— Да, мои родители делают так каждый год. Ничего особенного, но это
обеспечивает интригу в течение всего вечера. Как правило, они открывают подарки к
концу вечеринки. У меня есть кое-что для тебя, нечто небольшое. Я... Я хотел купить тебе
что-то действительно особенное, но, когда мама взяла меня в торговый центр, я не смог
ничего подобрать. В любом случае, все было недостаточно хорошим, чтобы подарить
тебе. Надеюсь, ты не будешь разочарована.
Тайлер потянул меня вниз на край постели и прижался своими губами к моим.
— Рыжик, ты самый лучший подарок, который я когда-либо мог бы получить.
— Я люблю тебя, Тайлер.
— Люблю тебя больше, Рыжик.
Я не могла не улыбаться. Вцепилась в свою сумочку и вручила ему
поздравительную открытку и пакет, внутри которого был подарок. Он протянул мне
небольшой яркий сверток, но я не стала открывать его сразу же. Я хотела увидеть
реакцию моего любимого на подарок.
Он засмеялся, когда открыл конверт.
— Здорово, Рыжик. Ты пытаешься сказать, что мой грузовик неаккуратный?
— Ты упоминал, что когда-то не успел отчистить его, так что я подумала, что
помогу. Может быть, в один прекрасный день я смогу помочь тебе отчистить его по-
настоящему, когда буду чувствовать себя лучше. Когда врачи рассказывали мне о моем
зрении, я не понимала, как трудно будет справляться с повседневными заботами. Я
борюсь с того момента, как просыпаюсь, и пока не лягу спать, мама помогает мне с
одеждой, я никак бы не смогла одеться самостоятельно.
— Эй, сегодня не стоит думать о грустном. Я знаю, что у тебя были трудные
времена, и если бы я мог, то изменил бы это, но, думаю, все будет хорошо, Рыжик, —
носом он задел мой. — Теперь открой свой подарок.
Я развернула маленькую коробочку и опустила свои пальцы внутрь. Они задели что-
то металлическое и прохладное на ощупь. Я вытащила предмет из коробки и поняла, что
это ожерелье, но не могла разобрать, что именно это было. Глядя на Тайлера выжидающе,
я ожидала, что он опишет его для меня.
— Это символ бесконечности из белого золота, на одной стороне написано твое имя,
а на другой — мое. Тайлер и Хэдли навсегда.
На мои глаза навернулись слезы, и я протянула ему ожерелье.
— Поможешь мне надеть его?
Я повернулась, чтобы он мог обернуть цепочку вокруг моей шеи и застегнуть
застежку. Ожерелье расположилось между моих ключиц и аккуратно коснулось кожи.
58
Никто никогда не дарил мне такой замечательный подарок, и я знала, что буду беречь его
всегда. Подарок, как этот, безусловно, заслуживал поцелуя.
Я запустила пальцы в волосы Тайлера и притянула его к себе. Тепло окутало меня,
когда наши губы соединились в поцелуе. Когда его язык коснулся моего, я подумала, что
умерла и попала на небеса. Сначала этот прекрасный подарок, а затем замечательный
поцелуй. Я не сопротивлялась, когда парень притянул меня ближе, но, прежде чем все
перешло все допустимые границы, в комнату вошла его мать и откашлялась.
Тайлер нехотя отстранился.
— Мы просто обменивались подарками, мам, — сказал он.
— Похоже, ты решил обменяться большим, чем подарки, — сказала она с юмором в
голосе. — Хэдли, тебя ищут родители. Твоего отца вызвали на работу, и они должны уйти
раньше.
Я была разочарована из-за того, что не смогу провести больше времени с Тайлером,
и это, должно быть, отразилось на моем лице.
— Мам, я могу отвезти ее домой после того, как вечеринка закончится, —
предложил Тайлер.
— Спроси ее родителей, но если ты хочешь отвезти ее домой позже, я не буду
возражать. Ты же знаешь, как нам нравится, когда Хэдли здесь.
Подогретая ее словами, я взяла за руку Тайлера, позволяя ему отвести меня вниз.
