Эстель Маскейм - Сделай шаг

Вздыхаю. Пора и мне уходить. Поворачиваюсь в противоположном направлении, чтобы тащиться домой с тяжеленной сумкой на плече. Проходя к главному входу мимо административного помещения, замечаю впереди знакомую фигуру, юркнувшую в библиотечный зал. Дэни. Всю неделю она меня игнорировала, лишь несколько раз удостаивая сдержанным приветствием. Всегда такая молчаливая и замкнутая, однако ни то, ни другое не мешает мне еще раз попробовать наладить с ней отношения. Мне известно, что на субботние танцы она не собирается, хочу уговорить ее пойти хотя бы на футбол. Пусть повеселится в компании и проведет со мной время, как прежде.

Ускоряя шаг, захожу в библиотеку следом за ней. Там тихо и совсем мало народу. Кто за компьютером, кто за партой, а один посетитель осматривает книжную полку. Дэни уселась за стол в центре помещения и склонилась над открытой книгой.

Миссис Болан, наша библиотекарь, улыбается мне, когда я прохожу мимо. Но я здесь никогда не появляюсь, так что вряд ли она меня знает. Тем не менее улыбаюсь в ответ и направляюсь к Дэни. Она не отрывает взгляд от книги и, похоже, не замечает моего приближения. Ну, или делает вид.

– Привет, – шепчу я, опускаясь на соседний стул.

Достаю из сумки первую попавшуюся книгу – учебник по физике, – кладу перед собой и открываю на случайной странице. В общем, притворяюсь, что пришла по делу, а не с целью загнать жертву в угол.

Дэни искоса бросает на меня взгляд, глубоко вздыхает и снова утыкается в книгу. Она ничего не отвечает, однако враждебность, излучаемая ею, ясна и без слов. Ну, и как ее понять? Сначала говорит, мол, терпеть не может, что все с ней нянчатся, а когда мы стали общаться с ней нормально, считает, что мы притворяемся из жалости. Все не так. Я действительно беспокоюсь о ней.

Чувствуя неловкость, таращусь в свою книгу и делаю вид, что читаю. Несколько минут мы сидим в тишине. Все это время я набираюсь решимости, чтобы заговорить. Своим поведением она весьма осложняет ситуацию. Именно этого я и опасалась. Всеми силами стараюсь пробить стену напряженности между нами, однако это весьма непросто.

– Идешь завтра на футбол?

– Нет, – отвечает она, не поднимая глаз.

– Пойдем, – уговариваю я, несмотря на игнор.

Надо постараться найти аргументы. Я ставлю локти на стол и наклоняюсь вперед, стараясь попасть в зону ее видимости.

– Это же в честь возвращения выпускников, Дэни. Нельзя такое пропускать. Уверена, Джейден будет рад тебя там видеть.

Откуда ни возьмись, рядом со мной появляется миссис Болан и шипит «ш-ш-ш». От неожиданности я едва в обморок не падаю. Она, нахмурившись, смотрит на меня с неодобрением.

– Извините, – шепчу я, подняв руки вверх, словно сдаваясь, и виновато улыбаюсь.

Она разворачивается, уходит к своему столу и опускается на стул. Я снова смотрю на Дэни. Ее взгляд по-прежнему неотрывно устремлен в книгу.

– Пойдем со мной и Уиллом. Пожалуйста! – произношу я шелестящим голосом. – Я очень хочу, чтобы ты пошла!

Тяжело вздохнув, Дэни захлопывает книжку и смотрит на меня, скрестив руки на груди. На ней сегодня тоже ни одного оранжевого элемента.

– Кензи, я вижу, как ты стараешься загладить вину, и ценю это. Но мне нравится одиночество, и на игру я не пойду.

Она полна такой твердой решимости, что я понимаю: любые уговоры бессмысленны. Дэни снова открывает книгу и возвращается к чтению, словно меня и нет рядом. А я засовываю свой учебник по физике обратно в сумку.

– Вообще-то, – говорю я, вставая с места, – я приглашаю тебя на игру, потому что хочу. А не оттого, что корчу из себя доброго самаритянина. И не из чувства долга или вины. Такие дела.

Я говорю искренне, даже шептать перестала. И пускай мои слова звучат грубовато, но я поняла главное: порой любовь к дорогому человеку проявляется через резкость.

– У тебя есть друзья, Дэни, – продолжаю я, глядя на нее сверху вниз.

Она не отрывает взгляд от страниц, однако знаю, что слушает.

– Да, мое поведение изменилось с прошлого года. Но ты моя подруга. А друзья проводят вместе время, ходят куда-то… Например, на чертов футбол.

