И сейчас все повторится, как в прошлый раз. Хотя он утверждал, что бросил меня не ради Мелиссы. Но он все же пригласил ее в конце президентской кампании. Она жила у него в квартире. Он верил ей больше, чем мне. Я не знала Клэр. Она показалась мне милой за те две секунды, как мы познакомились. Но я не сомневалась, что она сможет проделать все то же самое, что и Мелисса.
Сэм опять меня бросит. И вернется к ней. К идеальной маленькой Клэр, с ее идеальной чертовой скрипкой, с ее милой, нормальной семьей, которая, конечно же, не врывается в его жизнь и не оскорбляет его.
Он может сказать, что я ему не подхожу. Но, возможно, в этом и была проблема. Возможно, восприятие и реальность были слишком сильно искажены. И он снова захочет кого-то вроде Клэр. В конце концов, это не он порвал с ней. Он неделями оплакивал ее отъезд, мне даже не сказал. Он не хотел мне говорить.
При мысли об этом меня затошнило. Но мои мысли никак не хотели заткнуться. Накручивая меня и показывая все мои самые темные страхи. Как заезженная пластинка, ударяя по самым больным местам, царапая иглой воспоминания.
Такси высадило меня перед неприметным офисным зданием. Я никогда не была здесь раньше. На улице было тихо и пусто. Не совсем то место, где я ожидала вечеринку.
Тем не менее я следовала инструкциям на приглашении и постучала в дверь.
— Приглашение? — спросил мужчина.
Я протянула ему приглашение. Он взял его, сунул в карман и жестом пригласил меня пройти по коридору.
— Последняя дверь в конце коридора.
— Спасибо, — сказала я с растущим чувством беспокойства.
Это что за здание, чем-то напоминает пивную? Совсем не в стиле Томаса.
Я жалела, что приехала сюда. Одна. Что, если я снова столкнусь с Томасом? Со всеми моими эмоциями, бурлящими внутри, я не могла позволить себе дать ему почувствовать вкус Ларк, которой была, отрезая ему яйца.
Глубоко вздохнув, я открыла дверь в конце коридора, и у меня отвисла челюсть. Я не знала, чего ожидать. Скорее всего ждала несколько карточных столов в крошечной прокуренной комнате, но то, что увидела было нечто другое. И уж точно не несколько столов, собранных вместе, чтобы устроить эту вечеринку. Видно, что эта «вечеринка» существовала уже какое-то время. На первый взгляд здесь было не меньше дюжины покерных столов. Я заметила стол для рулетки, кости, блэкджек и даже несколько игровых автоматов у стены. Из скрытых динамиков играла музыка, а в центре танцевала группа девушек в мини-платьях. Между столами были установлены платформы, и девушки в лифчиках и стрингах танцевали на них.
Это была не какая-то маленькая игра в покер, которую придумал Томас. Это было полномасштабное казино в самом центре Манхэттена. О нем я никогда не слышала.
Мой взгляд скользнул по комнате. Я заметила Корта за одним из покерных столов. Кэмден стоял рядом с Фионой, хлопающей ресницами. Он казался равнодушным к ее присутствию. Затем я обнаружила Кэтрин не совсем у стены, она никогда не соизволила бы выглядеть как желторотый цветок, но сидела достаточно далеко ото всех. Я нигде не видела ни Гэвина, ни Уитли.
И Томаса, если уж на то пошло. Что меня вполне устраивало.
Я прошла через комнату к Кэтрин, небрежно потягивающей шампанское. Как будто ее муж не стоял рядом с другой женщиной.
— Ты пришла, — сказала Кэтрин, когда я появилась перед ней.
— С трудом.
Кэтрин склонила голову набок.
— В чем дело?
— Ни в чем.
— За кого ты меня принимаешь? Я знаю тебя всю жизнь. Вижу, когда с тобой что-то не так. Ты потеряла свое сияние. — Она резко вдохнула, ее глаза сузились. — Сэм причинил тебе боль?
Боже, иногда Кэтрин была слишком интуитивной.
— Да. Ну, нет. Не знаю. Его бывшая девушка поджидала нас в квартире, когда мы случайно заехали к нему. И он решил остаться и поговорить с ней. Велел мне идти сюда без него. Сказал, что скоро приедет или напишет.
Кэтрин сморщила нос.
— Напишет? После того, как сказал тебе уйти?
Другую часть я не могла объяснить Кэтрин. Она никогда не боролась со своим «я» из Верхнего Ист-Сайда. Она была именно такой. Или бери как есть или не трогай.
