не оказалось дома. Он и сам не знал, почему позвонил ей — статья его тронула, так же, как и она сама, и очень сильно.

Бекки наблюдала за Амбер краешком глаза. Зачем она соврала? Ей так хотелось выболтать ей все о Генри. Ничего бы не случилось, да ничего и не случилось. Все это было совершенно, абсолютно невинно. Но почему же она соврала? А теперь после этого, как теперь ей сказать обо всем? Она готова была поколотить себя. А что, если Генри неожиданно столкнется где-нибудь с Амбер? Ах, черт. Она низко склонила голову.

— Первое такси — твое, — сказала она Амбер, когда они вышли из бара. — У тебя был очень тяжелый день. Я возьму второе.

— Ты уверена? — благодарно взглянула на нее Амбер.

— Абсолютно. Вон, смотри, как раз едет. Я позвоню тебе завтра, ладно? — крикнула она вслед Амбер, которая садилась в машину. Она послала ей воздушный поцелуй и посмотрела вслед исчезающим огням машины. Бекки вздохнула. Она наделала кучу глупостей без всякой необходимости. Генри не звонил ей с пятницы, когда они встретились в баре, да и зачем бы он стал ей звонить? Он просто, наверно, хотел убедиться, что с ней все в порядке. Они провели весь вечер в разговорах об Амбер. После того, как они разошлись по домам в тот вечер, она ясно поняла, что сделала из мухи слона и напридумывала себе то, чего не было на самом деле. Генри совсем не интересовался ею, она тоже, конечно, не была в него влюблена. Одно свидание в баре, один поход в тайский ресторан — вот и все. Тогда почему, почему же она ничего не сказала Амбер? Или хотя бы Чарли, если это не имеет никакого значения? Она остановила следующее такси и направилась домой.

— Господи, благодарю тебя, что сегодня уже пятница, — думала про себя Амбер, когда зазвонил ее будильник на следующее утро. Она полежала в кровати еще немного, вслушиваясь в привычный звук включения автомата для нагрева воды. Она перевела взгляд на окно, там шел дождь. Конечно. Чего и следовало ожидать. Всю неделю светит солнышко, а к выходным — вот это. Она отбросила в сторону одеяло и встала. По дороге в душ она нажала кнопку проигрывания на автоответчике. Первые два сообщения были от Макса. Она чистила зубы, когда раздался голос Танде, звук льющейся из крана воды мешал слушать. Она остановилась и замерла.

— … вот… может быть, я увижусь с тобой в Лондоне в ближайшие дни. Это, между прочим, я — Танде Ндяи.

Она чуть не свернула себе шею, налетев на кровать, чтобы успеть в холл нажать на кнопку. Ее автоответчик автоматически стирал сообщения сразу же после того, как они были прослушаны, она кинулась на аппарат. Ух, успела! Амбер нажала перемотку в обратную сторону, сердце у нее в груди стучало, как молот.

— Привет, Амбер Сэлл. Я только что прочел твою статью. Я думаю, что это очень хорошо, очень впечатляет. Я получил большое удовольствие. И вот, может быть, я увижусь с тобой в Лондоне в ближайшие дни. Это, между прочим, я — Танде Ндяи. — Она снова перемотала пленку. — Привет, Амбер Сэлл…

Она так и стояла в холле в течение десяти минут, глядя на телефон, не в силах отойти от него. Он позвонил. И что теперь?

Каир, Египет 1991

Это была идея Аласдэра — съездить в Египет. Небольшой отдых посреди зимы, несколько дней на солнышке. Он сделал ей большой сюрприз, сообщив об этом после одного из очень тяжелых дней в операционной. Он даже позвонил в кадровый отдел, чтобы выяснить, когда Мадлен сможет взять неделю для отдыха. Он устроил все сам: два дня в Каире, трехдневный круиз вниз по Нилу, который заканчивался в Луксоре, а затем двухдневный отдых на берегу моря в Шарм-Эль-Шейхе. Они вдвоем рылись в путеводителях. Мадлен была просто в восторге. Ей удалось отделаться от родителей, от своей работы на курсе, от плановых операций, от всего, что могло помешать. Она никому ничего не сказала, даже Амбер и Бекки. Ее так часто отправляли на вызовы все шесть дней подряд, что никому бы не пришла в голову мысль волноваться о том, что она не отвечает на звонки и не появляется. Но если она вернется обратно с заметным загаром, ну что же, тогда и будет думать о последствиях.

Они вылетали из аэропорта Гатвик в типичный для ноября мрачный дождливый день. Тучи низко нависали над землей, но, к счастью, их самолет стартовал по расписанию и прорвался сквозь завесу облаков. Ее рука скользнула в его руку, и она впервые заметила, что на тыльной стороне его ладони появились темные пигментные пятна и сосудистая сетка. Ему пятьдесят два года. Он старше ее на двадцать пять лет. Глаза Аласдэра были закрыты, он тихо посапывал во сне. Она перегнулась через него и укрыла его пледом. Это был жест настоящей жены. Мадлен посмеялась над собой. Наклонилась вниз и вытащила из сумки учебник. Аласдэр Лэингг был на самом пике своей карьеры, ее же карьера только еще начиналась. Ей так много надо было успеть сделать.