Людмила Волок - Сделка

Правда, Серега ее энтузиазм не разделил: ему совершенно не хотелось туда ехать. Во-первых, он ни разу в жизни на коньках не стоял, и Сергея немедленно бросило в холодный пот от мысли, что Аня увидит его неуклюжие попытки проехаться по льду. Во-вторых, его уже начинало серьезно беспокоить Анино стремление к активному отдыху, она выглядела слабой и хрупкой, хотя изо всех сил старалась скрывать усталость. Но что он мог сделать? Отказаться значило или признать, что он в курсе ее болезни, или выглядеть в ее глазах ленивым «овощем». Ни первого, ни второго допускать было нельзя, и он попытался изобразить радость.

Они отправились в большой развлекательный центр, расположенный недалеко от Серегиного дома. Он нервничал, но взял себя в руки, даже первым зашнуровал ботинки и помог Ане. У нее были такие тонкие щиколотки, что Сергею стало страшно: а ну как сломаются на неудачном повороте!

Аня легко выпорхнула на лед, а Сергей, стараясь не терять достоинства, медленно пробирался вдоль парапета. Аня взяла его за руку и предложила:

– Давай, буду тебя учить кататься!

– Нет! – в панике заорал он. Серега моментально взмок от одной мысли, что грохнется прямо на Аню и тут же раздавит своей тушей ее хрупкое тельце.

– Ты иди, катайся себе, – предложил, успокаиваясь. И вдруг увидел сестру: она наяривала круги вместе с одноклассницей Дашкой, постепенно приближаясь к Сергею, и, наконец, сама заметила брата и подкатила к нему.

– Катька! Ты что здесь делаешь?

– Я хотела задать тебе тот же вопрос, – Катя говорила с братом, но неотрывно смотрела на Аню.

– Привет, меня зовут Аня, – девушка решила наконец-то разрулить ситуацию.

Сергей спохватился:

– Аня, познакомься: это моя сестра Катя, – и сделал за Аниной спиной большие страшные глаза сестре: мол, молчи и быстренько дуй отсюда.

Но коварная девчонка даже не думала уходить. Она сделала круг по стадиону, потом лихо подъехала к Ане и предложила:

– Прокатимся?

– Нет! – в ужасе закричал Сергей. Не дай бог, Катька еще проболтается о чем-нибудь. Но девушки расценили его возглас, как крик о помощи, и милостиво решили остаться рядом с начинающим конькобежцем.

– Серый, ты же не тяжелобольной, чтобы мы находились при тебе неотлучно, – резонно заметила Катя и надулась. Ей явно понравилась Серегина подружка, и жутко хотелось выведать у нее все подробности их «сногсшибательного романа», как пишут в книжках. В том, что у любимого брата и этой девушки именно «сногсшибательный роман», Катя нисколечки не сомневалась, и она тут же представила себя на их свадьбе – в роли подружки невесты. В одиннадцать лет уже, наверное, можно!

Но Аня смущенно улыбнулась:

– Катюш, извини, я останусь с Сережей. Ему совсем грустно одному.

Катя разочарованно уехала, а Аня прислонилась к бортику. Только теперь Сергей обратил внимание на капельки пота у нее на лбу и нездоровый румянец. Наверное, этот круг дался Ане слишком тяжело. Все же до чего кстати он оказался новичком на льду!

– Аня, давай пойдем в кафе, я вроде уже накатался, – нервно хохотнул он, и Аня, к его радости, облегченно согласилась.

Он, кажется, понимал, что происходит с девушкой. Ей хотелось жить так, как она жила всегда – активно и весело, но это давалось с большим трудом. И все же не дать себе шанса попробовать она не могла.

Вера спешила домой. Должен был приехать Смирнов, и она хотела приготовить каре ягненка – знала, что ни один мужчина не сможет перед ним устоять! Хотя фраза о том, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, считала полнейшей глупостью. Путь через желудок лежит исключительно к двенадцатиперстной кишке, но та женщина, которая с уважением относится ко всем важным для мужчины органам, имеет больше шансов, чем та, которая их игнорирует. Правда, о «путях» сейчас ей думалось меньше всего – просто хотелось доставить Максиму удовольствие, побаловать его…

Тогда, едва встретившись со Смирновым в ресторане и присев за столик, Вера, стараясь скрыть волнение, произнесла заранее заготовленный текст:

– Максим, вы мне очень нравитесь. Но впереди намного меньше времени, чем сорок лет назад. Давайте не будем его тратить зря…

Он вдруг растерялся, снял очки – и открылись совершенно беззащитные глаза:

– Вы считаете, что нам не стоит…

– Да нет же, напротив, стоит! – рассмеялась она. – Но я предлагаю немедленно поехать ко мне. Или к вам.