Когда мы нашли моих родителей, Тайлер озвучил свое предложение, и папа согласился.
Мама, кажется, была немного не уверена, но, в конце концов, папа потянул ее к двери, и
они ушли. Конечно, теперь, когда они исчезли, я не была уверена в том, чем мы с
Тайлером собирались заниматься в течение следующего часа или двух. Если он не
планировал отвести меня обратно наверх, чтобы мы могли закончить то, на чем
остановились. Конечно, это было бы замечательно.
Вместо этого, к моему разочарованию, мы присоединились к вечеринке и общались
с соседями и друзьями. Когда настало время обмена подарками, я поблагодарила
родителей Тайлера за свитер и перчатки. Тайлер открыл подарок от моих родителей, и я с
нетерпением ждала, чтобы увидеть, что он думает об этом. Подарок выбирал папа, и я не
была уверена, что подростку понравится.
— Аварийный комплект для грузовика? — спросил он. — Имеет смысл, особенно со
снегом, который выпал на прошлой неделе. Я должен поблагодарить твоих родителей.
Отлично!
— Действительно? — удивленно спросила я.
Его губы коснулись моей щеки.
— Действительно, Рыжик. Полагаю, ты, будучи девушкой, не можешь оценить нечто
подобное, но приятно знать, что если что-то случится, пока ты в машине со мной, я смогу
среагировать. Я уже застревал с одеялом на заднем сиденье, когда обогреватель был
сломан, да и мы можем заглохнуть на обочине дороги.
— Ты обсуждал это с моим папой?
— Возможно, мы говорили об этом несколько недель назад. Он спросил, готов ли я,
и я признался, что нет. Должен сказать, я был весьма смущен.
— Папа умеет производить такой эффект на людей.
Молодой человек рассмеялся и обнял меня за талию.
— Ты знаешь, — сказал он, — я действительно хотел, чтобы у тебя был щенок, но
твои родители сказали, что в данный момент это не самая лучшая идея. Они обеспокоены
тем, что сейчас тебя может расстроить что-то, о чем нужно дополнительно заботиться.
— Ты хотел подарить мне щенка? — мягко спросила я.
— Может быть, после того, как мы поселимся в Джексонвилле, то сможем подумать
о собаке или даже кошке, если ты предпочитаешь котенка и щенка. Я просто ненавижу то,
что у тебя не было домашнего животного, и это желание, которое я надеялся осуществить
для тебя.
59
— Мне достаточно только знать, что ты думал об этом, Тайлер, — я положила
голову ему на плечо. — Ты действительно видишь нас в Джексонвилле следующей
осенью?
— Ну, конечно, я надеюсь, что так будет. Я уже просматривал квартиры онлайн.
Твой отец связался с местным отделом полиции, чтобы выяснить, какие части города не
так безопасны, как другие, так что потребуется некоторое время, чтобы посмотреть их все
на карте. Найти что-то в нашем ценовом диапазоне в хорошем районе было нелегко, но
выполнимо. Нашлось несколько вариантов.
— Меня ещѐ не приняли, Тайлер. Что делать, если они откажут?
— Тогда я буду искать квартиры в другом месте. Тебя уже приняли в университет
штата Ноксвилл, так что это будет нашим запасным планом.
— Но если мы поступим туда, то не сможем снимать квартиру.
— Я знаю, — он переплел наши пальцы вместе. — Мы должны будем остаться в
общежитиях, и у нас не будет возможности видеть друг друга особо часто, но это всего на
четыре года, Рыжик. У нас есть вся жизнь, чтобы быть вместе. Мы все еще можем
встречаться в колледже, не живя вместе.
Я улыбнулась.
— Мой папа советует именно этот университет, не так ли? Я уверена, что он не в
восторге от идеи, что мы будем жить вместе.
— На самом деле, — тихо сказал он, — твой папа предпочел бы, чтобы мы жили
вместе. Думаю, он переживает, что ты будешь вдали от дома, и рядом не будет кого-то,
кто сможет приглядывать за тобой. Если ты будешь в общежитии, я не смогу помочь тебе,