Муж миссис Симпсон занимал пост управляющего одной из судоходных компаний, поэтому в свое время супруги сравнительно легко вошли в британский высший свет. Уоллис была остроумна и находчива, и довольно быстро сошлась с виконтессой Тельмой Фернесс. И хотя та приходилась сестрой знаменитой Глории Вандербильт и была любовницей принца Уэльского, все знали, что наделив редкостной красотой, Создатель начисто лишил её ума. Вот она-то и познакомила 'забавную' Уоллис с принцем Уэльским

Их первая встреча произошла в загородном доме Тельмы в Мелтон Маубрей. Уоллис резко отреагировала на замечание его высочества о погоде, чем сразу же обратила на себя внимание принца. Эдвард впоследствии писал, что влюбился в эту высокую худую американку с пронзительным взглядом с первого же взгляда. Такое бывает! Одним нравятся нежные очаровательные девушки, другим - некие генералы в юбках, сильные и властные, умеющие одним взмахом ресниц вогнать человека в краску.

К последним относился и принц Уэльский. Хамство Уоллис привело его в сильное возбуждение, вылившееся в настоящую страсть. Миссис Симпсон называла его высочество просто - Дэвид, фамильярно хлопала по плечу и, считая свой вкус безупречным, грубо критиковала его манеру одеваться. Будучи дамой без комплексов, она в свою богатую коллекцию любовников довольно быстро добавила и принца, не прекращая при этом встречаться с другими мужчинами.

А наследник английского престола был по-настоящему влюблен. Роскошные букеты, футляры с фамильными драгоценностями Виндзоров... Мало того, он отказывался посещать приемы без миссис Симпсон и устраивал скандал, если на званом обеде их сажали отдельно друг от друга.

Эдвин был по-настоящему дружен с младшим братом Эдуарда Альбертом, но и с принцем Уэльским находился в неплохих отношениях, поэтому они часто оказывались приглашенными на одни и те же приемы и вечеринки, устраиваемые представителями английского бомонда.

Ничего не изменилось, и когда Эдуард стал королем - в среде английского истеблишмента курсировали скандальные слухи о его грядущей женитьбе на все ещё замужней американке.

Вряд ли, Уоллис рассчитывала стать королевой - её вполне устраивало положение любовницы, и полная свободы и развлечений жизнь миссис Симпсон, но то, что она - сорокалетняя женщина внушила такую страсть столь высокопоставленному лицу, сделало её невероятно самонадеянной.

На одной из вечеринок, устроенной юной графиней Линдой Буденброк, Хелен столкнулась с Уоллис. Их представили.

- Вы, милочка, - снизошла та до похвалы её платью,- премило одеты! По крайней мере, в отличие от Елизаветы Йорк, у вас есть вкус!

Симпсон ненавидела упорно игнорирующую её существование герцогиню Йоркскую. А сама Елизавета, со свойственным её высокому положению презрительным спокойствием не обращала никакого внимания на наглую выскочку. Можно только представить, как все это бесило Уоллис, и она никогда не упускала случая сказать гадость о молодой женщине.

Когда Елизавета разделила с мужем престол, Уоллис Симпсон на вопрос репортера, что королева могла бы сделать для развития британской моды, едко ответила: 'Сидеть дома и не шляться по приемам'.

Как относилась к Уоллис Симпсон Хелен? Американка ей не нравилась.

- Я слышала, вы все никак не разведетесь со своим мужем-американцем? Разрешите вам дать совет - в этих случаях нужно действовать жестко и твердо, чтобы не остаться на бобах! После первого развода я оказалась без гроша в кармане, потому что у меня не было денег на хорошего адвоката!

Уоллис покровительственно усмехнулась.

- Ваш любовник, конечно, не столь богат, как мой, но и ему вполне под силу приличные отступные вашему мужу! И тогда он не будет чинить препятствий.

Хелен тяжело перевела дыхание, изо всех сил сдерживая раздражение от такой бесцеремонной наглости.

- Не думаю, что здесь хоть что-нибудь решат деньги,- кротко заметила она,- мой муж - состоятельный человек!

- Денег много не бывает, - не согласилась Уоллис,- и вообще, вам нужно более раскрепощено смотреть на жизнь! Могу дать номер телефона хорошего адвоката .

Темные глаза Уоллис смотрели по-инквизиторски тяжело - она инстинктивно ощущала в молодой женщине неодобрительное сопротивление её натиску.

