— Куда мы теперь? — спросила Зара, подходя ближе и ведя за собой Марину. Та все ещё боялась чего-то.

— Ко мне домой, — просто ответил Стефан и, подхватив сумки, направился к выходу.

Маринка, кажется, задрожала, услышав это. К нему домой. Она боялась его. Он ей нравился, но, зная, какой жестокий у него друг, она не захотела обманываться. Зара столько раз просила её отбросить наивность и запомнить, что никто просто так не помогает и не совершает добрые поступки. А в отношении них — тем более. Значит, он хотел воспользоваться ею в своих целях. Как ей можно воспользоваться, если не в сексуальном плане? А впрочем, он был не дурно сложен, с красивым лицом... Лучший из её клиентов.

Стефан жил в небольшом, но очень уютном особняке за городом. Зара уже привыкла к подобным местам, её было сложно удивить. А вот Марина только и делала, что в восхищении оглядывалась вокруг. Стефан незаметно для всех тепло улыбался, глядя на неё. Как же ему нравились настоящие эмоции, живые. Она сейчас не оценивала его кошелек через дом, не рассчитывала в уме его зарплату, чтобы понять, стоило ли с ним связываться. Ей просто было все в диковинку. Марина была похожа на маленького исследователя. Не хватало большой лупы. Мужчина поставил вещи на пол и указал девушкам на кухню, приглашая их пройти туда. Марина замешкалась, смотря на Зару. Было страшно первой делать в шаги в этом новом, незнакомом доме.

— Мариш, проходи. Разберешься с чайником? — улыбнулась ей Зара. — Мы присоединимся к тебе через пять минут. Надо кое-что обсудить.

Девушка кивнула и несмелыми шагами пошла на кухню. С чайником-то уж должна была разобраться.

— Спасибо, Стефан, — сказала Зара, поворачиваясь к мужчине. — Я твоя должница на всю жизнь.

— Не за что. Терпеть не могу насилие, — с отвращением ответил он. — Ты можешь с легкостью отдать мне долг, если захочешь, конечно.

— Как?

— Сделай Макса счастливым. Он заслужил это, поверь. — Его голос проникал в каждую клеточку её тела.

— Я пытаюсь, но он не хочет помочь мне…

— Он хочет, но не может. Помоги ты ему. Ты первая девушка, которую он ревнует. Я... считаю правильным твой поступок с Эндрю. Но надо быть осторожной. Нужно тонко чувствовать границы дозволенного. Если его ревность достигнет своего предела — тебе не поздоровится. — Глаза Стефана сверкнули, пугая девушку.

— Х... хорошо, — заикалась Зара. Попала в какое-то логово зверей. Если с Максом было всё ясно с первого взгляда, то Стефан хранил в себе много секретов.

— Пошли на кухню. — Он развернулся, чтобы уйти, но она остановила его.

— Только не причиняй ей боль. Прошу. Если захочется обидеть её или... даже ударить... сделай это со мной, — тихо сказала она.

Мужчина окинул её возмущенным и даже обиженным взглядом.

— Договорились. А теперь идём.

— Подожди! Еще вопрос. Что ты сказал Максу о моём отсутствии?

— Я сказал, что взял тебя с собой на одну деловую встречу. Просто, чтобы узнала, как это всё выглядит, ну, и сделала необходимые записи.

— И он поверил?

— Да. Мне бы он поверил в любом случае.

— А если он решит спросить у того человека, с которым у нас якобы была встреча?

— Этот человек подтвердит мои слова. Зара, не беспокойся. Я знаю Макса всю свою сознательную жизнь и могу просчитать его шаги, знаю, как он мыслит. Не думай об этом.

— Ну ладно. Спасибо ещё раз, — искренне поблагодарила девушка.

— Ещё раз — не за что. Может, всё же на кухню пойдём?

На столе уже дымились чашки с чаем и были расставлены салаты и другая еда.

— Я поставила на стол всё, что нашла в холодильнике. Правда, там почти пусто.

Стефана это не удивило. Жил он один. Они так договорились с Клер. Лучше им было жить поодиночке. Зато он был уверен, что она не изменяет ему на его же кровати. Поэтому в холодильнике были лишь салаты и фаст-фуд. Это его максимум.

— Я не умею готовить. Может, ты мне что-нибудь приготовишь? На ужин, например. Продукты я привезу. — И подмигнул.

— Конечно. — Засмущалась она, одновременно радуясь тому, что у него не было девушки.

