Песок закончился, и копыта коней гулко застучали по полу узкой каменной галереи. Маленькая кавалькада прошла через целый лес каменных статуй, некоторые из которых напоминали причудливые колонны, соединяющие пол пещеры с потолком. Окружавший их полумрак постепенно сгущался, а извилистый проход становился все уже.

— Дальше нам придется ехать друг за другом, — сказала Мышка. — Не подъезжай ко мне слишком близко. Пол в пещере скользкий.

«И, — подумала она, — так ты не сможешь меня расспрашивать. И не увидишь моего лица, и не догадаешься, что я еще никогда не заходила так глубоко в этот запутанный лабиринт».

Мышка чувствовала, как колотится сердце. Теперь она могла полагаться только на указания Эльвы. Знахарка научила ее нескольким четверостишиям. Следуя указаниям, зарифмованным в этих нехитрых стихах, через пещеру можно было выйти в уединенную долину. Девушка молилась про себя, чтобы ничего не перепутать.

Тор не догадывался о ее тайне. Он следовал за девушкой, предоставив ей выбирать путь. Они долго ехали в тишине, нарушаемой только гулким эхом шагов их лошадей, осторожно выбиравших путь среди камней, разбросанных по дну пещеры. Внезапно его лошадь поскользнулась. Она метнулась из стороны в сторону, но Тор удержал ее на месте, а когда он снова взглянул вперед, Мышка исчезла.

Он стоял на перекрестке нескольких ходов. Она могла выбрать любой. Тор окликнул девушку. Ответило ему только эхо. Тихо выругавшись, он остановился и прислушался. Единственным звуком, нарушающим тишину, были негромкие вздохи ветра. Тор направил коня туда, откуда они доносились. Где-то впереди был выход. Тор повернул и… выехал на дневной свет. Перед ним лежала узкая долина, окруженная отвесными скалами. Небо казалось узкой голубой лентой. Мышка была недалеко и, обернувшись, вопросительно смотрела на него.

— Следовало бы убедиться, что я еду за тобой, — раздраженно заметил Тор.

Девушка удивленно подняла брови.

— Ты подумал, что заблудился? Я бы вернулась и нашла тебя.

— Что за чушь! Нет, конечно! Я беспокоился не о себе, — Тор подъехал к ней. — За тобой гонятся люди королевы, а ты совершенно безоружна.

— Они никогда не найдут эту дорогу, — девушка указала на пещеру, которую они только что покинули. — Нам нужно ехать. В эту долину можно спуститься по карнизу, но он довольно крутой и спуск будет тяжелым. Давай сначала отдохнем и напоим лошадей.

Поскольку Тор собирался предложить то же самое, слова спутницы вызвали у него раздражение. Он и сам не знал, почему так злится. Они отвели коней к ручью, с веселым журчанием бежавшему меж камнями, и позволили животным утолить жажду.

Мышка заметила, что Тор хмурится.

— Ты привык отдавать приказы, правда? И тебе не по вкусу, когда командует женщина.

— У нас, в Дальней Айсландии, мужчины и женщины пользуются равными правами. Просто мне непривычно послушно следовать за кем-то, словно я безусый юнец.

Мышка сообразила, что все дело в уязвленном самолюбии, и спрятала улыбку в ладошку.

— У нас впереди долгий путь и множество приключений. Наши лошади могут идти впереди по очереди.

— Тогда сейчас будет моя очередь, — подхватил Тор с насмешливой улыбкой. — На случай, если мы столкнемся с каким-нибудь великаном, василиском или троллем.

— Ну, если это сделает тебя счастливым… Только сначала подсади меня.

Тор низко поклонился.

— Я к вашим услугам, леди.

Мышка ожидала, что он подставит сложенные ладони, чтобы она могла использовать их как опору. Вместо этого он шагнул к ней и поднял ее в воздух так легко, словно она весила не больше клочка утреннего тумана. Мышка замерла в восхищении. Но прежде, чем оно успело оформиться в мысли или слова, она уже сидела в седле. Девушка схватила поводья и успокоила лошадь. «Какой он сильный!»

Она прикоснулась к ожерелью и вспомнила, как красиво оно смотрелось у него на шее. Ее сердце подпрыгнуло и забилось, как пойманная птица, а голова пошла кругом. Мышка поспешила отвести взгляд.

Тор вскочил на своего жеребца. Когда его руки сомкнулись на талии девушки, ему вдруг нестерпимо захотелось прижать ее к себе и зацеловать до полусмерти. Это желание удивило и насторожило его.