- Я вас не понимаю - вы хотите развода? Ваш любовник - Эдвин Кентсом такой милый и обаятельный человек... Дэвид рассказывал мне о перипетиях вашего романа. Я вас понимаю, милочка - женщины иногда творят глупости, но, Слава Богу, мы не в викторианской Англии, и с нежеланным мужчиной теперь легко расстаться!

У Хелен щеки зажглись от возмущения при мысли, что эта скандальная парочка перемывает кости им с Эдвином. Хорошо зная своего бывшего жениха, она была уверена, что тот ни при каких обстоятельствах не стал бы делиться своими сердечными тайнами с королем, не говоря уж о его подруге.

- В какой-то степени, мы с вами находимся в одинаковом положении, - добила её миссис Симпсон. - Конечно, статус короля не сравнить с герцогским, но обе мы замужем за американцами, и обеим придется пройти через развод!

Лучше бы она этого не говорила. Хелен даже качнуло назад от ужаса, когда она подумала, что кому-нибудь придет в голову проводить между ними параллели.

Встреча произошла за пару месяцев до отречения короля от престола. И когда нация услышала в его радиообращении слова, что тот отрёкся от престола потому, что находит невозможным исполнять обязанности короля без помощи и поддержки женщины, которую любит, английское общество раскололось. Одни считали, что Эдуард VIII не имел права забыть про свой долг короля ради подобной женщины, другие превозносили его чуть ли не как героя. Так или иначе, известие об отречении стало мировой сенсацией.

Герцог Кентсомский был близок к семье нового короля - Георга и знал, насколько пострадали от решения Эдуарда все Виндзоры, а особенно его младший брат, не желающий занимать престол. Понятно, что он относился к выбору Эдуарда неодобрительно.

В этих условиях развод Хелен с мужем при сходных обстоятельствах, и последующий брак становились не то, чтобы невозможными, но все-таки нежелательными. И тогда она решила уехать с Майклом в Америку, и чтобы заткнуть рот всем недоброжелателям, и чтобы вдали от Англии лучше разобраться, чего хочет.

Но, как мы писали выше, ничего из этой поездки не получилось. Женщине пришлось вернуться домой, и вновь оказаться в той же самой ситуации.

Эдвин никогда особо на неё не давил, но Хелен прекрасно знала, чего он ждет, и с этой стороны история с Уоллис стала для неё настоящим подарком, потому что дала формальную причину в очередной раз отложить бракоразводный процесс. После же возвращения из США, больше похожего на бегство, исчез даже этот эфемерный резон. И все же... и все же Хелен, пользуясь очередной беременностью, тянула время.

Причина нежелания окончательного разрыва с мужем была весьма банальна - повзрослев и родив нескольких детей от мужчины, отношения с которым приносили мало радости, Хелен больше замуж не хотела.

Не смотря на твердую убежденность общих знакомых, что они с Эдвином любовники, это не было правдой. И не потому, что Хелен свято блюла супружескую честь! Сколько было поводов, сколько случаев остаться наедине, но миссис Фрейзер ни разу не дала Кентсому ими воспользоваться, потому что элементарно его не хотела.

Надежный друг, человек, который её понимал как никто, но только не любовник! Ничего не шевелилось в ней, когда он прикасался поцелуем к её губам, не зарождалось даже тени возбуждения. И может, она бы с этим как-нибудь со временем примирилась, если бы... если бы не Майкл Фрейзер!

О, здесь все было с точностью до наоборот! Невыносимый, невозможный Майкл! Его преувеличенное мнение о себе раздражало, а манера на каждую фразу отвечать остротами - бесила. Беспечный и изменчивый повеса, на шею которого девушки вешались гроздьями, он, казалось, сделал все, чтобы их совместная жизнь превратилась в кошмар. Увез её в США к своим скандальным и до пошлой грубости несдержанным родственникам, обманом отобрал детей, но стоило им оказаться в одной постели, как все волшебно менялось.

- Разве так бывает? - как-то спросила она совета у одной из подруг.

- Именно так и бывает, - легкомысленно рассмеялась та,- но, может, ты поищешь ему замену? На Фрейзере вовсе не сошелся свет клином - оглянись вокруг! И ты увидишь довольно много сексуально привлекательных мужчин. Не хочешь спать с Кентсомом, переспи с кем-нибудь другим. Поверь, труден только первый шаг, а потом и Эдвин сойдет!