Они, не сговариваясь, отправились в сторону Спуска, и Аня, нисколько не смущаясь, сообщила странное:
– Мне нравятся розы – любого цвета, размера и сорта. Но – живые, растущие на клумбе! Я не люблю цветы в букетах. Нет, не так: «не люблю» – неправильные слова. Я их жалею… Они завянут уже через несколько дней и отправятся в мусор. Поэтому я не люблю, чтобы мне дарили цветы в букетах. Все родные и друзья уже привыкли. Живое должно жить, понимаешь?
Он понимал. И не знал, что ему делать с несчастным букетом: тащить дальше эти приговоренные к скорой смерти растения, или выбросить в ближайшую урну. Вздохнул и решил все-таки тащить – пусть поживут еще немного.
– Идем на Спуск? – спросила Аня.
– Да. Хочешь, я расскажу тебе, почему на Спуске продается так много фигурок котов? Причем самых разных!
– Расскажи, – согласилась Аня и устроила свою ладонь поудобнее.
Слушала Аня замечательно. Когда он поворачивал голову в ее сторону, всегда встречал ее заинтересованный взгляд. Дошли быстро, но перед самым Спуском Аня замедлила ход:
– Давай присядем – я что-то устала, – и виновато улыбнулась. Они нашли скамейку на склоне горы, с которого открывался живописный вид на Нижний город.
– Конечно, – спохватился Сергей. А он, дурак, даже не подумал, что она наверняка быстро устает! Тоже мне, развлечение: пешая прогулка по городу! Для тяжелобольного человека!
– Аня, может, пойдем в кино? – предложил, лихорадочно соображая, где находится ближайший кинотеатр. Там хоть сидеть можно, она отдохнет.
– Я не хочу в кино, – отрицательно помотала головой Аня. – Мы ведь гулять собрались! Ты передумал?
– Н-нет…
– Тогда посидим немного и пойдем дальше, хорошо?
Ему пришлось согласиться. Хорошо еще, что было тепло – октябрь подарил-таки в этом году бабье лето. Синоптики обещали даже не обычное для этих краев – длиной в 4–5 дней, а полноценное, двухнедельное, мягкое и солнечное. Сегодня день был просто восхитительный.
Дальше они двинулись по спуску вниз, к набережной. Аня останавливалась почти у каждого дома – Сергей подозревал, что она так пытается скрыть усталость. Так оно и было, но Аня еще и рассказывала историю каждого здания!
– Так не честно, – шутливо возмутился Сергей. – Это я набивался в экскурсоводы!
– Спорим, что я больше знаю о нашем городе? – смеясь, сказала Аня. – Мы с бабушкой провели в старом центре столько времени, что изучили каждый уголок. Знаешь, чем мне нравится архитектура?
– Наверное, потому, что архитектура – это застывшая музыка? – предположил Сергей известное.
– Нет. Потому что архитектура – это застывшее время. Мне нравится наблюдать незыблемость времени. Особенно, когда знаешь, кто здесь жил, о чем мечтал…
Книзу улица немного сужалась, и чтобы разминуться с группой экскурсантов, пришлось остановиться у одного из лотков с глиняными фигурками. Сергей обрадовался: вот теперь он купит Ане подарок! И он выбрал дивного, толстого, сине-сиреневого кота-философа. За фигурку запросили тридцать долларов, но Сергей решительно выгреб деньги из кошелька – кот того стоил. Протянул Ане:
– Держи… Это тебе. Теперь ты никогда не будешь скучать. Если вдруг нападет хандра – просто поговори с ним. Этот кот, по крайней мере, всегда тебя выслушает. И будь уверена – все поймет!
Аня захлопала в ладоши:
– Чудо какое! Спасибо, Сереж…
Спустились на набережную. Она была заполнена людьми, как в летний выходной – просто не протолкнуться. На причале стоял прогулочный катер, и динамик возле пристани звонко зазывал прохожих молодым женским голосом: «Уважаемые жители и гости нашего города! Приглашаем вас в увлекательную речную прогулку – последнюю перед закрытием навигации. Длительность путешествия – сорок минут. К вашим услугам – дискотека на верхней палубе, уютный салон с панорамными окнами на нижней, два бара с закусками и прохладительными напитками».
Сергей с Аней переглянулись.
– Ну, если еще два бара… – протянула Аня, и они дружно – дуэтом – рассмеялась.
– Поедем? – спросил Сергей.
– Конечно. Тем более, что кораблик – последний в навигации, – заметила как бы между прочим Аня.
