– Я собиралась, Джейден, – лепечу я, тянусь через стол и беру его ладони.
Они холодные. Он не одергивает рук, и я нежно их сжимаю.
– Я пыталась, только… не знала, как, где, когда. Как о таком рассказать? Не хотела снова ранить тебя и все ждала подходящего момента. Просто… он никак не наступал.
Вдруг вспоминаю Нэнси и ее широкую сияющую улыбку. Она не выглядела расстроенной.
– Почему ты не сказал бабушке и дедушке?
– Не хотел ранить… – начинает Хантер и осекается.
Его лицо медленно меняется от неожиданного осознания. Он поступил из тех же соображений, что и я: не хотел будоражить им душу.
– Хм…
– Я чувствовала то же самое, Джейден.
Может, теперь он поймет мою логику. Поймет, что мне трудно было открыть ему правду, потому что я за него переживаю. Я сжимаю его ладони еще крепче, хочу быть с ним рядом, как можно ближе.
– Прости, что не нашла подходящего момента. Прости, что тебе пришлось узнать все таким образом. Прости, что разочаровала тебя.
Чувствую, как по щеке катится слеза и падает на деревянный стол.
– О, Кенз, – говорит Джейден, достает свои руки из-под моих, кладет поверх и холодными пальцами водит по моей коже. – Я вчера вечером на тебя накричал сгоряча.
Он глядит на меня, не отрываясь. Выражение его лица смягчилось.
– Просто сложно было сразу это принять, я злился, но сейчас понимаю. Мне казалось, ты на стороне Холдена. Было бы логично, если бы ты хотела защитить лучшего друга.
– Нет, – качаю я головой.
Капает слеза и еще одна.
– То есть я хочу его защитить, но не при таких обстоятельствах. Я на твоей стороне, Джейден. На правильной стороне. Ты через многое прошел, и мне нужно было время, чтобы придумать, как тебе все рассказать. Ведь мне даже думать невыносимо, потому что…
Ну вот, сейчас… Я уже давно хочу сказать об этом Хантеру. Еще с прошлого года. А вчера ночью даже попыталась, только мне помешали. Он должен знать, о чем я думаю. Зажмуриваюсь, ощущаю влажную теплоту под ресницами и делаю глубокий вдох.
– Потому что я влюбилась в тебя, Джейден, – шепчу я.
Через мгновение открываю глаза. Он внимательно смотрит на меня, изучает мое лицо, держит мои руки холодными ладонями. Затем встает и пересаживается ко мне на скамейку. Теперь он ближе, в нескольких дюймах, и мы глядим друг на друга в упор.
– Кенз, ты знаешь, что доводишь меня до белого каления? – спрашивает он с легкой тенью улыбки, нежно берет меня за подбородок и наклоняется ко мне. – Так вот знай. Только…
Тут он переходит на шепот:
– Я не возражаю, потому что и сам тебя люблю.
Он прикасается прохладными губами к моему виску, прижимает к себе, и я закрываю глаза.
На меня накатывает волна облегчения, такая мощная, что я снова плачу. На сей раз от счастья. Я ничего не разрушила. Я люблю Джейдена, а он любит меня, несмотря ни на что. И все у нас будет хорошо. Даже подумать дико. Несколько недель назад мы не общались. А теперь опять вместе. Правда раскрыта, и спустя целый год мы наконец сумели начать все сначала.
– Обещай мне кое-что, Кенз, – шепчет Джейден, отстраняясь, но не убирая руку с моего подбородка.
– Что угодно.
– Не исчезай снова, ладно?
И заглядывает мне в глаза. Как же меня огорчает видеть страх в его взгляде!
– Потому что сейчас, в этой ситуации, мне очень нужна твоя поддержка.
– Я рядом, Джейден. И никуда не уйду, – успокаиваю я его, закрываю глаза и прижимаюсь щекой к его ладони.
Никогда-никогда не отпущу его. Никогда.
Прижимаюсь к нему крепче и слышу оглушительное шуршание шин по асфальту парковки. Дернув головой, оборачиваюсь. Нельзя не заметить ярко-красный джип, который резко тормозит в нескольких футах от нас. В следующее мгновение Уилл торопливо опускает стекло и отчаянно машет мне рукой.
– Кензи! – кричит он.
Щеки его пунцовые. Что-то стряслось.
– Он сдается!
Я подбегаю к нему, ощущая накатывающую тошноту.
– Что?
– Холден! – говорит Уилл, мотая головой. – Он идет сдаваться копам!
Сердце будто проваливается в желудок, и тошнота сменяется болезненным спазмом в животе.
– О господи, – выдыхаю я. – Нет… Поехали!
