Никки Логан - Самая короткая помолвка

Он хлюпал. Новый охранник.

Этот звук вывел Серу из оцепенения. Брэд никогда не хлюпал, пробовал кофе на вкус и пил с удовольствием. Ценил его, понимал, что чего стоит в этой жизни.

В отличие от мистера Любителя Хлюпать.

– Эй! – Она распахнула дверь.

Дуэйн мгновенно вскочил, чуть не опрокинув кофе.

– Доброе утро, мисс Блейз.

– Что за проблемы у него с шейхом, если его перевели, даже не дав закончить работу?

К чести парня, он даже не запнулся. И не стал делать вид, что не понимает.

– Никаких.

Неужели?

– Он представил дело так, будто у них очень важные дела.

– Он уволился, и это уже не имеет значения.

– Что?

– Они с боссом расторгли контракт.

Нет. Работа для Брэда – все! Работа и репутация. Он не мог просто взять и уволиться. Из-за нее. Не может быть, чтобы из-за нее еще один хороший человек потерял работу.

– Когда он уезжает?

– С-сейчас, – заикаясь, пробормотал Дуэйн. – Он собирается домой.

Домой. В Австралию? Эта страна почему-то казалась Сере особенно далекой.

– Мне нужен гид! И внедорожник. Сейчас же!

Дуэйну потребовалось всего несколько минут, чтобы выяснить, что Эрик будет не раньше шести.

– Они пришлют за вами кого-то еще.

– У меня нет времени ждать. Скажите, что я подойду к машине. – Сера пошла в сторону ресепшн.

«Кто-то еще» оказался Акилом. С видом человека, готового к любым приключениям.

– Вы умеете водить? – Сера запрыгнула на соседнее сиденье.

Дуэйн занял место сзади, ему явно это не нравилось. Наверное, он привык сам сидеть за рулем.

– Более-менее.

– Поехали.

Облако пыли от машины Брэда уже успело оторваться слишком далеко. Похоже, у них нет шансов сократить дистанцию. Как только он доберется до шоссе, она его потеряет и едва ли сможет бегать по международному аэропорту в пижамной кофте с глубоким вырезом. Сера не смогла бы сделать это даже в Англии. А здесь и подавно.

– Мы можем съехать с дороги?

– Нет, если хотите их догнать. Сожалею.

И снова безукоризненная выучка сотрудников Аль-Сакра доказывала, что им ничего не нужно объяснять. Акил очень быстро все понял. Сунув руку в карман, бросил Сере мобильник.

– Будьте любезны, нажмите «четыре».

Церемонная вежливая просьба выглядела настолько забавно, учитывая, что она обращена к женщине в пижамной кофте, позади которой сидит огромный, как медведь, мужчина в темном костюме. Сера прыснула и включила громкую связь. На том конце кто-то отозвался на местном диалекте. Акил говорил столь же непонятно. Последовали вопросы. Наконец Акил велел ей выключить телефон.

– Охранник на въезде обещал их задержать.

Конечно! Она совершенно забыла о КПП на въезде в Аль-Сакр.

– Акил, я готова вас расцеловать.

На его щеке появилась ямочка от довольной улыбки, но скорость он не снизил, поскольку наверняка нечасто имел возможность погонять на машинах, как участник ралли.

Через несколько секунд впереди показался шлагбаум, а перед ним черный внедорожник. Водитель беседовал с охранником в ожидании, когда его пропустят.

Из задней двери внедорожника вышел Брэд. Он повернул к ним хмурое лицо и ждал, готовый ко всему. В последнюю минуту Акил снизил скорость и плавно остановился перед ним с таким видом, будто они выехали немного прокатиться.

– Сера, какого черта?

– Я не попрощалась с вами. – Она вдруг почувствовала себя на удивление уверенно, несмотря на четыре пары мужских глаз, наблюдавших за этой сценой. И свою пижамную кофту.

– Я стучал.

– Знаю. Я не стала открывать.

– Значит, считаете, что утренняя гонка в порядке вещей?

– Останьтесь. Я нанимаю вас частным образом и хочу, чтобы вы остались здесь.

«Со мной», – чуть не сказала она. Он онемел от изумления.

– Аль-Сакр мне несколько не по карману.

– Вы можете жить в моем сьюте. На террасе, или… нет…

Боже. Как ужасно. Но разве не должна она хотя бы раз рискнуть? Или страх станет вечным тормозом? Брэд не Марк. Никогда прежде она не чувствовала себя так, как с ним.

– Сера, я не могу.

– Неужели я не стою того, чтобы нарушить пару правил?

– Я не могу. Не хочу вам еще большего вреда, чем уже причинил.