Девушка сказала, что легендам и сказкам ее учила деревенская знахарка. Интересно, чему еще она ее научила? Быть может, приворотам и любовным заклятиям? Возможно, внезапность и сила его желания объясняются именно этим? Однако он боялся, что это нечто, гораздо хуже поддающееся контролю: древнее как мир влечение мужчины к женщине. Ведь, несмотря на грубую мешковатую одежду, его спутница не утратила своей волнующей женственности и красоты.

Тор почувствовал, как по венам начинает струиться огонь. Он вспомнил, как тонка ее талия, как стройны ножки и пышна грудь, снова ощутил запах диких ягод, постоянно дразнящий его ноздри. А ведь король предложил эту девушку ему в жены!

Тор мысленно отвесил себе затрещину. Нельзя позволять мыслям течь по этому руслу, ничего хорошего из этого не выйдет.

Он направил коня к узкому карнизу, предоставив девушке ехать следом. Тропинка перешла в довольно крутой спуск. Древние деревья постепенно сменились темным ельником. Свежий запах хвои наполнил воздух.

Тор сидел на лошади с ленивой, непринужденной грацией. Меч был пристегнут к поясу, а лук и колчан он приторочил сзади к седлу. Мышка была довольна, что может за ним наблюдать. Пятна света скользили по его широким плечам и темным волосам. Девушка чувствовала, что уже начинает уставать, но ее спутник продолжал двигаться вперед, не выказывая ни малейших признаков усталости и по-прежнему настороженно поглядывая вокруг.

«Если тролли и великаны существуют, — решила она, — то Тор наверняка справится с ними так же легко, как и с герцогом на турнире».

Она вдруг представила его обнаженным по пояс. Она так ясно видела, как солнечные лучи скользят по блестящей от пота коже, она чувствовала исходящий от него жар! Мышка вздрогнула, осознав, что на самом деле жар бушует в ней самой, спускаясь по телу все ниже и ниже. Даже дышала она с трудом. Желание переполняло ее, грозя вот-вот вырваться наружу. И это была не чистая, невинная тоска ее снов… Это была темная, жгучая страсть.

Мышка изо всех сил боролась с этим чувством. Надо быть полной дурой, чтобы попасться в эту ловушку!

«Я не буду сходить с ума по мужчине, которому не нужна!» — мысленно поклялась Мышка.

Однако ею овладело странное нетерпение, смешанное со страхом. Мышка была девственна, но хорошо знала, что именно происходит между мужчинами и женщинами. Судьба свела их вместе. То, что они с Тором здесь совсем одни, свяжет их еще крепче. Влечение, которое она к нему испытывает, будет постоянно искушать ее, и когда-нибудь ей неизбежно представится возможность утолить свою жажду в его объятиях. Мышка понимала, что ни в коем случае не должна уступать желанию. Напротив, она станет бороться с ним изо всех сил.

Скоро всадники достигли устья долины. Солнце слепило глаза, и Мышка прикрыла их ладонью. Сейчас они стояли у подножия первой гряды Туманных гор. Их вершины окутывала синеватая дымка.

Тор рассматривал их, запрокинув голову. Нетерпение нарастало. «Где-то там, в таинственной глубине, меня ждет моя Судьба!»

Мышка подъехала к нему.

— Смотри! Вон там, за краем скал!

Тор подвинулся ближе к отвесному обрыву. Далеко внизу отряд солдат галопом мчался по дороге, идущей вдоль побережья. Они были вооружены до зубов, и отсюда было отлично видно, что на них алые плащи, которые отличали людей королевы.

И еще было видно, что они едут совсем не туда, куда нужно.

— Мы от них избавились! — Мышка вздохнула с облегчением и откинула с лица прядь влажных каштановых волос. Слава Богу! Сердце девушки наполнилось торжеством. До этой самой минуты она не верила, что все получится.

— Прекрасная Розалин, да за тебя надо просить рубинов не меньше, чем ты весишь! — Тор улыбнулся, и его белые зубы ярко блеснули на загорелом лице.

Мышка покраснела. От этой улыбки у нее голова пошла кругом. Совсем как во сне…

В глазах Тора читалось торжество.

— Сейчас мы пляшем под дудку короля, но посмотрим, что он запоет, когда я вернусь в замок Айран и потребую свою награду!

Эти слова обожгли Мышку, как пощечина. Еще бы, она была ослеплена его улыбкой и на несколько минут забыла о цели их путешествия.