Я прижимаю ладонь ко лбу и оглядываюсь на Джейдена, который поражен, как и я. Холден вот-вот разрушит свою жизнь.
– Если поторопимся, успеем его перехватить, – говорит Уилл.
Джейден вскакивает на ноги, хватает меня за запястье и с решительным видом тянет к джипу.
– Уилл нас подбросит.
Залезаю на заднее сиденье, в голове роятся вопросы. Джейден садится рядом с водителем и едва успевает закрыть дверь, когда Уилл давит на газ. Я ошеломлена, практически в трансе. Что Холден творит? Что теперь будет? Бесит, что мы не рядом с ним в этот момент. Бесит, что он остался один.
Я наклоняюсь вперед и вцепляюсь в подголовник.
– Какого черта он задумал, Уилл?
Тот раздраженно взмахивает рукой. Вряд ли он и сам знает ответ.
– Я подвозил его домой и просто… пытался убедить его приехать сюда и поговорить с вами, мол, это было бы верным и благородным поступком. Он только молчал. А когда мы остановились на светофоре на Мейн-стрит, крикнул: «Пошло оно все!» – и выскочил из машины! – объясняет Уилл взахлеб. – А потом побежал к полицейскому участку.
Джейден молчит, ерзает на месте и покачивает головой. Было бы ожидаемо, если бы он воспринял решение Холдена как возмездие, но Хантеру явно некомфортно.
Мне тошно. Я растеряна. Кружится голова. Полицейский участок недалеко, как раз за углом, через дорогу от Виндзорской старшей школы. Ехать осталось совсем чуть-чуть, однако каждая секунда тянется как минута. Надо найти Холдена. Сказать ему, что все образуется. Он наконец решился поступить правильно, но он не обязан сдаваться. Должен быть иной путь. Может, Хантеры не захотят возобновлять расследование. Может, дядя Мэтт поможет, что-то посоветует.
Мы выруливаем на Мейн-стрит и несемся мимо школьного кампуса. Слева виднеется участок, и Уилл резко сворачивает на стоянку. Времени в обрез, и он паркуется по диагонали и кричит:
– Идите!
Пожалуйста, Холден, нет. Нет, нет, нет! Я бросаюсь к зданию, сзади догоняет Джейден. Нельзя опоздать. Надо найти Холдена. Добегаю до главного входа и молюсь, чтобы он не успел ничего рассказать. Господи, да он ведь даже родителям ничего не говорил! Прошу, пусть он еще стоит в фойе, тревожный и взволнованный от того, что ему придется пройти через все одному.
Мы с Джейденом врываемся внутрь, в холл. Там тихо, раздается только звон телефона, и слышно мое учащенное дыхание. Хантер оглядывается вокруг. Дама за столом выжидающе смотрит на нас из-за стекла и поднимает трубку. Через несколько секунд Уилл залетает следом за нами, врезается мне в спину и выпаливает:
– Где он?
Никого нет… В фойе по обе стороны расположены двери. Вдруг та, что справа, открывается, из нее выходит грузный широкоплечий офицер с седеющими волосами. Он останавливается, удивленно взирая на нашу взволнованную троицу.
– Чем вам помочь? – интересуется он, но я не слушаю.
Я смотрю ему за плечо. Туда, в конец коридора, за дверь. На Холдена и дядю Мэтта. Открываю рот, чтобы крикнуть, но не знаю, что сказать. И что сделать – тоже не знаю.
Дядя Мэтт уводит Холдена по холлу, их спины удаляются. Мы опоздали. Вот так. Холден шагает в неизвестность. Меня охватывает ужас, когда дядя Мэтт останавливается, чтобы открыть следующую дверь, и приглашает Холдена войти в нее. Не знаю, дышат ли сейчас Джейден и Уилл. Я определенно нет.
Холден заходит внутрь, оглядывается напоследок, и наши взгляды встречаются. В его глазах, словно в темных глубинах океана, отражается столько эмоций: и беспокойство перед неизвестностью, и глубокая печаль. Однако есть и еще какое-то чувство, непонятное, едва различимое. А потом меня осеняет: облегчение.
В нем не осталось ни утренней злости, ни паники, лишь облегчение. Он встречает лицом к лицу свой самый главный страх. Он наконец решился. Невыносимый груз прошлогодних событий сброшен.
Холден переводит опухшие глаза на Уилла, а потом на Джейдена. И впервые за год они смотрят друг на друга совершенно одинаково: потому что видят. Чувство вины одного отражается на лице другого, словно в зеркале, и это мгновение, кажется, длится вечность. Потом Холден задумчиво кивает, не сводя взгляд с Хантера. Тот медленно, но уверенно кивает в ответ. Холден со вздохом опускает голову и заходит в помещение. За ним следует дядя Мэтт и закрывает дверь.