— Ты был с ней груб? — Уставилась в окно.
Стефан замер, не ожидая подобного вопроса.
— Нет, — отрезал он, и дальше они ехали в полной тишине.
Он на самом деле не был с ней груб, а даже наоборот. Ему понравилась эта девочка. Она казалась ему такой маленькой и наивной, такой... глупышкой, что ли. В хорошем смысле этого слова. Просто маленькая девочка, которою хотелось защищать. Она не набросилась на него, как какая-то шлюха, не стала кидаться пошлыми словечками. Она просто ждала его действий с некоторым страхом и интересом одновременно. Эта малышка будто бы оказалась не в том месте и не в то время. Он даже на минуту засомневался, что она тоже шлюха. У них не было ничего, никакого секса, никаких поцелуев и интимных прикосновений. Они просто болтали все это время. Он сам не хотел унижать девушку, занимаясь с ней сексом в этом клубе. Была она шлюхой или нет, его мало заботило. Перед ним в первую очередь был человек. Стефан никогда не поддерживал Макса в его больном желании унижать проституток. Он знал, почему друг страдает от этой «безумной любви», знал, что им движет. И он не мог остановить его, поэтому просто старался сдерживать в нужные моменты. Также он помогал бедным девушкам, когда Макс решал выкинуть их из своей жизни, точнее, из своего ада. Что будет с Зарой? Она была непохожа на других девушек из коллекции Макса. Стефан заметил, как Макс смотрел на эту девушку, как он боролся с собой. Его друг ступил на скользкий путь, неизвестный ему и таящий много опасностей. Было ли это хорошо? Он не знал. Макс ведь привык потреблять, не отдавая ничего взамен. Он привык мстить таким женщинам. А во всем была виновата его мамаша! Мужчина разозлился. Эта стерва − мать нанесла его лучшему другу душевные раны, которые никогда уже не затянутся. Макс сам не даст им затянуться. Стефану было безумно жаль друга, но, увы, сделать он ничего не мог.
Машина остановилась перед домом, и Зара со Стефаном вышли.
— Хочешь, выпей чаю, пока я собираю оставшиеся вещи, — предложила Зара.
— Да нет, спасибо. Я могу помочь… — не остался в долгу он.
— Не надо. Я сама.
Заре было очень неловко в его обществе. Она никак не могла успокоиться. Сердце болело за Маринку. Как же она хотела забрать её с собой! Чтобы никто и никогда больше не обидел ее. Еще этот Стефан. Не дай Бог, она узнает, что он причинил ей боль! Зара запихивала вещи, что попадались ей под руку, в сумку, торопясь. Надо было еще успеть заехать к Марине, отдать ей ключи и узнать, как она. Времени было немного, а Макс точно разозлится, если они опоздают. Зара почувствовала чье-то присутствие в комнате и обернулась. Стефан терся у двери в явных сомнениях.
— Ты что-то хотел?
— Я... эмм... хотел спросить о твоей подруге. Как её зовут? — смущенно спросил он.
И почему эти мужики становятся такими ранимыми и стеснительными, стоит им заговорить о мало-мальски понравившейся им женщине?
— А что ты у неё вчера не спросил? Был занят унижениями, наверное? — прошипела Зара.
— Нет, — спокойно ответил Стефан. — Мы решили не называть имен. Это было больше её желание. Так как ее все-таки зовут?
— Люда. Это все?
— Люда? Я думал по-другому, не идет ей это имя. А как можно с ней связаться?
— Что?! Ты совсем офигел? Никак нельзя с ней связаться! Не подходи к ней и близко, понял? — Девушка негодовала.
— Но почему? Она мне очень понравилась. Я бы хотел узнать её лучше.
— В Америке? — съязвила Зара.
— Ну... мы могли бы общаться по скайпу, созваниваться. Просто дружба. — Пожал плечами мужчина.
Дружба? Зара не верила своим ушам. О какой дружбе он говорил? Умел ли он вообще дружить? Она была уверена, что Стефан лишь прикидывался таким хорошим парнем, а на деле был ничем не лучше Макса.
— Да, дружить можно, — согласилась она. — Но понимаешь, у нее есть парень. — Сочувственно покачала головой.
— И он знает, чем она занимается?
— Он... сам из этого бизнеса, — моментально соврала Зара.
— Он сутенер?
— Слушай, не лезь в это дело, хорошо? Оставь её в покое, и всё. Ма… Люда счастлива, это самое главное.
— Ладно. Ты собрала вещи?
— Да, можем идти. Только сначала заедем по одному адресу, я отдам подруге ключи.
Остаток пути Стефан не проронил ни слова. Он стал каким-то угрюмым, еще более неразговорчивым, будто замкнулся. И пусть! Заре было все равно. Она обещала когда-то давно, что будет оберегать Маринку от всего, чего только сможет уберечь. Со Стефаном она могла справиться, значит — справится.
