Рон наклонился так низко, что пряди его длинных светлых волос упали на руку царицы.
— Написано рукой жреца, — прошептал он, — и в большой спешке. Похоже, здесь всего одно только слово. Кажется, я могу его прочесть…
Рон обернулся. Он несколько мгновений смотрел на папирус, а потом медленно выпрямился. Он посмотрел на Марка поверх саркофага и прошептал почти беззвучно:
— Нефертити!
Марк, не в силах оторвать глаз от спокойно, почти безмятежно лежавшей перед ним молодой женщины, прошептал:
— Поэтому она может двигаться. Поэтому она вспоминает…
— Что ты говоришь?
Он поднял голову:
— Думаю, мы никогда не узнаем, кто положил сюда папирус. Возможно, одна из ее дочерей, а может быть, даже маленький Тутанхамон. Или одному из приближенных удалось подкупить какого-нибудь жреца или проникнуть в дом, где осуществлялось бальзамирование, и, рискуя своей жизнью, спрятать папирус между бинтов. Возможно, — он обернулся, — возможно, этот человек собирался сделать то же самое и для Эхнатона, но его застукали…
— Что ты там болтаешь?
Далекие раскаты грома нарушили тишину. Оба в ужасе повернулись к темному проему, ведущему из склепа наружу.
— Неужели опять дождь? — удивился Рон, с содроганием вспоминая о прошлой грозе.
Но когда гром прогремел во второй раз, Марк сказал:
— Это не гром, это выстрелы!
Они поспешно выбежали из гробницы и очутились в кроваво-красном сиянии заката. Рон быстро отцепил от машины канат и на ходу вскочил в машину, так как Марк уже тронулся с места. Когда они, подпрыгивая на камнях, неслись по узкому ущелью к главному Вади, в воздухе прогремели новые выстрелы.
— Ну давай, жми! — прокричал Рон, в очередной раз подпрыгивая на сиденье.
Марк метнул быстрый взгляд на счетчик бензина и с такой силой вцепился в руль, что у него заболели пальцы.
Они на полном ходу приближались к устью Вади, а выстрелы становились все громче. Освещенные последними лучами необыкновенного заката, впереди уже простирались руины рабочего поселка. Но не успели они добраться до руин, как «лендровер» замедлил свой ход и в конце концов совсем остановился.
— Зачем ты остановился?
Марк одним махом выпрыгнул из машины.
— Бензин кончился. Пойдем пешком!
Остаток пути они преодолели бегом, передвигаясь короткими перебежками по песку, огибая холмы и перепрыгивая через развалины. Им казалось, что теперь, в свете кроваво-красного заката, лагерь вдруг стал намного дальше, чем раньше. Тяжело дыша, Рон и Марк жадно глотали воздух, налетали на каменные глыбы и ругались при каждом новом долетавшем до них звуке выстрела.
Когда они, абсолютно обессиленные, поддерживая друг друга, добежали до палаток, солнце уже зашло. В центре лагеря на песке, судорожно сжимая в руках револьвер, сидела Жасмина. Держа пистолет в вытянутых руках, она направила его прямо на Рона и Марка.
— Эй! — закричали они. — Это же мы!
Марк подбежал к ней и, торопливо озираясь, выхватил у нее пистолет. Жасмина дико вращала глазами, ее лицо было перекошено от ужаса.
— Чудовища! — простонала она. — О Аллах! Чудовища!
Марк взял ее за плечи и попытался поднять на ноги. Вдруг между палатками проскользнул какой-то темный силуэт.
— О черт! — закричал Рон и, выхватив у Марка пистоле, наугад выстрелил вслед неизвестному животному.
— Какого черта…
Не успел Марк опомниться, как из темноты появилась вторая тень, огромное отвратительное черное чудовище, которое чуть было не набросилось на него. Рон в упор выстрелил в животное, но оно побежало дальше.
— Оно величиной с сенбернара! — воскликнул Рон, поспешно собирая с земли просыпавшиеся из коробки патроны и судорожно пытаясь зарядить барабан.
Потом появилось еще одно чудовище, за ним другое. Жасмина закрыла глаза руками и пронзительно завизжала.
У каждого животного были задние ноги бегемота, передние лапы льва и голова крокодила. Все они отвратительно скалились и пыхтели.
— В палатку! — прохрипел Марк. — Скорее!
Он схватил Жасмину за руку и поднял с земли, но когда он бросился бежать, что-то с силой ударило ему по ногам. Он перекувырнулся в воздухе и упал на спину.
