Сара Аллен - Сахарная королева

Джейк двинулся к ней, Адам за ним. Путь им преградила группа сверкающих женщин. Пробираться через нее было как через внезапно налетевший пылевой смерч. Мужчины показались с другой стороны, взъерошенные и помятые.

Когда они очутились рядом с ней, Джулиан исчез.

Хлоя огляделась по сторонам, недоумевая, как он мог ускользнуть так, что она ничего даже не заметила. Он словно сквозь землю провалился.

– Хло, что ты делаешь? – спросил Джейк.

Его взгляд вобрал ее всю, он словно пил ее, как пьют сладкий чай с лимонадом. Он скучал по ней. Она ощущала это столь же отчетливо, как и собственное чувство утраты.

Хлоя слезла с табурета и взяла куртку.

– Тебя это не касается.

– Ты не знаешь этого типа. Он подонок.

– Да что ты говоришь? – процедила она. – Вот что я тебе скажу, Джейк: ты потерял право что-то указывать мне, когда переспал с другой женщиной.

– Я с ней не спал.

– Теперь ты будешь цепляться к словам?

– Да, если дело настолько важное, то буду. Мы с ней занимались сексом, и только. Это ничего не значит. Все устали, все были опьянены победой, всех переполняли эмоции, которые нужно было куда-то выплеснуть. Это не было сознательное решение…

– Ты сам-то понимаешь, что говоришь? – Хлоя почти кричала, на них уже начали оборачиваться, но ей было все равно. – Ты сваливаешь вину за свою измену на уголовное дело! Ты оказался перед необходимостью принять решение, делать это или нет, и ты его принял. Не уголовное дело. Ты. Кто она?

Он молчал, и на один ослепительный миг ей показалось, что сейчас он назовет ей имя. Но потом он сказал:

– Никто.

– Убирайся!

Хлоя попыталась отпихнуть его, но он не шелохнулся.

Он поймал ее за руки.

– Хлоя, пожалуйста, обещай мне, что будешь держаться от него подальше.

– Я никогда не требовала от тебя держаться подальше от других женщин! Я доверяла тебе.

– Тебе я доверяю, – сказал Джейк. – Я не доверяю ему. Он уголовник.

Она с такой силой втянула в себя воздух, что чуть не поперхнулась.

– А ты откуда знаешь? Ты что, шпионил за мной? Ты думаешь, я не в состоянии сама о себе позаботиться. Ты считаешь, что я без тебя пропаду. Ты думаешь, что я не смогу жить со знанием, с кем ты переспал. Я докажу тебе, Джейк. – На этот раз ей удалось прорваться мимо него. – Вот увидишь.

Джейк бросился за ней, но она подбежала к своей машине, которую оставила на парковке сбоку от бара, и без единого слова рванула с места. Он проводил ее взглядом. Она уехала в сторону их дома. И то хлеб.

Он вернулся обратно и нашел Адама в баре. Тот уже заказал им обоим пиво.

– Ты знал, что она окажется здесь? – спросил он Джейка, когда тот сел. – Поэтому ты хотел прийти?

– Ребята с работы сказали, что заходили сюда на неделе и видели, как она разговаривает с этим подонком. Я просто хотел предупредить ее, кто он такой.

– Да ты меня использовал!

Джейк попытался выдавить из себя улыбку. Он и не подозревал, что способен так отчаянно скучать по кому-то. Когда он увидел Хлою у стойки бара, сердце у него едва не выскочило из груди. Ему недоставало ее пылкости и непосредственности, ее беспечного смеха, ее тепла. Он тосковал по запаху ее кожи. Ему отчаянно хотелось вновь прикоснуться к ней. Но когда она заметила его, у нее сделался такой удрученный вид, что кулаки у него сами собой сжались от досады. Он не знал, как это исправить, и, судя по всему, своим сегодняшним появлением в баре лишь наломал еще больше дров. Впервые за все время у него закралось сомнение в том, что все действительно будет хорошо.

