Ольга насмешливо прищурилась, не отводя взгляда, и чуть прищёлкнула пальцами правой руки. Костёр мгновенно потух, словно его задуло резким порывом ветра. Ольга развернулась и размеренным шагом пошла к насыпи. Роман молча последовал за ней. У самого спуска он умудрился обогнать её, слетел вниз первым и галантным жестом подал ей руку. Ольга на какую-то долю секунды замешкалась, но всё же ответила на его жест и неторопливо спустилась с насыпи, опираясь на его руку. Они всё так же молча двинулись вдоль берега, она впереди, задавая направление, он следом, отставая от неё всего на полшага.
Городок ещё не совсем уснул, заявляя о своём существовании характерными для позднего вечера звуками, но в море уже не было видно ни одного купальщика. Заря давно угасла. Полная луна тускло освещала пустынный берег и серебрила морскую гладь.
Пройдя метров тридцать, Ольга остановилась и повернулась лицом к своему спутнику. Какое-то время они смотрели друг другу в глаза, не мигая, словно пытаясь переиграть один другого в гляделки.
— Предлагаю раскрыть карты, — ровным бесстрастным тоном заявила Ольга, внезапно прервав молчание.
— Согласен, — спокойно кивнул Роман. — Ты первая. Хотя, если хочешь, я попробую сам угадать.
Она иронично приподняла бровь.
— Вся ситуация вертится вокруг вирефии, — всё тем же спокойным тоном продолжал Роман, расценивая её молчание, как согласие. — По логике вещей, вирефия может интересовать либо какого-нибудь съехавшего с катушек демона, которому настолько надоела его тёмная жизнь, что он готов ею рискнуть и потягаться силами с Отделом Равновесия, либо по какой-то причине девушкой вплотную занялся сам Отдел Равновесия, под чьим надзором она находится. Первый вариант отпадает — ты, определённо, не чокнутый демон. Остаётся второе. Или есть ещё какой-то вариант, который я не учёл?
— Будь я демоном, от тебя уже давно даже воспоминания не осталось бы, — насмешливо вставила своё слово Ольга.
— Ну, это ты зря, — широко улыбнулся Роман. — Не только воины умеют за себя постоять. Но речь не об этом. Я слыхал, в команде Тахльхара есть кайельмари. Из светлых только лучники кайельмари способны так баламутить души, как это делаешь ты. Вроде бы, всё сходится. Или я, всё же, в чём-то ошибаюсь?
— Тебе не откажешь в способности делать логические умозаключения, — с ироничной снисходительностью кивнула головой Ольга.
— Итак, ты — агент Отдела Равновесия, — невозмутимо продолжал развивать тему Роман. — Отсюда вопрос, ответ на который мне очень хотелось бы услышать. Зачем агент Отдела Равновесия пытается разлучить вирефию с её избранником?
— О том и разговор, — прохладным тоном отозвалась Ольга. — Думаю, тебе лучше быть в курсе дела и оказывать мне содействие, чем постоянно путаться у меня под ногами, создавая лишние сложности. Ты слишком усердствуешь, оберегая своего подопечного.
— Я же хранитель, это моя прямая обязанность, — благодушно улыбнулся Роман. — У моего подопечного всего один шанс на счастье, а ты пытаешься его у него отнять. Как же мне не усердствовать?
— А как же другие твои подопечные? С какой стати ты так печёшься об этом парне, что позволяешь себе бросать остальных на произвол судьбы? — недобро прищурившись, поинтересовалась Ольга. — В таком виде ты ведь не можешь слышать остальных. Если кто-нибудь из них пострадает из-за твоего самоуправства, тебя за это по пёрышкам не погладят. Ты не имеешь права оставлять никого из своих подопечных без присмотра.
— А кто сказал, что я оставил кого-то без присмотра? — снова улыбнулся Роман. — В такой форме я, конечно, не могу чувствовать тех своих подопечных, которые находятся от меня на большом расстоянии. Но, во-первых, я заранее прозондировал почву и точно знаю, что в ближайшее время серьёзная опасность грозит только одному из них, тому, которым я сейчас, к твоему неудовольствию, и занимаюсь. К тому же, на случай непредвиденных обстоятельств я перепоручил присмотр за остальными другим хранителям, взяв на себя заботу об их подопечных. Это не запрещено уставом. Я честно исполняю свои обязанности, просто мы с моими коллегами поменялись на время объектами опеки, чтоб я постоянно мог быть рядом с Никитой. Как видишь, я не так безрассуден, как тебе могло показаться, — иронично изрёк он. — Под моим надзором сейчас Никита и все его товарищи. Кроме вирефии, разумеется. Ей же хранитель не полагается… А кстати, почему? — вдруг спросил он.
