— Если честно, для меня было полной неожиданностью его приглашение в Прагу, — призналась Аня.
— Видите ли, тут совершенно невероятная история произошла с его бывшим секретарем. Перед отъездом Колдера в Россию она отправилась на горнолыжный курорт в Альпы и сломала там ногу на какой-то сложной горке. Попала в больницу, само собой. Ну, вы наверное все это знаете, из-за этого Лоуренсу и пришлось ехать одному. — Остадал вопросительно посмотрел на Аню. Она кивнула, ожидая продолжения. — И там, представьте, в этой больнице, встретила мужчину своей мечты в лице хирурга-травматолога. Вернувшись сюда, подала заявление об уходе — и фьють! Улетела к своему принцу. Мистер Колдер тщетно искал ей замену, пока его не осенила гениальная мысль вызвать вас.
— Должна признаться, довольно запуганная история, — задумчиво произнесла Аня, наматывая на палец завиток своих светлых волос. — Неужели во всей Чехии не нашлось замены?
— Вот и я об этом думал. Однако мистер Колдер сложный человек, и, раз уж вы ему приглянулись, значит, он примет на работу именно вас, независимо от того, где вы живете. Я тоже приехал в Прагу по его желанию из Братиславы. — Даниэл замялся, вздохнул и осторожно продолжил: — Простите, Аня, могу я задать вам личный вопрос?
— Пожалуйста. — Аня понимала, что именно интересует Даниэла.
— Конечно, с моей стороны бестактно задавать такие вопросы в первый же вечер, но вы мне очень нравитесь. Я бы сказал, вы просто украли мое сердце в тот самый миг, когда я вас увидел. — Даниэл рассмеялся. — Я хотел бы надеяться на вашу благосклонность, но вы и мистер Колдер, вы не… Видите ли, вчера мистер Колдер поехал в аэропорт, чтобы собственной персоной встретить вас. Даже миссис Колдер не удостаивалась подобного внимания с его стороны.
— Я понимаю, что вас интересует, Даниэл, смелее! Вы хотите знать, уж не любовники ли мы? — Аня улыбнулась.
— Мне неловко, Аня, разговаривать с вами об этом, но я бы не хотел навлечь на себя гнев Лоуренса и просто попасть в смешное положение, пытаясь ухаживать за женщиной, сердце которой принадлежит другому.
— О нет, Даниэл, вы заблуждаетесь. Мистер Колдер слишком занят своей работой и самим собой, чтобы заниматься такими глупостями, как ухлестывание за собственной секретаршей.
Даниэл облегченно вздохнул и поднял бокал, а Аня отогнала прочь непрошенные мысли и решила, что ничего предосудительного не случится, если они с Даниэлом станут друзьями. Просто друзьями, поскольку романов ни с кем заводить она не хотела. А Даниэл нравился ей, у него такой приятный мягкий чешский акцент, чудесный голос и открытое лицо. Должен же кто-нибудь скрашивать ее досуг?
Часа через два они уже чувствовали себя старыми знакомыми. Им было легко вместе, они смеялись и подшучивали друг над другом, и Ане захотелось прогуляться по вечернему городу.
— Давай оставим наш десерт до следующего раза и пойдем гулять, — предложила Аня.
— Хорошо. Жаль только, что ты не попробуешь чудесный слоеный яблочный пирог, который я заказал для тебя.
— Прага стоит трех таких тортов, сладкоежка, — засмеялась Аня.
С первых же шагов старинная Прага околдовала Аню. Каждый дом, переулок, большие и малые площади манили остановиться и смотреть, любоваться их древней красотой. Девушка молчала, не в силах вымолвить ни слова. Краткие комментарии Даниэла едва долетали до ее ушей. Она прикасалась ладонями к теплым шершавым стенам домов и дворцов и впитывала этот город всем сердцем. Они вышли на Староместскую площадь, где множество народу столпилось возле ратуши со знаменитыми на всю Европу астрономическими курантами. Подождав, когда часы отобьют десять и в маленьких окошечках прошествуют фигурки апостолов, Аня и Даниэл отправились дальше. Впереди появился Карлов мост. Аня остановилась у гранитного ограждения и посмотрела на реку, отражавшую свет фонарей. Невольно вспомнился другой вечер, другая река тогда плескалась внизу, а рядом стоял Лоуренс Колдер, и его низкий голос говорил: «Жизнь меняется, как эта река. Сегодня одна, завтра — другая». Лишь сейчас она в полной мере прочувствовала смысл его слов.
Обернувшись к Даниэлу, Аня спросила:
— А что это за толпа возле статуи?
