— Стеф, наконец-то. — Пожали друг другу руки. — Марина, — поздоровался с ней.
— Все хорошо, Мариша. О чём ты так волнуешься? — пропела Зара, игриво прижимаясь к Максу, встала на цыпочки и чмокнула его в щеку. — Платье... Как тебе сказать... Его возбуждает черный. — Опустила в смущении глаза.
Маринка замялась от неловкости. Похоже, у них действительно всё было хорошо. И зачем она била тревогу все эти дни? Особенно после заявлений придурошной Алисии.
— А вы чего так задержались? — спросила Марину подруга, заставляя теперь смущаться ее.
— Мы… Стефан галстук не мог выбрать…
— И?.. — допытывалась Зара.
— В общем, я ему помогла. — Марина покраснела, сразу же выдавая себя. — Ладно, пошли, — протараторила она и потянула Зару в комнаты.
Девушки ушли, хихикая и бросая кокетливые взгляды на мужчин.
— Я смотрю, ты попал, братец. — Макс похлопал Стефана по плечу. — Что, уже галстук сам не можешь выбрать?
— Я-то хотя бы этими галстуками никого не связываю, — серьезно ответил Стефан. В глазах — ни единой смешинки. — Что происходит, братец? — с издевкой обратился к брату, сканируя взглядом. — Что за чушь с Алисией?
— У неё и спроси, — ответил Макс, адресуя Стефану не менее суровый взгляд. — Я не понимаю, брат, что происходит с ТОБОЙ. Какого чёрта ты слушаешь левых телок и веришь им, а не мне?
— Потому что я тебя знаю. И тёлки эти совсем не левые.
— И что же ты знаешь? — Взгляд Макса загорелся недобрым светом. — Не лезь, Стефан. Ясно? Одна тебе на мозг капает — ты веришь. Сосет хорошо, да? Вторая так, вообще, дура последняя, а ты уже чуть ли не копам звонишь.
— Заткнись, Макс. — Стефан сжал кулаки. — Еще одно неправильное слово о Марине, и я не посмотрю, что ты здесь собрал всех этих напыщенных идиотов, разобью тебе лицо на раз.
— Хорошо, хорошо, забираю свои слова обратно. Но только насчёт Марины.
— Плевать я хотел на твои делишки с Алисией. Просто знай, что ты доиграешься однажды. И я не буду спасать твою никчемную задницу!
— И не нужно меня спасать! — разозлился Макс. — Какого хера ты себя возомнил ангелом-хранителем? Задолбал ходить по пятам всю жизнь! Без тебя разберусь.
— Я не ангел-хранитель. Я твой брат, чертов придурок! Кто тебя ещё остановит?!
— Брат, но неродной. Поэтому заканчивай это шоу по спасению утопающего. Сам справлюсь, — выплюнул обидные слова он, не контролируя эмоции.
Стефан изменился в лице. Неродной? Даже так?
— Иди к черту, братишка. Если ты когда-нибудь окажешься в полиции и не сможешь откупиться, знай, я тебя даже ни разу не навещу. Ведь ты же мне неродной. — Мужчина прошел в зал, задевая Макса плечом.
Макс выругался и хотел уже разнести что-нибудь в доме, когда к нему подошел Джеймс Дастон.
— Со Стефаном поругался? Он тот ещё моралист, — понимающе хмыкнул.
— Тебе-то что надо? — огрызнулся Макс.
— Да так, ничего. Хожу, общаюсь с гостями, решил и с хозяином поговорить. Какой-то ты неприветливый.
— А с чего я должен быть с тобой приветливым? Тебя сюда не приглашали. Если уж зацепился за эту старую дуру мисс Джонсон, ходи и не попадайся мне на глаза. Альфонс, — презрительно сказал Макс.
— Почему же сразу альфонс? Я люблю её! Кстати, твоя спутница очень красивая. — Посмотрел на Зару, которая о чём-то весело болтала с Маринкой.
— Только попробуй подойти к ней, Дастон, — прошипел он и, не удостоив собеседника взглядом, ушел в кабинет.
Голова раскалывалась. Зря он решил пропустить приём таблетки. Наорал на Стефана, вот придурок. Роднее его у него никого и никогда не было. И не будет. Проглотив две таблетки сразу, Макс сел на диван и откинулся назад головой. Чёртова жизнь… Всё достало. Почему она не встретилась в его жизни, как обычная женщина?! Ну, почему она оказалась шлюхой?! Надо было Зару проведать и заодно Стефана найти.
— Брат, прости. — Нашёл его на лоджии. — Я вспылил, — обреченно произнес Макс и сел рядом.
