Когда же все закончилось благополучно, она ушла к себе в комнату и не вышла оттуда даже к ужину.
Ингрид пояснила гостям, что отругала дочь и теперь та на нее дуется.
После ужина Силвия сама зашла к Ирис.
— Мне тебя жаль, — сказала она. — А еще больше я жалею дону Ингрид — она со стыда сгорает из-за такой дочери.
— Ты пришла читать мне нотации? Так знай, я этого не люблю, — угрожающим тоном произнесла Ирис. — Тебя вообще никто сюда не звал, можешь убираться домой!
— А ты знай, что я не боюсь тебя, соплячка! — ответила ей Силвия.
Ирис расхохоталась:
— Ты меня недооцениваешь! Я хорошею с каждым днем, и Педру это замечает. А ты стареешь. Когда-нибудь он тебя все равно бросит и женится на мне!
Силвии стоило большого труда сдержаться и не ударить ее. Она поспешила уйти, сказав напоследок:
— Нет, это ты заблуждаешься. Когда Педру поймет, какая ты на самом деле подлая и жестокая, он отвернется от тебя навсегда!
О своем разговоре с Ирис Силвия не сказала мужу, но попросила его:
— Давай уедем из этого дома как можно скорее!
На следующий день Педру отобрал для себя лошадей, пообещав Алесиу приехать за ними в другой раз, и отбыл вместе с Силвией в Порту-Алегри.
После их отъезда Алесиу стало плохо, он испугался, что может умереть, так и не помирившись со старшей дочерью, и попросил Ирис срочно позвонить Элене. Но Элены в это время не было дома, к телефону подошла Зилда и, услышав, кто звонит, подумала, что ее попросту разыгрывают.
— Значит, сестра? — спросила она с издевкой, давая понять Ирис, что не клюнула на ее дурацкий розыгрыш.
— Да, я сестра Элены, — повторила та. — У меня срочное сообщение от ее отца.
Это было уже слишком, и Зилда принялась отчитывать Ирис:
— Послушайте, я здесь работаю сто лет и знаю, что у Элены нет ни отца, ни сестры! Если хотите подурачиться, то звоните кому-нибудь другому, а у меня полно дел!
Зилда не придала значения этому звонку и рассказала о нем Элене по чистой случайности, представив все как телефонное хулиганство.
— И что ты ей ответила? — взволнованно спросила Элена.
— Что у вас нет ни отца, ни сестры… А разве это не так?
— Не так. Очевидно, это дочь моего отца от его второго брака. Она назвала свое имя, оставила телефон?
— Да, ее зовут Ирис. А номер телефона я у нее не спросила, знаю только, что это был междугородный звонок… Но вы же никогда не говорили, что у вас есть отец и сестра!
— А у меня их как будто и нет, — пояснила Элена. — Отца я не видела более двадцати лет, а с сестрой даже не знакома и не представляю, какая она. Ладно, если позвонит еще раз, ты выслушай ее внимательно и спроси, как с ней можно связаться.
— Ну конечно, теперь я не допущу такого промаха, — пообещала Зилда, а Элена отправилась в душ, готовясь к свиданию с Эду, который должен был прийти с минуты на минуту.
Встречались они теперь каждый день. Эду забегал к Элене на работу, а потом приходил к ней домой и оставался у нее на всю ночь. Элена больше не противилась судьбе. Пересуды соседей и сослуживцев ее не смущали, а беспокоилась она лишь о том, как воспримут Эду дети — Камила, Фред и Клара.
— Невестка меня точно не поймет, — говорила она Ивети. — Но я попытаюсь держать ее в неведении как можно дольше. Другого выхода нет, скандала с Кларой все равно не избежать.
Скандал, однако, грянул гораздо раньше, чем могла предвидеть Элена. Вернувшись из поездки в Салвадор, Фред захотел прямо из аэропорта заехать к матери, разумеется, вместе с женой и дочерью. Клара, как всегда, ему возражала, но Фред настоял на своем, сказав, что соскучился по матери и хочет повидаться с ней, пока она не ушла на работу.
Дверь им открыла заспанная Зилда и, зная, что Эду находится в спальне у Элены, затараторила смущенно:
— Вы, наверное, устали с дороги? Идемте на кухню, я сейчас вам сварю кофе!
— А мама где? — спросил Фред. — Еще спит?
— Да, сейчас я разбужу ее. Вы подождите здесь!
— Не беспокойся, лучше мы сами разбудим бабушку, правда, Нина? Устроим ей сюрприз! Она откроет глаза и увидит свою любимую внучку.