— Что, почему? — переспросила Ольга.
— Почему у вирефии нет хранителя? — уточнил Роман свой вопрос. — Она же человек.
— Да, она человек, — согласно кивнула Ольга, которая, по всей видимости, не сочла его любопытство неуместным. — Но обычно она способна сама о себе позаботиться. У неё нет не только хранителя, но и судьбы. Она сама определяет свою человеческую судьбу, сама выбирает себе спутника, и, по сути, её выбор определяет и судьбу её избранника тоже. Ей предоставлена полная свобода выбора, единственное, что предрешено и что вменяется ей в обязанность — это исполнение её миссии.
— В таком случае, что не устраивает Отдел Равновесия в том, что она выбрала себе в спутники моего подопечного? — поинтересовался Роман. — Они же любят друг друга. Зачем ты пытаешься их разлучить?
— Боюсь, для того, чтоб ответить на твой вопрос, мне многое придётся тебе объяснять, — сказала Ольга.
— Я весь внимание, — сказал Роман, одарив её очередной беспечной улыбкой.
— Дело слишком важное, — слегка раздражённым тоном отозвалась она, явно не желая поддерживать его шутливый тон. — Боюсь даже, что оно почти проиграно, но у меня ещё есть слабая надежда на его благополучный исход, поэтому я предпочла бы иметь в твоём лице союзника. Надеюсь, мне не придётся слишком долго убеждать хранителя в необходимости оказания содействия агенту Отдела Равновесия, — заявила она, выразительно на него взглянув.
— А я надеюсь, что мне, всё же, не придётся оказывать это содействие, тупо следуя приказам воина Света, которому я, кстати, вовсе не обязан беспрекословно подчиняться, — ироничным тоном ответил Роман. — Кажется, ты собиралась всё мне объяснить.
—Понятно, что без объяснений не обойтись. Я не собираюсь принуждать тебя к чему-то. Думаю, ты сам захочешь мне помочь, когда поймёшь, в чём дело, — сказала она, немного смягчив тон. — Ты слишком мало знаешь о вирефии. Я сказала, что ей предоставлена полная свобода выбора спутника, но это, всё же, не совсем так. Её спутником в идеале должен быть маг.
— Почему? — удивился Роман.
— На это есть определённые причины. Попытаюсь обрисовать ситуацию хотя бы в общих чертах. Боюсь, разговор будет долгим. Давай присядем, — предложила Ольга. — Человеческое тело, всё-таки, крайне невыносливо и требует физического комфорта, — хмыкнула она, опускаясь на песок.
— И не говори. Ещё и есть регулярно хочется, — хохотнул Роман, усаживаясь рядом с ней. — И вообще, у людей многовато физических потребностей, от этого сплошные неудобства.
— Ну ладно, шутки в сторону, слушай дальше, — одёрнула его Ольга. — Так вот, что касается вирефии и её миссии. Вирефия в очередной раз приходит, чтоб исполнить свою миссию, когда баланс между Светом и Тьмой начинает существенно сдвигаться в тёмную сторону. Обычно это происходит приблизительно раз в три столетия, и во многом не без участия людей. Борьба с активизирующимся в этот период злом — задача воинов Света, а задача вирефии — не дать людям впасть в уныние, к которому они так склонны, поддержать в них надежду на светлое будущее, и таким образом способствовать сохранению баланса. Она хранит в себе искру Света, с её помощью спасает отчаявшиеся светлые души от разрушения, возвращая им надежду и оставляя в них частицу этой искры, которая наделяет их способностью в дальнейшем делиться своим светом с другими. Вирефия запускает цепную реакцию, выполняя самую сложную работу в этом процессе, а дальше всё идёт само собой. В каждый свой приход она должна исполнять свои обязанности, пока процесс не станет достаточно распространённым, и не исчезнет угроза нарушения баланса. Обычно это занимает несколько лет, а все последующие годы она продолжает жить обычной человеческой жизнью до самой смерти. Ну, разве что, изредка ей ещё приходится возвращать в тело чью-нибудь душу, которая поспешила с ним проститься из-за недосмотра какого-нибудь нерадивого хранителя, и чей преждевременный уход может повлечь за собой серьёзные последствия, — сказала Ольга, сопроводив последнюю фразу выразительным взглядом, чем вызвала у Романа усмешку. — Я надеюсь, пока всё понятно? — поинтересовалась она насмешливо.