Они уселись втроём пить чай, но Стефан прекрасно видел, что девушкам хочется поговорить о своём, наедине. Сделав пару глотков чая, он, сославшись на вселенскую занятость, удалился.

— Рассказывай, — потребовала Зара, как только дверь за мужчиной закрылась. — Всё. Никакой лжи. Говори, как есть.

— О чем, Зара? — не понимала подруга.

— О Михаиле. Он должен был поставить тебе условия.

— Нет, как ни странно. Он просто продал меня и отпустил. Ничего не требовал, не угрожал.

— А как же твой отец? — недоверчиво спросила Зара.

— Я, правда, не знаю. Михаил сказал, что пока не поставит отца в известность, так как меня скоро вернут обратно, что шлюха никому не нужна, что у Стефана было помутнение рассудка вслед за Максом. — В глазах страх от того, что предсказания Михаила могут сбыться.

— Не переживай. Ты же видишь, что Стефан добрый. Он не обидит. А если обидит... Я убью его. Ты же знаешь, мне не привыкать. — По глазам подруги Марина видела, что та настроена решительно. — Никому больше не позволю тебя обижать. Помнишь, я обещала, что защищу тебя любой ценой?

Маринка кивнула.

— Я сдержу обещание. Если ты уедешь отсюда, то только со мной.

— Я верю…

— И вообще, твой папаша не доберется до тебя здесь. Пусть забудет о тебе, скотина! — воскликнула Зара, отставляя чай, чтобы со злости не пролить его.

— Он не забудет. — Покачала головой Марина. — Столько лет... нет, не забудет. Он ещё ворвется в мою жизнь. Я знаю. И тогда никто — ни ты, ни Стефан, ни сам Бог не защитите меня. Против зла все мы бессильны. Не хочу портить Стефану жизнь, Зара. Что я буду делать? Сидеть у него на шее? Зачем я ему сдалась? — Депрессивные нотки проскальзывали в её голосе.

— Успокойся. — Зара стукнула кулаком по столу. — Раз он купил тебя, значит, согласен содержать тебя какое-то время. Он взрослый мужик, Марина. Он прекрасно осознает, что делает. Перестань изводить себя, умоляю. Я же как-то живу с Максом, хожу по краю каждый день. А Стефан далеко не Макс, но советую проверить комнаты, когда его не будет, — полу шутя, полу серьезно сказала она.

— Зачем?

— Да я шучу. Не думай об этом, — отмахнулась Зара, уверенная, что у Стефана не могло быть такой комнаты.

— А как у тебя дела? — поинтересовалась Марина. — Что у вас с Максом? Он не обижает тебя? Потому что, если что, то я тоже готова убить за тебя, — эмоционально сказала она, по-детски наивно, но в тоже время совершенно серьёзно.

— Милая, этого абсолютно не требуется, — рассмеялась Зара. — Мы сами сведем друг друга в могилу, без помощи посторонних. Он сегодня улетел в Париж со своей девушкой. Чему я очень рада, — солгала она.

— Разве рада? — Подруга видела её насквозь.

— Ну, как рада... не грущу точно. — Выражение лица девушки сменилось, являясь очевидным знаком того, что она врала.

— Он любит её, да?

— Да. Давай не будем о нём? Мне тоже есть, кого любить. Тебя, например, — тепло улыбнулась Зара.

— Кстати, — вспомнила Маринка, — почему Стефан назвал меня Людой?

Зара растерялась. Она не думала, что этот обман всплывёт.

— Чёрт, — выдохнула она. — Это я ему соврала про тебя. Прости.

Марина наигранно рассердилась, а потом рассмеялась.

— Да я знаю! Он всё мне рассказал.

— Ты сильно злишься? — осторожно спросила Зара.

— Нет. — Она не выглядела рассерженной совсем. — Всё, что ни делается — всё к лучшему. — Оптимизм так и плескался в её словах. — Кроме того, я знаю, что ты не руководствовалась ничем иным, кроме как желанием помочь мне.

Зара встала и обняла подругу. Никого и никогда она так не любила, как эту девочку! Обе захохотали, как маленькие девчонки, счастливые быть снова вместе. И неважно, что судьба уготовила каждой из них. Вместе они справятся со всем!

— Подожди-ка! — Зара остановилась. — А откуда ты знаешь о деньгах, которые я отправляю Михаилу? Только сейчас вспомнила, что этот момент удивил меня, когда я отошла от нашего разговора.