Он взял свою кружку и взглянул туда, где только что сидела Хлоя. Ее бокал – должно быть, с лимонно-мятным коктейлем, потому что это был ее любимый напиток, – так и остался стоять на месте. А рядом с ним лежала книга. Джейк был уверен, что это ее книга. Когда они с ней только познакомились, он ни разу не видел ее без книги. А еще у нее была уйма книг в хранилище – никогда и ни у кого раньше он не видел столько книг. Его всегда восхищало, сколько слов она прочла, сколько разных историй, рассказанных на тысячи разных ладов, умещалось в ее голове. Ему казалось, что она немного стесняется своих книг, поэтому он старался обходить эту тему. Но эта книга была способом увидеть ее снова. Он вернет ее Хлое и скажет, как сильно виноват перед ней. Так можно начать хоть какой-то диалог. И к черту отцовские наставления.

Он отставил пиво в сторону и двинулся вдоль барной стойки, не сводя глаз с книги. По пути он вновь оказался в центре стайки возбужденных подвыпивших женщин.

– Без паники! – донесся до него возглас Адама. – Они чуют твой страх.

В конце концов ему все же удалось отвязаться от них.

Но книга уже исчезла.

Хлоя проснулась оттого, что у нее пересохло горло и раскалывалась голова.

– Джейк, – слабым голосом позвала она и потянулась на соседнюю половину кровати.

Когда она заболевала, от одной его близости ей становилось лучше. Но сейчас пальцы наткнулись на пустоту, и она вспомнила. Его здесь нет. Его нет, а она есть. В постели. Одетая. Она медленно уселась, морщась от боли в голове.

Хлоя свесила ноги и села на краю кровати, обхватив голову руками. Вчера, вернувшись домой, она проплакала несколько часов, сжавшись в комочек на полу. Она так плакала, что ей казалось – у нее разорвется сердце. Ей было физически больно от этого плача. Это был такой плач, от которого содрогались стены, гнулся металл, а полная луна обращалась в прозрачный тонкий серп.

Ее начала бить дрожь, и она натянула на себя куртку, комком валявшуюся в ногах. В нос ей ударил запах въевшегося в ткань табачного дыма. Хлоя медленно встала и поплелась на кухню за водой, не обращая внимания на книжку «Старая любовь рождается вновь», притулившуюся на одной из лопастей лениво вращавшегося потолочного вентилятора над кроватью. Другая – «Как удержать мужчину. Пособие для девушек» – устроилась на кофейном столике.

Бумага, нитки и клей.

Хлоя машинально сунула руки в карманы куртки. Левая рука что-то нащупала, и она вытащила находку.

И остановилась как вкопанная, глядя на нее. Это была бумажная салфетка с нацарапанным на ней номером телефона и именем.

«Джулиан».

В понедельник днем, по пути в лавку за мятным маслом, которое наконец было готово, Джози заехала в здание суда повидать Хлою. Еще на полпути через фойе, едва она увидела свою новую подругу, как немедленно поняла: что-то случилось. Хлоя сидела за одним из двух столиков у прилавка с чашкой кофе и смотрела прямо перед собой.

– Хлоя?

Та мгновенно вскинула глаза, увидела, кто это, и улыбнулась:

– А, привет, Джози.

На ее лице не было никакой косметики, хотя ко лбу прилипло несколько блесток, а рыжие волосы были собраны в спутанный хвост. От всего ее облика веяло печалью, придававшей ей болезненную матовую бледность.

– Что случилось?

Хлоя поднялась с чашкой в руке.

– Ничего, все в порядке.

Она подошла к раковине и выплеснула в нее недопитый кофе.

Джози подошла к прилавку.

– Неправда.

Хлоя пожала плечами. Движения у нее были угловатые, неловкие.

– Наверное, это просто последствия шока. Сначала Джейк признался мне, что переспал с другой женщиной, потом я выставила его вон. Ну вот, в выходные меня и накрыло. Бам!

Джози вдруг стало стыдно за свои страдания по поводу Деллы Ли. Вот у Хлои – настоящие проблемы. А у нее, Джози, всего-навсего чужая женщина в шкафу.

– Чем я могу помочь?

– Ничем. Мне бы очень хотелось, чтобы можно было что-нибудь сделать, ну, понимаешь, чтобы все это поскорее закончилось. Чтобы все наконец осталось позади и мне стало получше.

Джози попыталась придумать что-нибудь утешительное, что-нибудь насчет того, как медленно порой течет время, или как быстро иной раз все в жизни может перемениться, или как, когда все прочие средства испробованы, помогает обычная шоколадка.