Они купили билеты и поднялись на кораблик почти в последний момент. Едва успели пристроиться на верхней палубе, как он отплыл. Аня прижимала к себе кота и что-то тихо ему говорила. Жаль, Сергей не слышал, о чем – было шумно. Начала грохотать музыка, и пришлось перебраться вниз. Они заняли небольшую смотровую площадку на корме и наблюдали, как удаляется набережная вместе с гуляющей публикой, причалами, зданиями, склонами и городом…
Приближался вечер, заметно похолодало, да и сильный ветер не добавлял комфорта. Аня поежилась и крепче прижала к себе глиняного кота. Сергей снял куртку и набросил на Анины плечи.
Она смутилась:
– Ой, спасибо, не нужно – ты сам замерзнешь!
– Я не замерзну. А вот ты скоро станешь с котом одного цвета – сине-фиолетового!
– Сине-сиреневого. Не стану. Такие цвета кожного покрова возможны только при гематоме, а я вроде травм получать не собираюсь, – сообщила Аня.
– Склоняюсь перед глубиной знаний будущего биолога, – Сергей почтительно наклонил голову, но куртку обратно не принял – напротив, крепче укутал Аню, а потом еще и обнял. Она поместилась в его объятии полностью, укрылась, словно в маленькой пещерке, и затихла. Ей было так хорошо, что вовсе перехотелось отправляться в салон – а еще минуту назад собиралась! Вдруг спохватилась: Сергею-то холодно!
– Сережа, идем в салон, замерзнешь.
Она повернулась, чтобы с сожалением высвободиться из теплого кокона, и оказалась близко-близко к его губам. Подняла глаза и встретилась со взглядом Сергея – в нем сквозила… жалость. Жалость?! Она отшатнулась:
– Ты что? Мне не холодно! Мне уже жарко даже!
Он смутился, взял Аню за руку:
– Идем, пора исследовать ассортимент баров.
Аня выпила только кофе со сливками, а Сергей взял чай – пить что-то другое не было ни желания, ни денег. Он малодушно обрадовался, когда Аня отказалась даже от шоколада – в Серегином бумажнике оставалась одна мелочь, и он с ужасом думал, как доставит девушку домой на оставшиеся семьдесят четыре копейки. Сложная финансовая ситуация разрешилась самым замечательным образом, когда Аня заявила, что ей пора домой.
– Я позвоню брату, он меня заберет. Мы за городом живем, – начала объяснять. Ей совершенно не хотелось не то что показывать Сергею свои хоромы, но даже фамилию называть. Боялась его отпугнуть – или, наоборот, привлечь родительским состоянием. Пусть считает, что она простая студентка-бессеребренница из пригорода. Так лучше. Так она – сама по себе… А то, что забирать ее будет водитель на лексусе, Сергею видеть совершенно необязательно. На этот счет у Ани даже созрел маленький план.
Кораблик причалил, они вышли на набережную. Уже совсем стемнело. Миша, водитель, уже стоял возле моста.
– Знакомьтесь: Михаил, Сергей, – представила Аня друг другу молодых людей.
Сергей протянул ошалевшему водителю руку для пожатия, тот недоуменно ответил и вопросительно посмотрел на Аню. Та взяла его под руку, весело спросила:
– Ну как дела, братец? Все нормально на стройке? – и незаметно пнула его в бок.
– На какой? На стройке? – не понял смысла тычка Миша.
Аня фальшиво засмеялась:
– Устает, бедняга, к концу смены… Миша у нас прораб, строит комплекс бюджетного жилья на окружной, – торопливо объяснила Сергею. И, пока оба парня не успели опомниться, продолжила: – Ну все, Сереж, завтра созвонимся?
– Хорошо, я позвоню, – задумчиво пообещал Сергей и пошел к метро. Он плохо понимал смысл этого спектакля, но дал доиграть его Ане до конца. Она гордо удалилась с Мишей в сторону стоянки. Хорошо хоть хватило ума не признаться, что они уже встречались с ее «братом», когда он подвозил его на переговоры с Ольховским.
Аня радовалась, что все так удачно получилось. Михаил, по обыкновению, помалкивал, чтобы случайно не сболтнуть лишнего: черт его знает, что они там задумали, а его хата с краю!
– Миша, прошу прощения за эту сценку, так нужно было, – церемонно извинилась Аня, как только они потеряли Сергея из виду, и освободила свою руку. И только тогда поняла, что Сергей забыл отдать ей розы – так и уехал с изрядно подвядшим букетом. Тут же пожалела, что рассказала о своем отношении к срезанным цветам. Именно этот букет она хотела бы забрать с собой, поставить в вазу и любоваться им – столько времени, сколько ему отмеряно.