Я хотела, чтобы он был со мной в этот момент, хотела, чтобы он просто был рядом, как в старые времена, чтобы я могла подойти к нему и обнять. Затем события прошлой ночи вспыхнули перед глазами, и я съежилась от мысли, что сделала это.
— Джекс, кое-что произошло вчера вечером, — внезапно я почувствовала, что нервничаю, признаваясь в содеянном.
— Что? — я услышала беспокойство в его голосе.
— Ну, я вчера была действительно очень расстроена, я вышла и... встретила парня, и мы немного перебрали, переспали и...
— Хло, я могу остановить тебя на этом? — перебил он меня.
— Эээ. Хорошо? — не уверена, почему он перебил меня. Он знает что-то, чего не знаю я? Я мыслила нерационально, чувствуя, как паника покалывает мою кожу.
— Я думаю, это здорово, что ты наслаждаешься колледжем и выпускаешь пар. Не думаю, что ты должна переживать о том, что немного развлеклась после произошедшего с Чарли. Мы лучшие друзья, Хло. Я собираюсь быть рядом с тобой, но, может, мы не будем рассказывать друг другу некоторые вещи, которые с нами происходят, — затем он захихикал, что показалось довольно неуместным. — Встречи с людьми и случайный секс происходят везде и повсюду. Может, мы не будем делиться друг с другом каждой красочной подробностью наших завоеваний?
— Но... — я хотела сказать ему, что это совсем не то, что я планировала рассказать о прошлой ночи.
— Хло, мы оба свободны, и спать с кем-то — это просто часть студенческой жизни. Случайный секс — совсем не грандиозное событие. Сейчас самое время для экспериментов. Это годы, в течение которых мы, предполагаю, будем совершать ошибки и учиться на них. Я получил свою долю удовольствия, но сомневаюсь, что ты захочешь, чтобы я вдавался в подробности этих похождений. Поэтому, может, мы лишим себя неловкости и просто согласимся на то, что не будем вдаваться в подробности нашей сексуальной жизни?
— О, ладно. Прекрасно, — я не знаю почему, но его слова жалили. Это из-за того, что он не давал мне возможности сказать то, что я должна была сказать? Из-за того, что он спит со всеми подряд и поощряет к этому меня? Или потому, что он сказал, что у него своя львиная доля случайного секса?
Я не знаю, каким образом, но его слова подвигли меня ступить на эту кривую дорожку. Поэтому, после нескольких минут, в течение которых мы разговаривали о посещаемых нами занятиях, наверстывая упущенное, я солгала, сказав, что устала из-за утреннего занятия и мне пора идти спать.
Было только восемь тридцать, и я совсем не была уставшей. Но после телефонного разговора я в тишине лежала в постели, думая о его словах, и в какой-то момент уснула.
Я не была уверена, сколько проспала, но мой телефон внезапно вытащил меня из сна. Я схватила телефон, думая, что, возможно, вновь звонит Джексон. Но это был не он. Нахмурившись, я посмотрела на незнакомый номер, но решила все же ответить, возможно, это звонили из больницы, где лежал Чарли.
— Алло?
— Мисс Хлоя, — раздался незнакомый голос на другой линии. — Меня зовут мадам Селин, и мне только что звонил чрезвычайно довольный клиент. Он дал мне информацию о вас и спросил, может ли он заказать еще одну встречу с вами.
— Правда? — я была шокирована. Часть меня была польщена, другая — оскорблена, и все же я чувствовала себя странно взволнованной.
— Я хотела бы предложить вам стать частью моего эскорт агентства. Если решите согласиться, я готова предложить вам премиальные привилегии.
Мой инстинкт кричал о том, что я должна немедленно отключиться и выбросить номер Майкла, но затем мой взгляд остановился на метках возле моей кровати, фиксировавших рост Чарли, пока он рос, и я заколебалась. Я поняла, что дядя Том и тетя Бетти не могли потерять этот дом, здесь было слишком много воспоминаний. Это было очень важно. Несмотря на утешения Джексона, они потеряли бы этот дом по моей вине.
Я знала, что должна найти способ сохранить этот дом, и, возможно, он только что появился. Я выслушала ее предложение, и когда она закончила, все, что я могла видеть, это то, насколько проще все станет для дяди Тома и тети Бетти, если у нас появятся эти деньги. Однако я сказала ей, что мне нужно время, чтобы все обдумать.
