— Ну дай-то Бог, — облегченно вздохнула Алма. — Надеюсь, в субботу мы получим более полную информацию. Устроим традиционный шашлык для близких друзей и позовем на него Элену!

— Зачем? Ты с ума сошла? — не поняла ее замысла Глория, и Алма объяснила ей более подробно:

— Я скажу Эду, что он может пригласить на шашлык Элену, и посмотрю на его реакцию.

— А вдруг он ее приведет? Что тогда?

— Вот тогда мы и понаблюдаем за их отношениями. Если Эду и в самом деле увлекся той девушкой, то он теперь будет совсем иначе относиться к Элене.

— Гениально! — одобрила этот план Глория.

Алма специально караулила Эду допоздна и, когда он наконец вернулся домой, напомнила ему о субботнем шашлыке.

— Не то чтобы я этого сильно хочу, но ты можешь пригласить Элену, — сказала она, внимательно наблюдая за реакцией Эду на такое щедрое предложение.

Он сразу погрустнел, и Алма внутренне возликовала. Но радость ее была недолгой: Эду сказала ей, что Элена уехала на похороны отца и вернется в Рио не раньше понедельника.

— Прости, я не знала. Передай ей мое соболезнование, — сказала Алма, думая при этом: «С кем же он все-таки проводит время в отсутствие Элены?»

— Спасибо, передам, — ответил Эду.

— Я надеюсь, ты сам-то хоть в этот раз осчастливишь нас своим присутствием? — спросила она. — Тем более Элены нет в городе…

— Да, я постараюсь вас осчастливить, — улыбнулся Эду.

На семейную вечеринку он пришел не один, а с Камилой. Она согласилась пойти туда не сразу, Эду пришлось ее долго уговаривать.

— Маме это не понравится, — считала Камила, а Эду недоумевал:

— Почему?!

— Не знаю. Она уже сто раз звонила и все вдалбливала мне, чтобы я не гуляла, а занималась.

Эду счел такие доводы неубедительными и настоял на своем.

Его появление на вечеринке вместе с Камилой стало большой неожиданностью для гостей Алмы. «Кто эта юная незнакомка?» — спрашивали они друг у друга, неизменно добавляя: «Красивая пара!»

Клейди сразу узнала в Камиле ту девушку, с которой Эду был в кафе, и сказала об этом Алме.

— Значит, Господь точно услышал мои молитвы! — заключила та, просияв от счастья.

Эду подвел к ней Камилу, представил их друг другу, но не сказал, что его гостья — дочь Элены. Алме девушка очень понравилась, и она приветствовала ее совершенно искренне:

— Очень рада познакомиться! Чувствуй себя здесь как дома…

Тем временем Эстела отвела брата в сторону и принялась его отчитывать:

— По-моему, ты поступаешь нехорошо. Стоило Элене уехать, и у тебя тут же появилась другая.

— Ты же не одобряла мои отношения с Эленой, — напомнил ей Эду.

— Я не одобряю твое непостоянство! Зачем ты морочишь головы всем — Элене, этой девушке и, главное, тете? Посмотри, как она радуется твоей новой избраннице, обхаживает ее со всех сторон!

— Напрасно ты меня упрекаешь, — сказал Эду. — Знаешь, кто эта девушка?

— Твоя невеста? Хочешь сказать, что у тебя с ней все серьезно?

— Глупая! Это дочь Элены!

— Вот как? — засмеялась Эстела. — Та самая, из Японии?

— Та самая, — подтвердил Эду.

— Бедная тетя! — покачала головой Эстела. — Пойду скажу Данилу!

— Только тете не говори, — попросил Эду. — Я сам ей скажу.

— Она тебе не простит этой мистификации!

Эду направился к Камиле, но его остановил кто-то из гостей, и, пока он отсутствовал, Алма несколько переусердствовала, выказывая свое расположение Камиле.

— Эду ждет блестящее будущее, он очень талантлив, — нахваливала она племянника. — Но ему нужна хорошая девушка, которая бы его поддерживала и вдохновляла на свершения! Знаешь, когда любимая о чем-то просит, а тем более настаивает, мужчина способен горы своротить!

Алма не говорила прямо, но чересчур прозрачно намекала на то, что именно такую девушку она видит в лице Камилы. От этого намека Камиле стало не по себе.

— Извините, я на минутку отойду, — сказала она Алме, но не успела сделать и трех шагов, как ее остановила Эстела, сообщив с заговорщицкой улыбкой:

— Я знаю, кто ты! Мне Эду сказал. А я его сестра Эстела.

— Твой брат неосмотрительно бросил меня с вашей тетей, — пожаловалась ей Камила.