Но потом передумала – боже мой, он ведь голодный! – и внесла поправку:

– То есть, сразу после ужина.

Они поехали к Смирнову. У него оказалась небольшая двухкомнатная квартира в центре, с видом на большую площадь. Вопреки Вериным предположениям, жилье холостяка совсем не походило ни на запущенную берлогу, ни на альков Казановы: никаких картин с наядами и нимфами, огромной кровати и кушеток в спальне. Чистая квартира одинокого мужчины с современным ремонтом. Только на комоде возле кровати – несколько фотографий: молодой Смирнов, улыбающаяся женщина и мальчик лет десяти.

– Ты разведен? – спросила Вера уже потом, когда они, тихие, лежали в его кровати. Вопрос, конечно, явно опоздал – об этом говорят обычно раньше, но Вера подумала – лучше позже, чем никогда. А вдруг у него жена, и она прямо сейчас вернется из командировки? Живо представив себе эту сцену, она хихикнула.

– Нет, – нехотя проговорил Смирнов и замолчал.

– Значит, женат? – Вера удивилась и даже приподнялась на локте, чтобы лучше видеть его лицо.

– Моя жена умерла десять лет назад от рака. Мы вместе работали. Она была отличным хирургом… А сын уже взрослый, живет отдельно. У меня даже внук есть, ему уже два года.

Видно было, что Максиму не слишком хотелось рассказывать в тот момент о своей семье. А Вере не хотелось больше ничего слышать. Наверное, у них была большая любовь – вот почему он до сих пор один. Нет, наверняка, были какие-то женщины – он ведь не монах, но сердце его не было свободным. Оно было просто пустым.

Прошло недели три, прежде чем Максим стал более свободно говорить о прошлом. Они встречались не слишком часто – у обоих были свои дела, но каждое свидание Вера стремилась превратить в небольшое событие. В сущности, так оно и было. Сейчас, колдуя на кухне, она думала о том, что впервые в жизни кулинарные подвиги совершает не после завершения отношений, а в начале их. Раньше она в «романтичном периоде» предпочитала рестораны. Теперь хотелось готовить еду мужчине своими руками, сдабривая каждое блюдо щедрыми порциями любви…

Все было уже готово, когда приехал Смирнов. Вера взяла его пальто, он наклонился поцеловать ее. И она заметила, что он очень волнуется. Прямо в прихожей взял ее руки, прижал к своей груди и сказал:

– Верочка, я боюсь ошибиться, нужно будет все еще проверить, и не один раз…

Она отстранилась испуганно. Это должно было произойти, Вера знала – все они знали! И время, отпущенное болезнью, уже истекало. Но услышать приговор сейчас не было сил.

– Молчи. Пожалуйста, ничего не говори. Дай мне… пять минут.

Опустив плечи, она пошла на кухню, совсем по-старушечьи шаркая ногами. Какая разница, что Максим сейчас смотрит ей вслед. «Тридцатилетняя девушка со спины», как он любил над ней подшучивать, умерла. Осталась лишь разбитая горем пожилая женщина.

– Вера, Вера, ведь ты еще не знаешь ничего! – Максим Леонидович быстро догнал ее, взял за плечи и повернул к себе.

– Улуч-шение, – проговорил, запинаясь. – Последние анализы показали улучшение. Понимаешь?

Вера не понимала. Она еще некоторое время смотрела затуманенными глазами на Максима. А потом упала ему на грудь и судорожно всхлипнула.

Вера перебирала плечики с блузками унылого грязно-бежевого цвета. Интересно, почему «осеннее-зимние коллекции» всегда таких мрачных цветов? Она, конечно, вряд ли бы надела ярко-розовую кофточку или брючки цвета свежей травы, но молодежь, конечно, носила бы. Вот Аня тоже морщится – ей явно не по вкусу мрачная гамма! Они в магазине уже полчаса, но так ничего из обновок и не выбрали – ни одна, ни другая. Наконец, Вера выдернула из скучного ряда синий свитерок и, торжествующе предъявив находку внучке, отправилась в примерочную.

Свитер сидел хорошо, но Веру терзали смутные сомненья: что-то было не так. Снаружи раздался Анин голос:

– Бабуль, ты готова? Покажись!

Вера отодвинула занавеску и предстала перед Аней.

– По-моему, у тебя что-то похожее есть… – задумчиво произнесла Аня.