– Я сегодня заходил к ней в кафе поговорить.
Джейк сжал кулаки. Отец велел ему не искать встреч с Хлоей, а сам ходил к ней в кафе.
– Спасибо за заботу, но я в состоянии сам разобраться со своими проблемами.
– Нет, не в состоянии. Она с трудом выдержала даже мое присутствие. В ваших отношениях никогда не было равенства. Не дави на нее. Пусть сама поймет, что ты ей нужен. Если будешь давить, она уйдет. И не думай, что я говорю это все ради тебя. Меня беспокоит она. Хлоя тебе подходит. Я хочу, чтобы она стала членом нашей семьи. Ты уже один раз наломал дров, так вот, не повторяй больше своих ошибок, потому что иначе потеряешь ее навсегда, а она останется у разбитого корыта, и пойти ей будет некуда. Ты этого хочешь?
– Разумеется, нет.
Кайл отошел от двери.
– Тогда иди в дом, скажи матери, что платье ей очень к лицу, и пообещай, что все будет хорошо.
– Ты, наверное, никогда таких глупостей не делал, – сказал Джейк, провожая отца взглядом.
– Если бы и делал, черта с два я бы стал рассказывать об этом твоей матери, – отозвался Кайл, не оборачиваясь.
Во вторник вечером, после долгого дня, не принесшего ничего нового, после бесконечных попыток не высматривать в толпе Джейка и не ломать голову над загадкой Джулиана, после того, как она в восемьдесят второй раз спихнула с прилавка местами обгоревшее «Искусство прощения», Хлоя уже почти собиралась вымыть гриль и неохотно отправиться домой. Но тут она увидела, что к ней через вестибюль направляется Джози, и действительность показалась ей чуть менее мрачной.
– Джози! – воскликнула она. – Как я рада, что ты зашла! Тогда вечером ты так стремительно убежала. Я не знала, как с тобой связаться, узнать, все ли в порядке.
– Я знаю. Я зашла извиниться, – сказала Джози, подойдя к прилавку. – Просто я временами… веду себя как десятилетка. – Она поморщилась, как будто это признание далось ей с трудом. – У меня есть сотовый телефон. Я буду проверять голосовую почту на тот случай, если ты вдруг захочешь позвонить. У тебя есть на чем записать? Я продиктую тебе номер.
Хлоя вытащила из небольшой стопочки у кассового аппарата визитку и вместе с ручкой протянула ее Джози. Та перевернула картонный прямоугольник чистой стороной и записала свой телефон.
– Ну, что будешь брать сегодня? – спросила Хлоя. – Сэндвич с поджаренным томатом и сыром?
– Спасибо, ничего не надо. – Джози надела на ручку колпачок и положила ее рядом с визиткой.
– Да ну, – сказала Хлоя. – Я делаю отличный сэндвич с яичницей. Хочешь попробовать?
Хлоя смотрела на нее с ободряющей улыбкой до тех пор, пока Джози не сдалась.
– Ну ладно, – кивнула она.
– Отлично! – Хлоя надела одноразовые перчатки и вытащила из холодильника сливочное масло и два яйца. – Вот, возьми визитку. Можешь звонить мне прямо сюда, если захочешь. А в самом низу мой сотовый.
Хлоя плюхнула на гриль кусок масла, дождалась, когда оно растает, потом разбила оба яйца, одно рядом с другим, так что белки слились. Когда яичница начала скворчать, она намазала маслом два ломтика хлеба и положила их на гриль.
– Не знала, что твое кафе называется «Рыжик», – заметила Джози, глядя на визитку.
Хлоя улыбнулась, как и всегда, когда вспоминала о прадеде.
– О, это еще одна семейная традиция. У моего прадеда были рыжие волосы. И у мамы тоже.
Хлоя посолила и поперчила яичницу, приправила ее щепоткой сушеного укропа, потом поддела лопаткой и перевернула. Хлеб уже начал подрумяниваться, и она перевернула и его тоже. Все свои детские годы она наблюдала за тем, как прадед проделывает это, и теперь это кафе было единственным местом, где она ощущала его близость.
– Здесь будешь есть или тебе завернуть?
– Заверни.
Хлоя еще немного посолила и поперчила яичницу, убедилась, что желтки слегка схватились, затем накрыла их сыром. Она дождалась, когда сыр расплавится, сняла яичницу с гриля и положила ее на ломтик поджаренного хлеба. Готовый сэндвич она завернула в бумагу и упаковала в бумажный пакет, потом повернулась к Джози.