Из темноты появлялись все новые и новые монстры, с визгом и хрюканьем они носились по лагерю. Марк хотел было сделать шаг, но силы оставили его. От страха у него перехватило дыхание.
— Они кусаются! — закричала Жасмина. — Они разорвут тебя на куски!
Рон, успевший в это время перезарядить пистолет, выпустил в животных целую очередь грохочущих выстрелов. Они уже давно бегали вокруг него, хватая его за ноги и визжа так пронзительно, как будто их резали. Он выстрелил еще раз, но патроны кончились. Рон отчаянно озирался в поисках боеприпасов, но все они были рассыпаны по песку. Он отшвырнул пистолет и схватил Марка за ногу.
— Хватайте за вторую! — крикнул он Жасмине.
Целая стая монстров бросилась прямо на них. Они отвратительно скалились, показывая острые, крепкие зубы.
— Тяните! — скомандовал Рон.
Жасмина схватила лежавшего на спине Марка за вторую ногу и потащила его вместе с Роном к общей палатке. Зубы одного из животных, как капкан, стиснули ногу Рона. Он закричал. Жасмина изо всех сил ударила чудовище ногой по голове, и оно отцепилось. Тут их настигли и остальные, сопящие и скулящие, как собаки. Они хватали их за края одежды, разрывая ее на клочки. Один впился зубами Марку в руку. Когда Рон отогнал животное, на месте укуса осталась кровоточащая рваная рана.
Волоча за собой Марка и пытаясь пинками и криками отогнать от себя разъяренных животных, Рон и Жасмина со всех ног бросились к общей палатке. Рон быстро распахнул двери палатки, наклонился, обхватил Марка за пояс и, собрав все свои силы, втащил его внутрь. Жасмина влетела вслед за ним и, когда Рон начал торопливо застегивать молнию на двери, без сил рухнула на пол.
Закрыв дверь, Рон в ужасе отшатнулся, увидев, как темные тени с визгом налетают на стену палатки.
Услышав стоны, Рон обернулся и увидел, что Марк, схватившись за рану, катается по полу. Но тут он заметил еще кое-что, отчего в изумлении застыл на месте. В залитой ярким светом множества карманных фонариков палатке сидели Сенфорд и Алексис Холстид.
— Ах вы трусы! — прорычал он. — Не могли нам помочь!
— Рон…
Он взглянул на Марка, который все еще лежал на полу. Жасмина в это время перевязывала ему руку.
— Рон, не надо…
Рон отвернулся от него, злобно сверля глазами обоих Холстидов, но тут он заметил, что в лагере воцарилась внезапная тишина.
— Их больше нет, — простонал Марк.
— Все будет хорошо, — успокоила его Жасмина, погладив рукой по голове. — Поранены только мышцы, вены, к счастью, не пострадали. Кровотечение скоро остановится.
Марк попытался сесть, но она уложила его обратно.
— Лежи спокойно. Я дам тебе успокоительное. Вот, — она взяла его свободную руку и положила на повязку, — держи крепко и не отпускай.
Все еще дрожа, Жасмина поднялась и осмотрела палатку в поисках своей сумки. Она увидела ее в противоположном конце палатки и уже было направилась к ней, как вдруг услышала крики Рона.
— Что случилось?
— Моя нога… у меня, кажется, перелом…
Присев рядом с ним, она закатала брюки у него на ноге. На голенище сапога внизу виднелись следы множества зубов. Она осторожно расстегнула сапог и, отогнув его края, обнаружила огромный синяк.
— Пошевелите ногой.
Она ощупала кость.
— Не думаю, что она сломана. Садитесь, я вас перевяжу.
Еще раз взглянув на Марка, она принесла свою сумку.
Спустя полчаса они все еще молча сидели в общей палатке, прислушиваясь к завыванию ледяного ночного ветра.
Марк уже принял успокоительное, а его рука была туго забинтована. Наконец он сказал:
— Нам нужно найти способ сбежать отсюда, и причем как можно скорее. Генераторы не работают. У нас почти не осталось продуктов. Мы могли бы сесть в «лендровер» и…
— И куда же мы поедем? — перебил его Рон. — Крестьяне любой из трех деревень убьют нас, как только мы приблизимся. Я уверен, что феллахи уже расставили посты. Нам не добраться и до Бени Хасана — просто не хватит бензина. А если мы останемся здесь…