K. Linde - Сезон лжи

Я посмотрела на часы. Каким-то образом прошло уже два часа.

— Все готово, — солгала я.

— Ладно! Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится.

Аспен была находкой. Я работала со столькими помощниками, прежде чем нашла ее. Она всегда стремилась чему-то научиться, что, как я выяснила, было не характерно среди ассистентов в предвыборной кампании.

— Будет сделано, — ответила я ей.

И схватила со стола все, что мне требовалось для совещания, ввалилась в конференц-зал, разбрасывая бумаги по огромному столу. Я сложила их в аккуратную стопку, полностью готовая к этой встрече. Хотя мне не хватало еще двадцати часов на подготовку, я бы тогда ощущала себя более комфортно.

Не то чтобы у меня было еще двадцать лишних часов. Как у заместителя руководителя предвыборной кампании, где я была обязана курировать все шесть основных отделов — по сбору средств, по коммуникациям, по работе на местах, юридический, технический и политический. Я могла бы потратить каждый день только на один отдел и все равно бы не успела все. Но поскольку банкет мэра был самым важным событием на повестке дня, это совещание было первым в списке. И я собиралась убедиться, что все пройдет без сучка и задоринки.

— Привет, подружка, — сказала Деми, входя в комнату.

Деми была главой отдела по сбору средств и моим любимым человеком в офисе. Она была невысокой, пышной негритянкой из Бруклина, которая всегда казалась идеально собранной и готовой ко всему. На самом деле она приносила свои записи в блокноте с именем каждого человека, помеченным на лицевой стороне, и презентационную доску с именем каждого гостя на банкете на стикере.

— Доброе утро, Деми.

— Аспен сказала, что ты опять пришла раньше всех. Ты всегда для нас объект для подражания, — произнесла она с усмешкой, поставив доску на стол, повернувшись ко мне лицом, накручивая на палец свой короткий жесткий завиток как штопор.

— Слишком много дел, а так мало времени, — пожала я плечами. — Я только схожу за своим ноутбуком. Мы можем начать, как только все остальные соберутся.

— Звучит неплохо.

Я поспешила обратно в свой кабинет, схватила Макбук, открыв таблицу с цифрами, которые изучала вчера.

— О, привет, Ларк. У тебя есть минутка?

Я подняла глаза и увидела Келли из отдела кадров, заглядывающую ко мне в офис.

— Э-э, у меня есть примерно три минуты до встречи.

— Прекрасно! Я пытаюсь всех познакомить с новым юрисконсультом, который теперь у нас будет работать.

— Ты наконец-то нашла кандидата на эту должность? — удивленно спросила я.

Какое-то время мы искали соответствующей квалификацией в области финансирования предвыборной кампании. Я не думала, что в Нью-Йорке будет так трудно найти нужного нам кандидата. Мне казалось, что в этом городе, фактически у каждого второго есть высшее юридическое образование. А разве нет?

— Ага! Познакомься с ним поскорее. Я отправила его в кофе-пойнт.

Я закрыла ноутбук и прошла мимо Келли, она прислонилась бедром к столу Аспен и начала болтать. Ясно, что эта встреча с новым парнем была отличным поводом для болтовни, но мне правда хотелось знать каждого, кто здесь работал.

Я вошла в комнату отдыха, в кофе-пойнт как раз в тот момент, когда новый парень разворачивался от нашей дрянной кофеварки. Наши взгляды встретились. Время замедлилось. Потом замерло. В первый раз я поняла выражение, что значит «сердце пропустило удар». Потому что так и было.

Я смотрела в глубокие темно-коричневые глаза. Потом мои глаза переместились на темные волосы, точеный подбородок, купидоновский изгиб его идеальных губ. Прошлись по телу. Черт возьми, как это тело заполняло черный костюм. И руки. Руки строителя.

Какая-то часть меня жаждала шагнуть вперед.

Но другая моя часть отчетливо помнила, чем все закончилось.

Как мы расстались много лет назад.

— Ларк? — недоверчиво произнес он.

Мое предательское сердце затрепетало.

— Привет, Сэм. 

 Глаза Сэма скользнули по моему черному костюму, пока он осматривал меня с головы до ног. От его взгляда я почувствовала себя беззащитной. Будто он видел гораздо больше, чем костюм на уязвимой девушке, которой я когда-то была.