— У вас есть двадцать четыре часа, чтобы рассмотреть мое предложение, после чего мы должны будем решить вопрос с сопровождением господина Дэвисона, — деловито сказала мадам Селин, и связь прервалась.
Я не спала полночи, пытаясь найти решение. Я почувствовала себя дешевой и грязной, обнаружив деньги на прикроватной тумбочке и поняв, что Майкл принял меня за эскорт. Еще мне было стыдно за то, что я разрушила жизнь удивительных людей, которые любили и воспитывали меня. Итак, что же вызывало большую ненависть к себе? Единственное, от чего я могла почувствовать себя лучше, это оплата больничных счетов, которые исправят то, что я натворила. Заработать три штуки за вечер было, конечно, довольно легко, и не так уж плохо. Я не хотела этого признавать, но довольно забавно притворяться кем-то другим — тем, у кого нет никаких проблем или чувства вины. Сексуальной, страстной и свободной женщиной. Плюс, после нескольких напитков легко было отдаться сексу без обязательств и заставить Майкла думать, что я хотела его так же, как он хотел меня. Единственное, что я знала наверняка, — если я приму это предложение, никто не должен узнать об этом. Я не могла сказать тете Бетти и дяде Тому, не могла рассказать об этом никому в колледже. И, самое главное, я не могла сказать Джексону. Я поежилась от мысли, что бы он подумал обо мне, если бы узнал. Он вырос в достатке. Понял бы он, как я себя сейчас чувствовала? Понял бы, чем я готова пожертвовать, чтобы дядя Том и тетя Бетти не потеряли дом? Не думаю. Уверена, что он никогда больше не посмотрел бы на меня. И он нарушил бы свое обещание жениться на мне. Мысль, что я могу потерять Джексона, если приму это предложение, вызвала такую боль в сердце, что я почувствовала необходимость все ему рассказать. Это был тот момент, когда мне больше, чем когда-либо, нужен мой лучший друг. Возможно, мне следует рассказать ему о прошлой ночи и о финансовых проблемах тети Бетти и дяди Тома. Рассказать ему все. Понял бы он, что мне необходимо принять это предложение? Я взглянула на будильник на прикроватной тумбочке. Было три утра. Он, наверно, уже спит. Утром я первым делом позвоню ему.
На следующий день, как только я открыла глаза, сразу схватила телефон и набрала Джексона.
К моему удивлению, ответил не он. Это сделала девушка.
— Джексон там? — спросила я, мысленно интересуясь, не ошиблась ли я номером.
— Да, Джексон здесь, Он только что вышел из душа, — захихикала она. — Подождите, — я услышала шуршание на заднем плане.
— Да? — раздался голос Джексона в трубке.
— Хэй, Джекс. Это я.
— Хэй, Хло, — я услышала, как он тяжело вздохнул. — Я немного занят сейчас. Могу я перезвонить тебе позже? — он казался запыхавшимся, и я подумала, не прервала ли я большее, чем просто душ.
— Не уверена, что могу ждать еще одного не-перезвоню от тебя, — парировала я. — Это займет пару минут, — я была удивлена собственным словам, но я не позволю ему снова положить трубку и не перезвонить. У меня всего двадцать четыре часа, чтобы принять решение, и я должна поговорить с ним об этом. Мне нужен мой лучший друг.
— Хорошо, но только давай по-быстрому, — пробубнил он себе под нос. — У меня здесь друг.
Его замечание немного задело меня, но я решила проигнорировать это. Пришло время приступить к самой сложной части. Я не думала о том, что скажу ему, или как все это преподнесу. Но сейчас уже не было времени, чтобы все продумать.
Глубоко вздохнув для храбрости, я спросила:
— Итак, парень, с которым я напилась и переспала прошлой ночью... Я никогда прежде его не встречала, у меня нет к нему чувств. Но все это произошло настолько быстро, и...
— Хло, прости, но я действительно не могу говорить прямо сейчас. Как я сказал вчера вечером, спать со случайными партнерами — часть ценного опыта в колледже. Это не имеет большого значения. Не будь такой серьезной все время, Хло. Ты не должна рассказывать мне о каждом парне, с которым спишь, и, если честно, я на самом деле не хочу этого знать.