Взяв девочку на руки, Фред направился в спальню, а Клара тоже последовала за ними.
Не зная, как предотвратить большую неприятность, Зилда закричала громко, во всю мощь своего отнюдь не слабого голоса:
— Дона Элена!.. Проснитесь!..
Напуганная ее криком, Элена тотчас же выбежала из спальни в неглиже, а вслед за ней показался и Эду, наскоро прикрывший свою наготу простыней.
Фред при виде такой картины оторопел, потом начал оправдываться:
— Мама, извини, я не знал… Я и подумать не мог…
— Ничего, все в порядке, — ответила Элена. — Подождите минуту, сейчас мы выйдем, я вас познакомлю.
— Я не останусь здесь и секунды! — гневно воскликнула Клара. — Дай сюда Нину, Фред, я унесу ее подальше отсюда. Не хватало, чтобы ребенок с малых лет привыкал к подобным сценам!
Элена вскипела:
— Замолчи! Ты забыла, где находишься?
Клара тоже завелась не на шутку:
— Лучше мне и правда замолчать, а то я могу прямо сказать, где нахожусь, после того что здесь увидела!
— Убирайся отсюда! — окончательно сорвалась Элена.
— Мама! — в ужасе воскликнул Фред, а Клара тем временем ответила:
— С удовольствием! Такого кошмара я ни в одном порядочном доме не видела!
Выхватив дочку из рук Фреда, она помчалась прочь.
— Догони свою жену, Фред, она в истерике, — бросила сыну Элена. — Мы с тобой потом поговорим.
Фред бросился вдогонку за Кларой, а Эду растерянно произнес:
— Да, неловко все получилось…
— Не обращай внимания, — сказала ему Элена. — Я не обязана ни перед кем отчитываться в собственном доме и тем более в собственной спальне!
Ужасный скрип тормозов, донесшийся с улицы, заставил их подойти к окну, и они увидели, что Клара и Нина едва не попали под машину. Водитель гневно отчитывал Клару, девочка громко плакала, подбежавший Фред взял ее на руки, но она не унималась.
— Господи, эта сумасшедшая чуть не убила ребенка! Пойдем туда, посмотрим, все ли в порядке с Ниной, может, ей нужна медицинская помощь, — обратилась Элена к Эду.
Наспех одевшись, они выбежали на улицу. Нина плакала, держась ручонкой за голову.
— Тебе больно? Ты ударилась головкой? — спрашивал ее Фред.
— Она сейчас ничего не ответит с испугу, — сказал Эду. — Надо отвезти ее в больницу, выяснить, нет ли сотрясения мозга.
— Да кто ты такой, чтобы тут командовать? — вскинулась на него Клара. — Не подходи к моему ребенку!
— Я врач, — спокойно ответил Эду. — Вам, кстати, тоже не мешало бы съездить в больницу.
— Фред, пойдем отсюда, избавь меня от этого наглеца! — закричала во весь голос Клара.
Фред, однако, прислушался не к ней, а к Эду. Вдвоем с ним он повез дочку в больницу и, пока ее обследовали, перебросился с Эду несколькими фразами. По сути, там, в больнице, и состоялось их знакомство.
Сотрясения мозга у Нины не обнаружили, и Эду отвез Фреда вместе с девочкой к нему домой, поскольку Элена уже должна была уйти на работу.
Позже Фред сказал матери:
— Я, конечно, все понимаю, Эду — приятный, симпатичный парень, но тебе не кажется, что он для тебя… слишком молод?
— Кажется. И это мне тоже не дает покоя, — ответила Элена. — Я постоянно казню себя за то, что не устояла п¬ред этой любовью. Но она оказалась сильнее меня!.. Я счастлива с Эду. И пока длится это счастье, не хочу думать о будущем. Судьба сама все расставит по своим местам.
Так, полагаясь на судьбу и во всем ей доверяя, Элена просто, без всяких ухищрений и недомолвок, свела к дружбе свои отношения с Мигелом. Она знала, чувствовала, что Мигел в нее влюблен, но не стала от него скрываться, а, наоборот, продолжала каждый день обедать в его кафе вместе с Ивети, а иногда и вместе с Эду.
Мигел, увидев ее в обществе Эду, не сразу понял, что к чему, но ему все объяснила Сеса:
— Да у них роман! Представляешь, эта старуха перехватила у меня Эду! Но ничего, долго это не протянется. Я подожду, пока он ее бросит, и второй раз такой оплошности не допущу, тем более что Алма на моей стороне, ты же знаешь.