— А не захотите, — подхватил Андрей, — поменяем вашу квартиру поближе к нам, чтобы вы Севку почаще видели. И вам хорошо, и нам удобно.
В результате решили и квартиру поменять, и на даче жить. Отец вроде был всем вполне доволен. Но, видимо, с уходом на пенсию что-то в нем надломилось, и в августе, на самом исходе лета, он лег спать и не проснулся.
С кончиной отца окончательно ушло Никино детство и ощущение незыблемости мира. И у Никиной мамы мир рухнул. Она за месяц сгорела от рака.
— Леня меня к себе зовет, — сказала она дочери за день до смерти.
И Ника стала сиротой. Осиротел и Сева. Бродя по дому, он иногда, забывшись, звал:
— Бабушка!
Или вдруг спрашивал:
— А где деда?
И только потом спохватывался и мрачнел. И Ника однажды сказала мужу:
— Хорошо, что мы переезжаем. Знаешь, если бы не Сева, я бы даже прямо сейчас переехала. Не могу здесь без них. Пусто ужасно стало.
Андрей кивнул.
— Душой дома были.
— Конечно, они с домовым дружили, — грустно улыбнулась Ника, и на глаза навернулись слезы. — Наверное, домовой вместе с ними ушел. Потому и стало так неуютно.
— Эх, зря мы, наверное, уговорили его уйти на пенсию, — испытывал запоздалое раскаяние Андрей. — Нельзя ему было менять привычный ритм жизни.
— Но мне так хотелось, чтобы папа наконец отдохнул, пожил в свое удовольствие, — сказала Ника. — Всю жизнь ведь вкалывал.
— Он не просто вкалывал, а любил свою работу, — заметил Андрей.
— Я-то думала, он с Севкой последний год перед школой побольше пообщается. Потом ведь только на каникулах видеться будут.
— Да что теперь говорить, — махнул рукой муж. — Видимо, судьба. А против нее не попрешь.
И они постепенно начали привыкать к жизни втроем.
Андрей погряз в ремонте квартиры. Ника при всем желании помочь ему не могла. Севу не с кем было оставить. А доверить его чужому человеку душа не лежала. Однако в результате они справились с ремонтом, и в середине лета квартира стояла готовая к вселению.
Андрей переделал все. Комната сына была уже не детской, а комнатой школьника. Со специальной партой, которая могла расти вместе со своим хозяином. Ее сконструировали по спецзаказу на Андреевой мебельной фабрике, ибо к этому времени «Офис-стайл» запустил собственное производство. Книжные полки тоже сделали там. И еще — двухэтажную кровать, оформленную как старинный парусник. С веревочными лестницами, штурвалом на втором ярусе и медным якорем на первом.
— Очень, конечно, красиво, — с сомнением проговорила Ника, — но зачем нашему Севке две кровати?
— Да, в общем-то незачем, — немного смутился Андрей. — Просто я наконец воплотил мечту своего детства. Понимаешь, мне почему-то жутко хотелось двухэтажную кровать. Я и в поезде обожал на верхней полке ездить. Севка будет в восторге. Гарантирую.
— А не опасно? — Чтобы проверить, Ника сама вскарабкалась по трепыхающейся от каждого ее движения лестнице на второй ярус. — Он отсюда не свалится?
— Никуся, я все-таки инженер. Рассчитано. Видишь, там высокий бортик.
Она легла и повертелась.
— И впрямь не свалится.
— Днем Севка будет валяться на нижнем ярусе. Вместо дивана, — продолжал объяснять свой замысел муж. — А потом, — он с хитрецой покосился на Нику, — может, у нас еще один мальчик появится.
Ника погрустнела:
— Пока точно нет.
— Зато если в будущем да, то проблема с кроватью для него решена.
— Зря ты компьютер Севке в комнату поставил, — сказала Ника. — Его ведь от него теперь не оторвешь. Сплошные слезы будут. А у него первый класс. Учиться надо. Может пока у нас его подержим? А потом ему подарим.
— Исключено, — отрезал Андрей. — Я обещал ему собственный компьютер. А он мне в ответ обещал хорошо учиться.
Все, абсолютно все было готово к новому этапу их жизни, и уже летом строились планы на зиму, на первые в Севкиной жизни зимние каникулы, и Андрей с Никой думали, куда им лучше втроем поехать. Муж заранее так планировал работу, чтобы обязательно выкроить свободные десять дней. Они с Никой делали все, что только зависит от воли людей, чтобы их мирку жилось хорошо и радостно. И даже в ночном кошмаре им не могло привидеться, что перст судьбы, или как там еще называть то, что от их воли и желания не зависело, разом сведет на нет все усилия. И много лет кропотливо и трепетно возводимое здание семейного счастья рухнет, словно карточный домик.