– За счет заведения. – Она замахала руками, когда Джози все же сделала попытку заплатить. – Может, подождешь минутку, пока я уберу? Тогда пойдем вместе.
Джози облокотилась на прилавок, а Хлоя принялась чистить гриль.
– Я вижу, ты вытащила книжку из урны, – заметила Джози.
Хлоя оглянулась через плечо. «Искусство прощения» снова лежало на прилавке. Джози погладила обложку и сочувственно прищелкнула языком, заметив следы гари: утром книга материализовалась перед Хлоей прямо на гриле. Хлоя прямо-таки слышала, как бесстыжая книга мурлычет от такого внимания. Нахалка.
– Э-э… да.
– Где ты берешь книги? В библиотеке? Или покупаешь в магазине?
Хлоя заколебалась. Она закончила с грилем, потом протерла прилавки. Ее всегда тянуло поделиться с кем-то своими отношениями с книгами, рассказать, каким образом они попадают к ней. Ей хотелось услышать, что это нормально, что и с другими людьми тоже случаются странные вещи. Но она так и не смогла заставить себя сделать это. Слишком силен был страх, что она одна такая ненормальная, что никто ее не поймет.
– Я их собираю, – сказала она наконец и перешла к раковине. – У меня несколько сотен коробок с ними в съемном хранилище.
– Ого!
– А ты много читаешь?
Хлоя сполоснула посуду и отключила воду.
– У меня есть любимые книги, которые я зачитываю до дыр. Ну и время от времени прикупаю себе что-нибудь новенькое, когда оказываюсь в магазине.
– Можешь взять почитать что-нибудь у меня, – предложила Хлоя, вытирая руки. – Послушай, а поехали в хранилище прямо сейчас!
Предложение явно застало Джози врасплох.
– Сейчас?
– Мне нужно еще подсчитать выручку, а потом я свободна. Ты не против?
– Нет, – ответила Джози. – Но если это только ради меня…
– Это и ради меня тоже. Я уже давно не была в хранилище. Там я держу кое-какие вещи, оставшиеся от прадеда с прабабкой. Пожалуй, пора украсить чем-нибудь мою квартиру.
Хлоя подсчитала выручку и отнесла мешочек с деньгами в подсобку в сейф. Она опустила защитные рольставни, и они вдвоем вышли на улицу. Дни становились все короче, и солнце уже клонилось к закату.
– Я сегодня пешком, – объяснила Хлоя. – Я живу в двух кварталах отсюда, так что до моей машины придется немного прогуляться.
– Ничего страшного. Я сама на машине. – Джози махнула в дальний конец парковки, где бок о бок стояли синий «лендровер» и сверкающий и переливающийся золотистый «кадиллак», похожий на исполинскую танцовщицу из Лас-Вегаса.
Они спустились по ступеням и двинулись через парковку. Хлоя остановилась перед «лендровером», но Джози направилась к здоровенному золотистому «кадиллаку».
– Ой, а я думала… – Хлоя покачала головой и прошла вперед. – Что ж, очень милая машинка.
Джози рассмеялась и отперла дверцу дистанционным электронным ключом.
– Я одолжила ее у Элвиса.
Они уселись в машину, и Хлоя назвала хранилище. Джози знала, где оно находится, и они поехали к выезду на шоссе. Первые несколько минут Хлоя украдкой разглядывала машину. Обычно автомобили так или иначе отражают характер владельца и потому могут многое рассказать о своем хозяине. Этой машине было года два, но она до сих пор пахла как новая. И внутри все было очень аккуратное и очень чистенькое, так что Хлоя боялась ненароком до чего-нибудь дотронуться. Этот автомобиль был начисто лишен индивидуальности и казался совершенно стерильным. В нем не было ровным счетом ничего от Джози.
Когда Хлоя наконец очнулась от своих размышлений и увидела, где они находятся, то неожиданно воскликнула:
– Погоди! Останови машину.
Джози резко затормозила.
– Что такое? Что случилось?
Их путь лежал через южную окраину города. Улица, по которой они ехали, называлась Летней дорогой. Такое название она получила потому, что в былые времена дачники, перебиравшиеся в Болд-Слоуп на лето, въезжали в город именно по ней. Местные жители беспрестанно поглядывали на эту дорогу, ожидая их появления. Ребятишки забирались на деревья, чтобы лучше видеть караван повозок, а впоследствии и автомобилей. По обеим сторонам улицы стояли маленькие домишки, похожие на рассыпанные детские кубики, светло-розовые, желтые и зеленые.