Я раздраженно накидываю лямку сумки на плечо и уже собираюсь уходить, как вдруг вспоминаю еще кое-что. Опустив взгляд на Дэни, пристально гляжу на нее и вспоминаю фотографию в комнате Джейдена.

– Кстати, только сейчас заметила, что с темными волосами ты похожа на маму, – мягко говорю я, поворачиваюсь и ухожу.

– Кензи, – окликает меня Дэни.

Останавливаюсь и оборачиваюсь, поджав губы.

– Ты правда так думаешь?

– Да, – отвечаю я, пожав плечами, и надеюсь, что не расстроила ее. – В комнате Джейдена было фото.

– Получилось темнее, чем у нее, – тихо произносит Дэни, взглянув на кончики своих прядей и потрогав их пальцами. – Не смогла найти точного оттенка. И постриглась коротковато. Промахнулась, короче. Но спасибо.

Она смотрит мне в глаза и благодарно улыбается. Ее слова меня удивляют, поскольку я, как и все остальные, считала эти перемены во внешности результатом душевной травмы. Оказывается, у нее была вполне конкретная мотивация.

С той же улыбкой Дэни убирает темную прядь за ухо, опускает книгу на колени и усаживается поудобнее. Когда я уже собираюсь уходить, она бросает на меня еще один взгляд.

– Встретимся перед игрой на парковке.

К половине седьмого вечера парковка уже битком набита, и мы с Уиллом минут десять кружим в поисках свободного места, маневрируя между людьми, пока не замечаем участок, достаточно широкий, чтобы наш джип мог туда втиснуться. От стадиона дальше некуда, но удивляться нечему: домашний матч все-таки. В выходные в конце праздничной недели территория кампуса всегда переполнена: автомобили непрерывным потоком въезжают на парковку, студенты распевают кричалки, горделиво вышагивая к трибунам, а из фургончиков с едой разносится аромат раскаленного масла. Повсюду царит суматоха, но мне нравится эта суета.

– Так, где именно мы встречаемся с Дэни? – спрашивает Уилл, захлопывая за собой автомобильную дверцу.

Затем обходит машину и останавливается рядом со мной у капота. Он бы прикончил меня на месте, скажи я это вслух, однако выглядит он просто супер в джинсах с иголочки, фирменных кедах и бордовой футболке «Виндзор Визардс». Он надевает ее только на традиционные домашние осенние матчи.

– У входа, – отвечаю я.

Вчера мы с Дэни договорились встретиться на парковке около половины седьмого. Когда я сказала об этом Уиллу, он воспринял новость с воодушевлением. Я тоже была рада, что Дэни все-таки решилась, ведь сама атмосфера праздника стоила того, чтобы прийти сюда.

Стараясь не потерять друг друга из вида, мы с Уиллом выбираемся с парковки, лавируя между машинами и вливаясь в общий поток болельщиков, двигающихся к футбольному полю. Желая быть сопричастными к матчу, все нарядились в форму со школьной символикой. На мне – моя обычная толстовка, а то по вечерам холодает быстро. Прячу руки в теплый передний карман, а вот Уилл совсем продрог. Вокруг ошиваются девятиклассники – новички в средней школе, – взволнованные первым в их жизни праздником в честь возвращения выпускников. Широко улыбаются и передвигаются стайками. Один из лучших уик-эндов года.

Мы продолжаем свой извилистый путь между машинами и болельщиками, и через минуту достигаем главного входа, где парковка сужается и открывается проход к местам на трибуны. Школьники протискиваются внутрь, мечтая занять места получше, я хватаю Уилла за руку и тяну его в сторону, откуда будет легче заметить Дэни. Ее нигде не видно, и мне даже приходится встать на цыпочки, чтобы найти в толпе ее лицо. Но, увы. Решив, что она в последнюю секунду передумала, я начинаю паниковать.

– Где она? – интересуется Уилл, и в следующую секунду кто-то барабанит мне по плечу.

Сзади стоит Дэни и робко улыбается. Ей явно немного неловко, однако ее черты не выражают ни привычной печали, ни страха. Прогресс налицо.

– Я пришла, – объявляет она с гордостью, словно для этого ей пришлось набраться изрядной храбрости.

Концы коротких темных волос слегка завиты, и накрасилась она сильнее, чем обычно. Выглядит отлично. На ней бордовый свитер «Визардс». Он ей чуть великоват, почти закрывает бедра, и рукава немного болтаются.

– Ничего себе! – восклицаю, обрадованная ее появлением, на которое я уже и надеяться перестала. – Настоящая болельщица!

– И не говори, – тяжело вздыхает она, оглядывает свое мешковатое одеяние и застенчиво усмехается.