— О, это статуя духовного исповедника королевы. Его казнили по приказу короля, когда священник отказался выдать тайну исповеди королевы. Если положить руку на барельеф собаки слева от статуи и загадать желание, оно обязательно исполнится.
— А где живет жена мистера Колдера? Я не видела ее сегодня в доме, — спросила Аня.
Дэн улыбнулся и посмотрел вдаль, точно раздумывая, потом перевел внимательный взгляд на девушку.
— И неудивительно. Она живет во Флориде, мы редко видим ее здесь. Но вчера Синди звонила Лоуренсу, — ответил он.
— Наверное, соскучилась, — пожав плечами, предположила Аня.
— Кто их разберет? Я не люблю, когда она наезжает в Прагу. С Лоуренсом становится тяжелее работать.
— Тогда не дай Бог, чтобы она приехала сейчас, мне и без того нелегко с мистером Колдером.
— О, Синди — цветочек по сравнению с Мэгги! — уверил ее Даниэл.
Аня понимающе кивнула.
Заметив ее реакцию, он продолжил:
— Вижу, вы уже знакомы?
— Только по фотографиям.
На лице Даниэла появилось искреннее изумление, и Аня поспешила объяснить:
— Я разбирала электронную почту и всегда уйму времени тратила на то, чтобы открыть ее письмо. Когда же это удавалось, то, кроме дюжины фотографий и любовных посланий, в нем ничего полезного не было. И, честно говоря, было жаль потраченного на эту бессмыслицу времени, поскольку мистер Колдер никогда не читал эти письма.
— Мэгги та еще штучка, советую поостеречься ее. В нашем офисе нет ни одной особы женского пола, к которой она бы не ревновала, — покачал головой Даниэл.
— Она что, звонит в офис? — заинтересовалась Аня.
— Не только звонит, но и появляется в самое неподходящее время. Врывается и устраивает сцену. Лоуренс приходит в ярость, и после этого с ним трудно общаться. Мэгги исчезает на неделю, а потом все повторяется. Никто не может понять, что их связывает.
— О, Даниэл, будь честен — она очень красива. — Аня притронулась к рукаву его пиджака.
— Ты тоже красива, — ответил Даниэл, неожиданно привлекая ее к себе. Аня уперлась ему в грудь обеими ладонями и отвернулась, когда он наклонил голову с явным намерением ее поцеловать.
— Не надо, Дэн. Поцелуй на Карловом мосту, конечно, очень романтичен, но я так мало тебя знаю, прости, совсем не хотелось обижать тебя. — Даниэл отпустил ее с явным сожалением. Она посмотрела на часы и обнаружила, что уже десять тридцать. — Даниэл, прошу тебя, отвези меня назад. Мистер Колдер сказал, что я должна вернуться не позднее одиннадцати. Мне бы не хотелось сердить его.
— Конечно. У тебя будет больше свободы, когда ты завтра переедешь в квартиру, которую фирма сняла для тебя. Не нужно будет поглядывать на часы. — Дэн улыбнулся, видя, как нервничает девушка.
— Для меня сняли квартиру? — брови Ани удивленно поползли верх.
— Да, и очень уютную. Должна же ты где-то жить. Правда, она расположена недалеко от дома мистера Колдера, так что шеф все равно будет неусыпно блюсти твою нравственность, — произнес Даниэл, слегка обнимая Аню за плечи.
— Ну, Золушка, торопись! Уже одна минута двенадцатого! — пошутил Даниэл, когда Аня помахала ему с крыльца дома.
— Спокойной ночи, принц! — передразнила она его, открыла дверь и тут же столкнулась с мистером Колдером нос к носу.
— Вы опоздали, — сухо сказал он, — я шел закрывать дверь.
— Я думала, что вы пошутили, мистер Колдер.
— Я редко шучу, мисс. Ваше прощание с принцем слишком затянулось, милая Золушка.
— Значит, вы подслушивали за дверью?
— Думаю, вас подслушала вся округа, так громко вы прощались. — Колдер явно злился.
Решив не лезть на рожон, Аня хотела обойти шефа и подняться к себе, как вдруг Колдер обхватил ее за талию, прижал к себе и прошептал в ухо:
— Что же, для мерзкого Чудовища у Красавицы не найдется поцелуя на ночь?
Уловив запах коньяка, Аня мгновенно поняла причину его странного поведения.
— Вы пьяны, мистер Колдер, — тихо произнесла она.
— О нет, я только немного выпил для храбрости. — В его голосе внезапно появились бархатные нотки, он прижался щекой к ее щеке, и Аня затихла в его объятиях.