Машина остановилась у пятиэтажного дома, где жила подруга. Зара поднялась на второй этаж и остановилась у двери. Сейчас она увидит Маринку в последний раз. Лишь бы не заплакать! Постучав в дверь, она стала ждать. Открыла ей радостная и выспавшаяся, свежая как огурчик, подруга.
— Привет! — радостно поприветствовала Маринка Зару и втянула её в квартиру.
— Марин, у меня не особо много времени, поэтому сразу к делу. Вот ключи. Я оттуда все свои вещи забрала, можешь уже дать объявление и начинать сдавать квартиру. Номер счёта пришлю тебе позже, Михаил пока мне его не присылал. Это документы на машину. А это номер одного человека, который оформит машину на тебя. Просто скажи, что от Макса, и все будет сделано. Он договорился.
— Хорошо. Спасибо, Зара.
— Да не за что, дорогая. Теперь у меня есть вопрос. Скажи честно, он обидел тебя?
— Кто?
— Водитель Макса. Что он с тобой сделал? — спросила Зара, рисуя в воображении красочные картины насилия, хотя, глядя на Стефана, создавалось диаметрально противоположное впечатление.
— Ничего. — Засмущалась Маринка. — Он хороший, правда.
— Ты не врёшь? — Прищурилась Зара.
— Нет! Я бы с радостью еще пообщалась с ним. Он очень интересный мужчина. Наверное, о таком я всю жизнь и мечтала...
— Поверь, не о таком. Он такой же, как Макс. Я знаю. Макс говорил, как Стефан может зверствовать. Не знаю, почему он был добр с тобой, — опять солгала Зара.
— Его зовут Стефан? Классное имя.
— Имя может и классное, а вот сам человек...
Зара убеждала себя, что лучше было не давать Марине надежду, не давать родиться мечте. Нужно было убить их сразу. Почему она решала вместо подруги? Она просто боялась за нее. Заре хотелось, чтобы Марина никогда не знала боли, не знала слёз и обид. Нельзя было ничего вернуть назад. Поэтому она старалась оградить её от всех потенциальных источников боли. Получается, она сама управляла чьей-то жизнью? Но ведь Зара делала это во благо. По крайней мере, она так считала…
— Да? Ну и ладно. Все равно я ему не нужна. Он умный, красивый и при деньгах. Он найдет себе достойную девушку, а я... переживу, — грустно сказала Маринка, отвернувшись в сторону.
— Эй, не смей расстраиваться! Он этого не стоит. Я бы ни разу не расстроилась, брось меня Макс. Я бы этого, наоборот, очень хотела.
— Мне кажется, и в Максе есть что-то хорошее. Просто он это прячет. Помоги ему достать это добро изнутри, и увидишь, каким он станет.
Зара рассмеялась в который раз, удивляясь наивности подруги. Поэтому-то она её ото всего и ограждала. Маринка до сих пор верила в чудеса, во что-то хорошее, в Принца на белом коне. Не было ничего из этого в реальной жизни. И никогда не будет. Нужно с этим смириться, как бы горько не было.
— Обязательно, Марин. Ну что, я пойду уже? Ты звони мне, не забывай, ладно?
— Конечно, Зара. Каждый день буду звонить. И... я люблю тебя, — Слёзы навернулись на её глаза.
— Я тоже люблю тебя, моя девочка. Если Михаил будет обижать, скажи мне, я разберусь с ним.
— Скажу. Только и ты обо мне не забывай. Я хочу знать, как ты там. Обещай, что когда-нибудь вернёшься.
— Куда же я денусь? У меня никого нет, кроме тебя. Вернусь, конечно.
Девушки обнялись напоследок, заключая друг друга в медвежьи объятия. Столько пути было пройдено вместе, столько боли поделено на двоих, и вот теперь их дорожки расходились. Они обе надеялись, что не навсегда. Маринка верила, что подруге, наконец-то, улыбнулась удача. И она была рада за неё всем сердцем. Ей бы тоже хотелось такого мужчину, как Макс... а лучше, как Стефан. Да, он очень понравился ей. Красивый, статный и добрый. Последнее было важней всего. Он был по-настоящему добр к ней. Никаких унижений и оскорблений, никаких презрительных взглядов, ничего, что бы напоминало о её профессии. Марина не стала рассказывать Заре, что они со Стефаном просто разговаривали обо всем на свете. Он рассказал ей много интересного о его жизни в Америке, она ему немного о себе. И что самое удивительное, он ни разу не притронулся к ней, не положил руку на колено, не пробежался пальцами по руке, не было никаких двусмысленных намеков. Он действительно тогда был с ней, и без пошлых намерений. Никогда она не забудет этого мужчину. И пусть в её жизни не будет больше таких чудесных встреч, она просто будет хранить в памяти его добрые глаза и проникновенный голос. Хоть что-то приятное в этой жизни.