Сера была уверена, что вновь обретенная смелость должна быть вознаграждена. Неужели никто не понимает, как ей трудно? Она уже не могла остановиться. От этого слишком много зависит.

– Тогда объясните, что вас останавливает? Теперь я точно знаю: это не работа. Дуэйн сказал, вы уволились из охраны шейха.

Брэд бросил сердитый взгляд в сторону Дуэйна, тот благоразумно смотрел вдаль. Брэд взглянул на Серу, не сурово. Совсем наоборот.

– Думаю, я сам себя останавливаю, Сера.

Она почувствовала боль в его словах, во взгляде, в голосе. Если он уедет, ей будет больно, если останется, больно будет ему. Сера не хотела причинять ему боль. Но нужно понять. Она не простит себе, если не сделает последнюю попытку.

– Брэд, существуют вещи более важные, чем правила. Разве нет?

– Да, существуют.

Страшная, пугающая догадка вдруг ясно пронзила ее сознание.

Да, есть вещи более важные, чем правила. Но она не одна из них. Неужели прошлое ничему ее не научило? Все эти разговоры о работе служили просто прикрытием, чтобы пощадить ее чувства и не отвергать напрямую. Брэд лгал, чтобы защитить ее. Конечно, ведь это его работа.

– Я совсем не подхожу вам, Сера, и не могу взять на себя ответственность за ваше эмоциональное благополучие.

Внутри у нее все застыло. Неужели он считает ее ненормальной? Настолько, что даже не хочет находиться рядом? Неужели все дело в том, что ему тяжело с ней возиться?

– Ладно.

– Сера.

– Нет! – Она обхватила себя руками, пытаясь согреть замерзшие плечи. Господи, она приставала к нему. При свидетелях. – Уезжайте. Я все поняла. Мне жаль, что я пыталась заставить вас остаться. Это моя ошибка.

Брэд накинул куртку ей на плечи, чтобы согреть. И привести в более пристойный вид, пусть и с запозданием.

– Сера, никто меня не заставлял.

Нет. Не стоит выслушивать мужчину, который оттолкнул, а теперь читает лекцию о том, как пережить отказ. Надо смириться, уйти, пока не расплакалась. Сера быстро кивнула ему и попятилась.

– У нас ведь есть контрольное слово. – Она безуспешно пыталась заглушить боль. – Можете назвать его.

В его пронзительных глазах появилась почти невыносимая нежность, большая рука коснулась ее щеки, отчего у Серы чуть не лопнуло сердце.

– Перец.

Это означало «прощай», «прости». И еще: «все кончено».

Сера призвала все силы, чтобы сдержать подступившие рыдания, вздрогнув от боли, разрывавшей душу. Она не пожелала ему доброго пути. Он тронулся в сторону аэропорта. Она не плакала, когда они бесконечно долго тряслись назад в Аль-Сакр. Потому что уже ничего не чувствовала, только пустоту, заполнившую все ее существо. Она лишь плотнее завернулась в куртку Брэда и, уткнувшись в нее носом, вдыхала слабый запах, оставшийся после него, который ее успокаивал.

Что случилось? Почему вдруг так изменился свет? Возможно, с наступлением Рождества в Умм-Хореме начинался другой сезон? Эрик вежливо сказал, что все в порядке.

Дуэйн быстро вошел в роль охранника. Сера послушно приняла на себя роль охраняемой. Покладистой и дисциплинированной. Дуэйн даже засомневался, ту ли женщину охраняет. Своим поведением она совсем не напоминала ту, которую описал Брэд. Иногда они разговаривали, но всегда о чем-то малоинтересном. Он улыбался, смеялся, когда надо, но всегда оставался вежливым и отстраненным. Она никогда не поддразнивала его. Не бросала вызов. Не смотрела, как он плавает в бассейне. Пока наконец не задумалась над тем, какой увлекательной игрой было ее общение с Брэдом.

Неужели с его отъездом исчезла вся прелесть этого красивого места? Сера просмотрела свои снимки и попыталась объективно сравнить их с сегодняшней реальностью. Восход на экране выглядел не более впечатляющими, чем теперь, горы возвышались так же величественно, и свет был таким же роскошным. Значит, все дело в ней.

Дуэйн распахнул входную дверь:

– Пора идти.

Он никогда не входил в домик, только когда осматривал помещение, перед тем как впустить ее. Никогда не спал у нее на террасе. И никогда не обсуждал ежедневные вылазки в пустыню. И хорошо! Ей совсем не хотелось обсуждать с ним что-либо. Но, боже правый, как ей этого не хватало. Теперь пустыня казалась пустой и чуждой.