— Поняла. Спасибо. — Затем я нажала кнопку. — Привет, Малкольм. Ларк у телефона. Чем могу тебе помочь?
— Привет, Ларк. Мэр только что попросила меня пригласить тебя в мэрию на совещание к трем часам. Для тебя это нормально?
Какого черта? Зачем?
Именно это я и хотела у нее спросить. Но у меня было такое ощущение, что Малькольм — всего лишь посыльный, Лесли сама все скажет.
— Конечно. В три меня вполне устраивает.
— Отлично. Тогда увидимся.
Я была сбита с толку. Даже не догадываясь, что это значит. Вчера Шон сказал, что я незаменима. А сегодня Лесли вызывала меня в офис в мэрию. Не в тот офис, которым она пользовалась, когда приезжала к нам сюда. Это явно было не очень хорошо. Это уж точно.
К половине третьего я сказала Аспен, что еду на встречу с мэром, направившись в мэрию. Мои нервы, которые до этого успокоились после разговора с Сэмом, снова натянулись, как струны. Я ненавидела это ощущение от незнания того, что меня ожидало.
Малькольм поджидал меня у дверей мэрии. Это был невысокий круглолицый индеец с темными вьющимися волосами.
Он энергично помахал мне рукой.
— Привет, Ларк! Хорошо, что ты приехала к нам.
Я вяло улыбнулась ему.
— Иногда мне вашего духа не хватает.
Он закатил глаза.
— О, прошу тебя. Тебе больше нравится участвовать в процессе выборов, нежели в управлении городом.
В этом он не ошибался.
Я только пожала плечами.
— Верно.
— Думаю, она готова к встрече с тобой. Заходи, — сказал он с теплой улыбкой.
Я глубоко вздохнула и толкнула дверь. Лесли сидела за своим внушительным письменным столом и что-то усердно писала в блокноте.
— Здравствуйте, ваша честь, — сказала я, выдавив улыбку.
Она подняла глаза и мрачно улыбнулась.
— Ларк, думаю, что мы знаем друг друга достаточно долго, чтобы ты могла называть меня Лесли. Даже здесь.
— Лесли, чем могу быть полезна?
— Можешь присесть. Нам нужно поговорить.
Я сглотнула.
— Хорошо. — Я села, выпрямив спину, в кресло перед ее столом. — О чем нам нужно поговорить?
— О Корте.
Я нахмурила брови. Это было совсем не то, чего я ожидала. Мне казалось, она захочет поговорить о Сэме и о том, что случилось.
— А что с Кортом?
— Я не хочу знать всех подробностей, — сказала она, скрестив руки на столе. — Видит бог, мне совершенно неинтересно знать, что на самом деле задумал тогда мой сын. Но я слышала о налете на подпольное казино. Что ты вытащили его оттуда.
— Ну, вытащила благодаря Кэмдену.
Она ухмыльнулась.
— Воистину, благодаря Кэмдену. Это он предупредил полицию.
— Подожди…что? — спросила я в замешательстве. — Нет, он сказал, что знает одного полицейского детектива, который дал ему наводку.
— Перси не такой, каким кажется, Ларк. Кэмден управляет практически всей своей империей. Он обладает значительным влиянием. Скорее всего, у него «в кармане» припрятан полицейский детектив или два. Но уверяю тебя, это он дал наводку полиции о том, что происходит в том казино и попросил проверить. И несколько человек в настоящее время находятся под стражей из этого казино.
Я не могла понять, почему Кэмден солгал об этом. И зачем он вызвал полицейскую облаву? Кэмден Перси, который не отличался ни добром, ни справедливостью, ни праведностью. Должно быть, это был исключительно деловой интерес. Он с самого начала невзлюбил Томаса. Должно быть, таким образом хотел отомстить ему. Но я понятия не имела, почему он пошел на это ради такого человека, как Томас, даже если тот ему не нравился.
— Но это не имеет значения. Главное — Анна, — сказала Лесли.
— Анна? — Потом я поняла, что она говорит про Инглиш. Никто никогда не называл ее Анной. Меня это всегда сбивало с толку. — Ах да… Анна.
— Я видела, что произошло с ее мужем. Об этом пишут все таблоиды. Должно быть, она переживает это тяжело. В ту ночь, когда это случилось, ее не было с вами.
— Это не ее вина.