— Все нормально. Я реально неродной тебе. Может, поэтому ты никогда не слушал меня?
— Да нет же! Просто я не могу побороть себя. Не могу! А роднее тебя у меня никого нет. Помнишь, как мы притирались друг к другу двадцать лет назад? Как ты прятался в том огромном доме, лишь бы тебя никто не нашёл? А находил я всегда. Мне ты первому доверился.
— А ты так и не смог довериться мне, — печально вздохнул Стефан.
— Смог. Ты знаешь, как я их ненавижу. Мамашу и шлюх. Ты знаешь, что мне срывает крышу. И только ты эту крышу удерживаешь от падения. Без тебя я бы давно загремел в психушку.
— Может, уже пора?
— Скорее всего, да. — Макс понурил голову, рассматривая коньяк в бокале.
— Ты пьешь таблетки, назначенные доктором Смитом?
— Да, только немного другие.
— Что значит «другие»? — Стефан прищурился. — Доктор ясно сказал, чтобы ты пил их и только их. Где ты покупаешь другие?
— Одни знакомые ребята посоветовали. Помогают.
— Я вижу. — Отвернулся от брата. — Так помогают, что Алисия по всем углам орёт, как видела у тебя зареванную и избитую Зару! Скажи мне правду, брат. Правду и ничего кроме неё. — Остановил его руку, наливающую новый стакан. — Прекрати бухать. Таблетки несовместимы с алкоголем.
Макс закатил глаза. Хотя… он был прав. Таблетки были несовместимы с алкоголем. Голова еще больше стала болеть. Стефан выжидающе смотрел на него, ожидая честного ответа. Но Макс опять выбрал ложь.
— Я клянусь тебе, что она несет бред. Ты Зару видел? У нас с ней все отлично. Если честно, — сделал вид, что смутился, — мне кажется, что я люблю её…
Макс отпил из стакана и замер. Да он только что сказал самую настоящую правду…
— Ты серьёзно? — Стефан не верил ему.
— Да. Она вызывает у меня непонятные чувства. Но могу сказать точно — желания издеваться над ней нет. Посмотри на нее, какая она красивая, нежная…
Брат молчал. Он просто не знал, что ответить. Это походило на правду. Да и Марина ни разу за вечер не сказала ему, что Зара притворяется. Наоборот, так и сыпала комплименты Максу за то, что он делает Зару счастливой. Они даже договорились парами погулять…
— Ладно, хорошо. Допустим, это так. Но как понять Алисию?
— Ты её, что, первый день знаешь? Как её можно вообще понять? Названивает мне, приходит на работу, требует встречи, угрожает своим отцом. Я ей решительно отказал, окончательно поставил точку. Забей на неё, короче. Я оставлю тебя на время. Соскучился по своей крошке.
Макс ушёл проведать Зару. Она разговаривала с Дастоном. Что за…
— Не помешаю? — встрял Макс.
— Конечно, нет, Макс. Я, как раз, расспрашивал твою девушку про Алисию. Она в последнее время чудит. То несёт какую-то нелепицу, потом отказывается от своих слов. Ничего непонятно.
По лицу Зары Макс понял, что эти разговоры не прошли бесследно. Вежливо откланявшись перед Джеймсом, убийство которого стояло следующее на очереди после беседы с Зарой, он увёл её в кабинет.
— Я вижу, у тебя есть вопросы. Задавай.
— Есть. Что ты сделал с Алисией? — со страхом спросила она.
— Ничего. Пригрозил компроматом.
Заре стало плохо от этих слов. Каким еще компроматом?!
— Объясняю. Я снимал тогда все на камеру. Показал ей, она решила замолчать. Двойные стандарты, не находишь? — спокойно говорил он, в то время как девушка пятилась от него к двери.
— Ты… Ты — псих. Снимал нас, всю эту грязную оргию… Больной…
— Успокойся, девочка моя любимая. Всё хорошо. Это на память, — усмехнулся.
— Видела я твои фотографии на память. Ещё и видео есть? — Ее начало мутить. — Больной. Какой ты больной. Джеймс был прав, что здесь что-то нечисто.
— Джеймс? Уже успела с ним близко познакомиться? — Направился к ней. — Шлюха везде успевает себе клиентов найти. Чтобы я тебя с ним не видел. Он мутный тип, за ним водятся разные делишки.
— Плевать. Он явно не такой больной, как ты! Ты хуже любого человека, которого я когда-либо знала. Даже хуже Михаила!
Пощечина.
— Ты забылась, малышка, — процедил Макс. — Уже не помнишь, что говорила утром? Просила дать тебе шанс, лицемерка. А я, оказывается, хуже Михаила! — Ещё одна пощечина.