– Но есть же естественные, интуитивные методы смягчения боли! – спешит вмешаться Нура. – Вы наверняка убедились, что смена позы и раскачивания на четвереньках облегчают схватки!
Мама и Дженис с сомнением переглядываются.
– Что-то я не припомню, – качает головой мама.
Улыбка Нури становится принужденной.
– А теплая ванна?
– Ванна? – Мама весело смеется. – Дорогая, да разве поможет ванна, когда ты в тисках боли и хочешь только одного – умереть!
Кажется, Нура держится из последних сил: я заметила, как она стискивает кулаки и раздувает ноздри.
– Но разве игра не стоила свеч? Неужели нельзя потерпеть ради рождения ребенка?
– Как вам сказать… – Мама медлит, поглядывая на меня. – Конечно, я была счастлива, когда родилась моя малышка Бекки, но решила ограничиться одним ребенком. И Дженис тоже.
– Мне и одного за глаза хватило, – передергивается Дженис. – Еще раз терпеть такое я и за миллион фунтов не согласилась бы!
Я обвожу взглядом комнату: лица у женщин застывшие. И у большинства мужчин тоже.
– Хорошо! – Любезный тон дается Нуре нелегко. – Спасибо вам за… обнадеживающие слова.
– Не за что, – жизнерадостно взмахивает вязанием Дженис.
– А теперь разучим дыхательное упражнение, – продолжает инструктор. – Хотите верьте, хотите нет, но оно облегчает схватки на ранней стадии. Сядьте прямо и сделайте несколько неглубоких вдохов. Вдох… выдох… вот так…
Пока я дышу по команде, мобильник опять пищит.
«Что??????»
Ага! Хихикнув, набираю:
«Это любовь???»
Ответ прилетает почти мгновенно:
«У нас проблемы».
О боже. Только бы с Джесс ничего не случилось. Напрасно я дразнила ее.
Нелегкая это работа – неглубоко дышать и одновременно тыкать кнопки. Плюнув на дыхание, набираю:
«Каке прбемы? Раскжи мне».
– Ты кому пишешь, дорогая? – спрашивает Дженис, которая тоже устала дышать и сверяется со схемой вязания.
– Да так… подруге, – беспечно говорю я, и тут приходит еще одна СМСка. Наверное, Джесс тоже бросила все дела.
«Не хотелось Тебя беспокоить из-за ерунды».
Нет, вы только посмотрите! С чего Джесс взяла, что она меня беспокоит? Я хочу знать подробности ее личной жизни. «Тымоя сеста!» – начинаю набирать я, как раз когда Нура хлопает в ладоши, требуя внимания.
– А теперь расслабьтесь. Перейдем к другому простому упражнению, которое вас отвлечет. Партнер должен взять вас за руку и перекрутить кожу на ней в противоположных направлениях – помните старую школьную «крапивку»? А вам предстоит дышать, несмотря на боль. Мысленно сосредоточьтесь на дыхании, не напрягайтесь… Партнеры, не бойтесь применить силу! И вы убедитесь, что все мы крепче, чем кажется! Бекки, попробуем в паре с тобой, хорошо? – И она направляется ко мне.
У меня нервно екает в животе. Не хочу я старую школьную «крапивку»! Даже новый университетский репей не желаю. Но отступать некуда: все вокруг смотрят на меня.
Я опасливо протягиваю руку:
– Ладно уж.
– Конечно, во время родов боль будет гораздо сильнее, но так вы получите общее представление о ней…
Она хватается за мое предплечье.
– А теперь дыши…
– Ой! – не могу сдержаться я, едва Нура начинает перекручивать мне кожу. – Больно же!
– Дыши, Бекки, – настаивает Нура. – Расслабься!
– Я и дышу! Ой-ей-ей!!!
– Боль становится сильнее, – вещает Нура, не обращая на меня внимания. – Представим, что мы на пике схватки…
Я почти задыхаюсь, а она продолжает издеваться над моей рукой.
– И боль начинает утихать… все, схватка кончилась. – Она отпускает мою руку и улыбается. – Видишь, Бекки? Ты вытерпела, хотя и боялась!
– Уфф… – Никак не могу отдышаться.
– Ты приобрела ценный опыт? – понимающим тоном спрашивает Нура. – И теперь знаешь, как бороться со страхом?
– Да! – с жаром киваю я. – Рожать без эпидурала – ни за что!
– Лучше общий наркоз, детка, – вмешивается мама. – Или кесарево!
Нура возмущенно оборачивается к ней:
– Общий наркоз недопустим. Его никому не дают!
Бекки будет рожать в лучшей больнице Лондона, – возражает мама. – Ей дадут все, что она захочет! Так вот, детка, на твоем месте я бы побаловала себя тайским массажем и родами в воду до начала схваток, а уж потом потребовала эпидурал и ароматерапию…
– Это же ро-ды! – вопит Нура и рвет на себе волосы. – Вы ребенка рожаете, а не заказываете ужин в номер, черт побери!