— Нет, но я хочу быть уверена, что она не станет обузой. Она все еще в игре?
Боже, я даже не знала, что ответить. В любой другой день, в любой другой ситуации я бы ухватилась за ответ. Это была Инглиш. Она всегда была в игре, в профессиональной игре. Но после того, что натворил Джош, я действительно не знала.
— Честно говоря, думаю, ей нужно немного времени. Любой бы так поступил в подобных обстоятельствах. Но я знаю, что она останется в Нью-Йорке. Она только что купила пентхаус. Думаю, как только она вернется, будет во все оружие. Ты не пожалеешь об этом.
Лесли смотрела сквозь меня целую минуту, прежде чем кивнуть.
— Ладно. Я оставляю ее. Она проделала хорошую работу. Цифры опросов растут, особенно в любимом вопросе, касающегося Корта. Похоже, работа, которую она проделала, окупилась.
— Согласна. Журнал, который снимал эксклюзивный фоторепортаж в коттедже, дал блестящую статью. Она была повсюду. Кто знал, что нам просто нужно было поставить Корта перед камерой и тираж будет раскуплен?
— Господи, помоги нам всем, если вопрос только в том, чтобы почаще ставить Корта перед камерой, — сказала она беззаботным тоном. — Позволь спросить, какую черту характера Корта ты считаешь главной?
Я задумалась.
— Харизма?
Она рассмеялась.
— Да, полагаю, что так оно и есть. Именно поэтому ему сходит с рук большая часть того, что он вытворяет. Но я бы сказала, эгоизм. То ли из-за того, что я его так воспитала, то ли из-за травмы, вызванной смертью отца, то ли по какой-то другой причине, Корт думает только о себе.
— Не думаю, что он настолько плох. Он переживает и заботится о своих друзьях.
— А сколько их у него? Сколько их у него было больше года?
Я нахмурилась, пытаясь собраться с мыслями.
— Кэмден.
— Вот именно. — Лесли наклонилась вперед. — Любой, кто может заставить Корта задуматься о ком-то другом, кроме него самого, я считаю ценным человеком. Вот почему я продолжаю развивать свои отношения с Перси. Хотя… мы не всегда смотрим друг другу в глаза, я знаю, что Корт видит в Кэмдене что-то стоящее и ценное.
— Хорошо, — сказала я, не зная, к чему она ведет.
— И после разговора с Кортом сегодня утром, могу сказать, похоже, он считает, Сэма Резерфорда — еще одним своим другом, а значит ценным человеком.
Мой рот распахнулся.
— Что?
— Из того, что я слышала, Сэм оказывает положительное влияние на Корта.
— Да. То есть, я думаю, что да.
— На самом деле, — продолжала она, — Корт настоял, что я не могу его просто так взять и уволить.
— Что?! — удивленно спросила я.
— На самом деле Корт в этом вопросе был совершенно непреклонен.
— Но… я думала, ты уволила Сэма, чтобы не порочить кампанию, если он встречается со мной, с его начальником. Я имею в виду, предполагала, что это так, потому что это будет выглядеть плохо со стороны, учитывая, что я стою выше Сэма по карьерной лестнице.
— Да, — согласилась она. — Я рада, что ты пришла к такому выводу.
— Тогда как…
— Я хочу нанять его в «Кенсингтон Корпорейшн». — Она улыбнулась. — На самом деле это было предложение Корта.
— О боже, — пробормотала я.
— Я не хочу отпускать никого, кто явно хорош для моей команды.
— Понятно.
Лесли встала и улыбнулась.
— Я рада, что ты так думаешь. Он сейчас ждет за дверью. Не могла бы ты оказать мне услугу, сделав вид, что я тебя хорошо отругала, прежде чем он сюда войдет?
Я рассмеялась.
— Ты просто ужасна.
— Я хотела бы насладиться моментом неожиданности.
— Ладно, ладно. Я сделаю все, что смогу, — я протянула ей руку. — И спасибо тебе.
Лесли пожала плечами.
— Я имела полностью слово в слово то, что передал тебе Шон. Ты незаменима. Давай выиграем это дело.
— Да, мэм, — ответила я, сияя.
Потом повернулась к двери. Мне пришлось заставить себя улыбнуться и расправить плечи. Я не хотела Лесли подставлять.
Я вышла и увидела Сэма, сидящего в приемной. Когда дверь открылась, он поднял голову, и его глаза округлились.