Была суббота. Стоял великолепный июльский день. Ника с Андреем, устроившись в шезлонгах на веранде, лениво перебрасывались словами. Сева ушел к своему приятелю, жившему на соседнем участке. Ника слышала их голоса, доносившиеся из-за забора. Затем голоса смолкли. Сева влетел на веранду — взволнованный, встрепанный с блестящими от волнения глазами.
— Мама! Папа! Можно мне…
— Что можно? — Ника встрепенулась.
— Там… — сын захлебывался словами. — Петька, Васькин брат, он такой корабль построил! Он и другие большие мальчики идут запускать его на пруд. Прямо сейчас. Ждать не будут! Мама, папа! Ну, разрешите, пожалуйста, скорей! Можно мне с ними?
— На пруд? Одному? Ни в коем случае.
— Мама! Да не одному. Я же говорю: там большие, взрослые мальчики. Ваську вон отпустили, а мне нельзя? Так хочется посмотреть.
В глазах у сына стояли слезы. Ника заколебалась. Ей не хотелось его расстраивать. Она вновь посмотрела на мужа.
— Никуся, по-моему, ты не права, — сказал он. — Пусть идет.
— Папа, можно? — слезы словно бы испарились с Севкиных глаз. — Почему Ваське можно, а мне нельзя? Ему тоже шесть, как и мне.
— Потому что Вася идет со старшим братом, а ты один, — привела новый довод Ника.
— Но у меня же нет старшего брата! — На глазах у сына опять заблестели слезы. — Разве я виноват?
У Ники кольнуло сердце.
— Андрюша, давай сходим с ними!
— Ну да-а, — заныл Сева. — А меня потом никогда не возьмут. Все одни, а я как маленький. Со мной никто играть не будет.
И тут вмешался Андрей.
— Ладно. Иди. Только осторожно. Стой на берегу и к краю не подходи. Обещаешь?
— Обещаю, — как-то очень по-взрослому проговорил Сева.
— Андрей! — воскликнула Ника.
Но было уже поздно. Сын с радостным воплем понесся к соседям.
— Зачем ты ему разрешил? — напустилась на мужа она.
— Никуся, они ведь не купаться пошли, а корабль запускать. И Севка мне обещал к воде не подходить. Пойми, он должен потихоньку учиться отвечать за себя. Он ведь в школу идет. Ты же не сможешь там его каждую секунду контролировать. А ситуации наверняка разные будут возникать. Даже в самой хорошей школе. Вот и пускай учится сам соображать. С Васькой я бы, конечно, его не отпустил, а большие ребята за малышами присмотрят.
— Ой, ну не знаю.
Ника все еще была готова бежать за сыном, чтобы или остановить его или отправиться вместе со всей компанией.
— Зато я знаю, — по-прежнему твердо продолжал Андрей. — Ты все равно не сможешь всю жизнь водить Севку за руку. Ну год еще, два, ну три. А потом его ребята дразнить начнут. И придется тебе отпустить его. А он окажется к свободе не готов. Привыкнет на тебя надеяться. Или, наоборот, от внезапно свалившейся свободы крышу еще снесет. Лучше уж постепенно отпускать вожжи. Да не волнуйся ты. — Муж положил ей на плечо руку. — Посмотрят на свой кораблик и вернутся.
Час спустя Ника забеспокоилась.
— Что-то они долго. Пойдем-ка, Андрюша, поглядим хотя бы издали. Вроде как гуляем и случайно мимо прошли.
— Пойдем, — мигом вылез из шезлонга муж.
Он и сам уже волновался.
На берегу мальчишки и впрямь все еще пускали кораблик. Только Севы среди них не оказалось.
— Он вроде домой ушел, — сообщили Нике и Андрею ребята.
Они кинулись обратно. Никого.
Нашли Севу только на следующий день, когда вызванные водолазы обшарили весь пруд. Что произошло, и как он умудрился утонуть, осталось загадкой.
Видимо, отойдя в сторону, оступился, упал в воду и сразу захлебнулся, а компания, увлеченная игрой с кораблем, ничего не услышала и не заметила.
Ника до последней минуты отказывалась верить в страшное, твердила, что Севочка наверняка ушел в лес и там заблудился. А когда его подняли со дна пруда, где он лежал, запутавшись в водорослях, Андрей ее к нему даже не подпустил, сколько она ни рыдала и ни молила.