Все потрясенно молчат.
– Простите, – опомнившись, уже спокойнее говорит Нура. – Я… не знаю, что на меня нашло. Устроим небольшой перерыв. Напитки для вас, угощайтесь.
Она торопливо удаляется, а тишину тут же разрывают приглушенные голоса.
– Так, так! – Мама поднимает брови. – Кажется, кое-кому не помешают дыхательные упражнения. Дженис, так мы едем в «Либерти» или нет?
– Погоди, ряд закончу. – Дженис ожесточенно орудует спицами. – Все, готово! Ты с нами, Бекки?
– Не знаю даже… – Я и на самом деле не знаю, что предпочесть. – Может, стоит досидеть до конца занятия?
– По-моему, Нура не понимает, что несет, – заговорщицки подмигивает мне мама. – Мы сами расскажем тебе все, что нужно знать. А ты поможешь мне выбрать новую сумочку!
– Тогда ладно. Едем!
До шести часов мы с мамой и Дженис успели прошвырнуться по магазинам, а я еще и в парикмахерскую на укладку заскочила.
возвращаюсь домой и застаю Люка в кабинете. Свет не горит, Люк почему-то сидит в полной темноте.
– Люк! – Я бросаю сумки. – Что случилось?
Он вздрагивает и поднимает голову. Лито напряженное, между бровями глубокая складка.
– Ничего, – наконец говорит он. – Все хорошо.
Не верится мне что-то. Вхожу в кабинет, пристраиваюсь на столе напротив него и всматриваюсь в его лицо.
– Люк, что там сегодня с кризисом?
Он вымучивает улыбку.
– Это был не кризис. Не то слово выбрал. Просто… инцидент. Ничего существенного. Все уже разрешилось.
– Но…
– А ты как? – Он гладит меня по руке. – Как прошли занятия?
Мне сразу вспоминаются сегодняшние события.
– Э-э… прекрасно. Ты ничего не потерял. Потом мы с мамой и Дженис еще съездили в «Либерти» и «Брауне»…
– Не переутомилась? – Он обеспокоенно оглядывает меня. – Отдыхала сегодня? Не забывай, что говорила Венеция: у тебя повышенное давление.
– Да я здорова! Как никогда!
– Ну что ж… – Люк смотрит на часы, – скоро выезжаем. Пойду приму душ и вызову такси. – Голос у него уже не такой мрачный.
– Люк… – Я медлю. – Все ведь хорошо, да?
Люк берет меня за обе руки.
– Бекки, не волнуйся. У нас полный порядок. А мелкие неприятности случаются каждый день. Работа такая, ты же понимаешь. Мы решаем проблемы и движемся дальше. Видимо, в последнее время я слишком увлекся работой. Сейчас у нас горячая пора.
– Ладно, чего уж там, – успокаиваюсь я. – Иди в душ.
Он удаляется в спальню, а я иду за пакетами к двери. Вымотал меня этот день в компании мамы и Дженис. Пожалуй, тоже приму душ, после Люка. С бодрящим розмариновым гелем. И сделаю растяжку по системе йоги – для прилива энергии.
Или просто перехвачу «Кит-Кат». Спешу в кухню, где меня и застает сигнал домофона. Но такси мы пока не вызывали.
– Да? – говорю я в домофон.
– Бекки! – В динамике треск, но голос знакомый. – Это я, Джесс.
Джесс?
Изумившись, нажимаю кнопку двери. Что Джесс делает здесь? Я даже не знала, что она в Лондоне.
В кухню заглядывает Люк:
– Такси подъедет через пятнадцать минут.
Из всей одежды на нем только полотенце.
– Одевайся скорее, – спохватываюсь я. – Джесс уже поднимается!
– Джесс? – удивляется Люк. – Мы вроде ее не ждали.
– Неважно. (Звучит мелодичный дверной звонок, и меня пробивает на хи-хи.) Одевайся беги!
Распахиваю дверь и вижу Джесс – в джинсах, кедах и коричневой маечке в обтяг, которая в общем-то выглядит даже клево, этакое ретро, привет из семидесятых.
– А вот и я! – Джесс неуклюже обнимает меня. – Как ты, Бекки? Я встречалась с моим научным руководителем и решила заглянуть к вам. Хотела предупредить, но телефон был занят. К вам можно?
Она что, нервничает? С какой стати? Неужели думает, что я скажу: «Нашла время! Давай проваливай!»
– Ну конечно! Это же здорово! Заходи!
– А я принесла ребенку подарок. – Джесс достает из рюкзака детский комбинезончик. Бурого цвета, с напечатанным бежевыми буквами спереди лозунгом «Я не буду загрязнять мир».