— Да, я могу представить, чего она тебе наговорила! — посочувствовала ей Эстела. — Тетя думает, что у Эду с тобой роман!

Камила вспыхнула и, бросив Эстеле: «Мне это уже надоело», — едва ли не бегом помчалась прочь из этого не в меру приветливого дома.

Эду кинулся за ней вдогонку, а гости, не понявшие причины ее внезапного бегства, стали обращаться с вопросами к Алме.

— Я сама ничего не понимаю, — обескуражено отвечала она. — Может, Эстела ее чем-то обидела?

Но тут подошел Данилу и все разъяснил:

— Это была дочка Элены. А ты говорила с ней чуть ли не как с невестой Эду. Вот и вся причина!

Алма была обижена и оскорблена:

— Зачем ему понадобилось делать из меня дуру? Это жестоко! Пусть он только вернется, я с ним поговорю!

Но Эду вернулся домой не скоро, и у Алмы было достаточно времени для того, чтобы тщательно все обдумать и проанализировать свое впечатление от знакомства с Камилой.

Вывод, который она сделала, отчасти порадовал ее, но гораздо больше огорчил. Она поняла, что Эду попал в сложный капкан чувств, из которого ему не выбраться без ее помощи. Злость на племянника сменилась в ней сочувствием, и теперь Алма уже не собиралась отчитывать Эду — она хотела предложить ему руку помощи.

А Эду, наоборот, очень злился на Алму. Она довела Камилу до слез! Влезла не в свое дело! Она вообще ведет себя так, будто он ее собственность, будто он не человек, а лошадь, которой надо управлять, ни на минуту не выпуская из рук поводьев!

Все это он и выложил Алме, не дав ей сказать и слова. Она терпеливо выслушала его и наконец заговорила о том, что он оказался в сложной ситуации, выход из которой надо искать уже сейчас, иначе дальше все будет только хуже.

Эду не понял, к чему она клонит, и раздраженно бросил ей:

— Сколько можно говорить об одном и том же? Пойми ты наконец: я люблю Элену! И она меня любит!

— А ее дочь? — неожиданно спросила Алма.

— А при чем тут дочь?

— При том, что она тоже тебя любит!

— Ты с ума сошла! — в гневе подступил к ней Эду, готовый ударить ее.

Алма бросила уничижительный взгляд на его плотно сжатые кулаки и продолжала говорить твердо и спокойно:

— Эду, я сегодня отчетливо увидела, что дочь Элены и ты влюблены друг в друга. И если вы этого еще сами не понимаете, то очень скоро поймете.

Эду был ошеломлен, возмущен и никак не мог найти веского аргумента, который убедил бы Алму в обратном. От растерянности он повел себя по-детски беспомощно, спросив дрогнувшим голосом:

— Кто, я? Влюблен в Камилу?

— Да.

— Какая чушь!

— Ну почему же чушь? Если ты смог увлечься сорокалетней женщиной, то полюбить двадцатилетнюю — и вовсе не проблема. Это и проще, и естественнее.

— Чушь потому, что речь идет о матери и дочери!

— Так в этом же как раз и заключается вся сложность, — вздохнула Алма. — Если бы Камила не была дочерью Элены, то я бы только порадовалась тому, что ты встретил эту девушку.

— Ты говоришь о том, чего нет и в помине! Это просто оскорбительно! Я не потерплю подобных нападок! — перешел в наступление Эду.

— Тебя это оскорбляет только потому, что ты, возможно, неосознанно пытаешься побороть свое чувство к Камиле. Но этого делать не следует. Бесполезно приказывать сердцу: «Не люби эту, люби другую!» Оно само выбирает тех, в кого мы влюбляемся.

— Мое сердце выбрало Элену!

— Не надо упорствовать, Эду. Лучше постарайся разобраться в своих чувствах. Чем раньше ты это сделаешь, тем легче будет вам всем — и тебе, и Элене, и Камиле.

— Ты просто ненавидишь Элену и потому выдумываешь всякие небылицы. Наговариваешь на меня и на Камилу! Пытаешься таким чудовищным способом вбить клин между мной и Эленой!

— Этот клин между вами уже существует. С той поры, как ты впервые увидел Камилу, а она увидела тебя. Подумай хорошенько над тем, что я говорю, прислушайся к моим словам!

Алма говорила так проникновенно и так уверенно, что Эду в какой-то момент подумал: «А может, она и в самом деле увидела то, чего я пока не вижу, не осознаю?» Но эта мысль испугала его, он поспешил прогнать ее, защититься от нее с помощью агрессии, направленной на Алму.