Он протянул руку вперед, словно хотел убедиться, что я действительно во плоти стою перед ним. Затем быстро опустил руку, даже сделал шаг назад, словно боялся подойти ко мне слишком близко, боялся обжечься.

— Что ты здесь делаешь? — наконец удалось Сэму спросить.

— Что я здесь делаю? — недоверчиво переспросила я. — Что ты здесь делаешь? Я живу в Нью-Йорке. Думала, ты все еще в Северной Каролине.

— А, ну да. — Он потер затылок. — Ты из Нью-Йорка. Я просто… думал, ты работаешь на семейный бизнес твоих родителей.

— Ох.

Да, я это ему говорила тогда. В конце концов, таков был мой план по жизни. Один год поработать на президентскую кампанию в Мэдисоне, штат Висконсин. Один прекрасный год с Сэмом. А потом планировала вернуться домой в Нью-Йорк, и заняться «Сент-Винсент Энтерпрайз». Вот только все изменилось, когда я вернулась домой. Я уже не была прежней после того рокового ноября пять лет назад.

— Вместо этого я решила присоединиться к кампании Лесли, — сказала я ему. — Я имею в виду предвыборную кампанию мэра Кенсингтон.

— Неужели? — спросил он, и на его лице отразился шок. — Но… я думал, для тебя всего лишь год.

— Да… так тогда было.

Мы тогда были.

Я проглотила желчь при мысли, что произошло пять лет назад. Год блаженства, который оставил огненные разрушения.

И сейчас мы стояли друг напротив друга, как призраки наших прежних «Я». Эхо, чем мы когда-то были. Боль, предательство, и все еще это ноющее желание, горячее по краям. С Сэмом так всегда было. Неизбежная сила, столкнувшая нас вместе, потом с разбегу врезала нас в стену, визг шин, заклинившие тормоза, треснувшее лобовое стекло, мы выжили, но получили душевные раны.

И все же, несмотря на все стены, которые я построила вокруг себя после Сэма, увидев его, почувствовала, что мое все еще кровоточащее сердце снова было для него открыто.

— Эй, Ларк! — прервала нас Келли, появившись в комнате отдыха как раз в этот момент. — Рада, что вы познакомились. Отныне он будет частью нашей команды.

Я проглотила желчь. О нет. О боже. Когда Келли послала меня сюда, я знала, что должна познакомиться с новым адвокатом, которого она только что наняла. Но я не сложила два и два, что буду теперь видеться с Сэмом каждый божий день с сегодняшнего дня и до ноября.

— Это здорово, — вместо этого сказала я. — Добро пожаловать… в команду.

— Спасибо, — тихо произнес он.

Карие глаза встретились с зелеными в этой комнате. И в его взгляде было много чего, что он хотел еще сказать, наверное, и в моем тоже. Многое осталось недосказанным, когда я вернулась домой много лет назад. Никогда не думала, что увижусь с ним снова. И теперь, когда я была здесь, понятия не имела, что мне делать.

— Ну, давай, Сэм. Ларк опаздывает на совещание, а мэр только что пришла, — сказала Келли своим обычным бодрым тоном. Она вышла из комнаты отдыха и крикнула через плечо: — Ты получишь свое первое вступление в первый же день!

— Ой, у меня совещание, — простонала я, поворачиваясь на месте, чтобы последовать за Келли.

— Подожди, — сказал Сэм.

Он протянул руку и на этот раз схватил меня за локоть. Я повернулась к нему с широко раскрытыми, потрясенными глазами. Он возвышался надо мной. До этого момента я и забыла какой он огромный. Высокие, широкоплечие южане, занимающиеся физическим трудом, с мозолями на пальцах и накаченные бицепсы в течение многих дней. Человек, который знал, как использовать свои руки… всеми лучшими способами.

— Что? — прошептала я, понимая, что Келли находится всего в нескольких футах от меня, и я должна бежать на встречу, на которой обязана была присутствовать.

— Нам нужно поговорить. Позднее.

Дремлющее, сломанное крыло бабочки забилось впервые за эти годы. Я ненавидела свое сердце, что оно так реагировало. Но, черт возьми, несмотря на все дерьмо, через которое мы прошли, и оба облажались по-королевски, это был все же Сэм.