Она говорила мне тогда, чтобы я не запихивала свою Ужасную Ларк слишком глубоко. Просто нашла бы баланс между моими двумя «Ларк». Или еще лучше, пусть Ужасная Ларк возьмет верх на некоторое время, чтобы взглянуть, может все будет намного лучше. Тогда мне не придется стараться все время Ужасную Ларк держать в узде. Но я хотела несколько другого. Так ведь?
— Да. Она рыдала и говорила ему, что все еще любит его.
— И ты не сломала ей шею из-за такой наглости? — едко заметила она.
— А ты, Рен? — я указала глазами на ее мужа.
— У нас другое дело, — холодно ответила она. — И ты это знаешь. Мы с Кэмденом договорились. Ты с Сэмом выбрали друг друга.
— Ты права. Мне не следовало сравнивать. Я уверена, что тебе хочется выцарапать ногтями глаза Фионе.
— Я подумывала об этом, — сказала она, слегка нахмурившись, прежде чем эмоции исчезли. — Но он не стоит того удовольствия, которое может получить от этой сцены.
— Похоже, что мы обе в полной заднице.
Невольно я еще раз проверила телефон, ожидая сообщения от Сэма. Но ничего не было.
Кэтрин положила ладонь на мой телефон.
— Перестань все время на него смотреть. Это только усиливает твой стресс.
— Ага, — сказала я, запихивая телефон обратно в сумочку.
Но когда я снова подняла глаза, то увидела самого последнего человека, которого хотела бы увидеть в данную минуту. Ну, возможно, Томас действительно был вторым после Клэр в эту конкретную ночь. Не то, чтобы я хотела, чтобы он приближался ко мне.
— О нет, — пробормотала я.
Кэтрин подняла глаза и прищурилась.
— Я справлюсь с Томасом.
— Здравствуйте, дамы, — сказал Томас с опасным блеском в глазах. — Наслаждаетесь вечеринкой?
— Могло быть и лучше, — сказала Кэтрин, делая еще один глоток шампанского.
Это явно было не то, что Томас хотел услышать. Его ноздри раздулись, как только Кэтрин ответила.
— А ты, Ларк? Где твой парень?
— Это не твое дело, — мягко вставила Кэтрин.
— Я слышал, он любит играть в покер. Думал, что вы придете вместе, — сказал он, обнажая зубы в притворной улыбке.
Что-то поднялось во мне. Весь гнев, который я хотела выплеснуть на Клэр, вырвался наружу. Я больше ни секунды не могла выносить эту скользкую ухмылку на его лице.
Я сделала шаг от невозмутимой Кэтрин и вошла прямо в свой Верхний Ист-Сайд.
— Меня ни на йоту не волнует, что ты думал. Все, что меня волнует, — сказала я твердо и ровно, — это чтобы ты убрался к чертовой матери из моего пространства. Я здесь, чтобы по тусоваться со своими друзьями. И ты к ним не относишься. Ты стал не одним из них, как начал запихивать свой член в каждую девушку в «Тиндере». Я рада, что избавилась от твоего ничем не примечательного члена, и мне не нужно, чтобы ты мелькал передо мной. Если не хочешь, чтобы эта маленькая твоя история была доведена до сведения моих родителей, я предлагаю тебе не подходить ко мне.
Томас зашипел в шоке от моей вспышки. За все эти годы я никогда не противостояла ему. Я плакала, горевала, оплакивая потерю дерьмовых отношений. Я усыпляла Ужасную Ларк и меня обошли со всех сторон. Но я больше не позволю какому-то придурку вытирать об меня ноги.
Кэтрин разразилась смехом, настоящим смехом. Она помахала ему пальцами.
— Ты слышал ее. Уходи, она ужалит.
И, к моему изумлению, Томас даже поджал хвост и поспешил прочь.
Кэтрин повернулась ко мне и быстро обняла.
— Это была лучшая Ларкин Сент-Винсент, которую я видела за последние годы. Где ты ее прятала?
— Очевидно, мне нужно было примириться с обеими сторонами моей натуры. Я ведь все еще в Верхнем Ист-Сайде, верно?
— Всегда, — согласилась она. И щелкнула пальцами проходящему мимо официанту. Она взяла с подноса два бокала шампанского. — Принесите еще. — Мужчина кивнул и отступил в толпу. Кэтрин протянула мне бокал и подняла свой. — Я предлагаю тост. За Ларк, Верхний Ист-Сайд, и за то, как мы перестали мириться с мужчинами, которые разрушают весь наш чертовый мир.