– Это великолепная кобыла. Правда, не из чистокровных арабских скакунов, но лучшая из наших отечественных пород, чистоту крови которых мы тщательно охраняли долгие годы. Думаю, прогулка доставит вам удовольствие, да и Кристал не помешает размяться.
С этими словами Кристина вышла из конюшни, про себя сожалея о том, что не отхватила Джейми часть подбородка, когда представился случай.
Ужин в тот вечер обернулся для нее сплошным мучением.
В зале, кажется, никогда еще не было так многолюдно. Шотландцы пребывали в отличном настроении.
Игрения была чрезвычайно хлебосольной хозяйкой. С кухни приносили все новые блюда, несмотря на то, что в зимние месяцы выбор продуктов был весьма ограниченным. Элизабет Дуглас забавляла собравшихся рассказами о своем заточении в Дамфризе, высмеивала державших ее в плену англичан. Она была рада познакомиться с Лорен и сэром Альфредом и проявляла к ним искреннее дружеское участие. По правде говоря, новая гостья была так мила и привлекательна, что Кристине стало не по себе от ее очарования.
Но в тот вечер праздновали победу, и она поняла, что сбежать к себе в комнату ей будет не так-то просто. Во главе стола сидели Эрик и Игрения, Джейми и Элизабет. Кристина, как обычно, расположилась между Магнусом и Лайамом. Первый, видя, что она неохотно ковыряет в своей тарелке, заставил ее есть, а второй хмурился всякий раз, когда Кристина подносила ко рту бокал с элем. А ей это было нужно, потому что, судя по всему, ее должны были попросить аккомпанировать вместе с Ангусом исполнению двумя главными парами старинных танцев шотландских горцев. Она, конечно, могла бы бросить лютню – даже сломать ее – и заявить, что она пленница и не обязана развлекать своих врагов. Однако она стала играть. И спела вместе с Ангусом печальные баллады, которым он ее научил, стараясь не обращать внимания ни на что, кроме своего инструмента и огромного, как медведь, человека, сидевшего рядом. И все же было чрезвычайно трудно игнорировать всех остальных. Джейми, кажется, вообще забыл о ее существовании. Иногда он с интересом слушал то, что говорила сидевшая рядом Элизабет, иногда смеялся – весело, от души. Когда он танцевал с Игренией, было заметно, с какой теплотой он к ней относится. Даже когда он вытащил потанцевать протестующую Лорен, он был любезен и обаятелен. Все это приводило Кристину в ярость. Потом он сыграл сам и спел дуэтом с Игренией одну балладу, которая была особенно мила тем, что говорилось в ней о простых вещах: о вольном ветре и красоте земли. Дуэт звучал очень слаженно. Похоже, они не раз исполняли эту балладу вместе. Мелодия брала за душу, и, когда отзвучали последние нотки, слушатели на мгновение застыли в молчании. Однако Кристина чувствовала, что с нее довольно и пора уходить. Поставив лютню возле камина, она встала вместе со всеми и направилась к лестнице. Поднявшись в свою комнатку, которая некогда казалась ей одиночной камерой, она разожгла поярче огонь в камине, переоделась в ночную рубашку и, усевшись в кресло, стала смотреть на огонь.
Время шло, а Джейми все не было.
В Лэнгли прибыла Элизабет Дуглас. Такая миловидная и такая очаровательная. Кровная родня одного из самых уважаемых воинов во всей Шотландии.
Чем не идеальная пара для такого рыцаря, как сэр Джеймс?
Кристина закрыла глаза, думая, что придется привыкнуть к своему гневу и возмущению. Так уж устроен мир. Что в Англии, что в Шотландии – всем заправляют мужчины. А женщины… разве что простолюдинкам повезло больше, потому что служанка, например, может выйти замуж за парня, которого любит.
Кристина вздрогнула от неожиданности, но не оглянулась, когда открылась дверь. Прошло столько времени. Наверное, уже перевалило за полночь. Джейми подошел ближе, облокотился на каминную полку и с любопытством взглянул на Кристину:
– Ты еще бодрствуешь?
– Дремлю.
– Но не спишь. Сидишь в кресле, а не легла в постель.
– У огня так тепло и уютно.
– Я думал, что ты нынче вечером будешь выглядеть более довольной.
– С чего бы это?
– Тебе была предоставлена большая свобода. Не может быть, чтобы ты этого не заметила.
Кристина заставила себя улыбнуться.
– Ты не можешь не знать, что клетка остается клеткой, независимо от ее размера.
– Ты предпочитаешь более тесную клетку?
– Нет.
– Понятно. Но тебе и в голову не пришло поблагодарить своего тюремщика за великодушие.
Кристина пыталась держать себя в руках, но не смогла.
– За великодушие, говоришь? Разве великодушно отдать мою лошадь? Но ты не задумываясь отдал Кристал другой женщине.
– Похоже, Элизабет тебя раздражает.
– Вовсе нет. Я считаю, что она умна и обаятельна. Я не имею права раздражаться.
– Правильно. Не имеешь.
Джейми отошел от камина, Кристина старалась не смотреть на него. Поэтому она испуганно вздрогнула, услышав голос Джейми с постели:
– Если ты просидишь в кресле всю ночь, у тебя сведет судорогой ноги и завтра будет болеть все тело.
Кристина оглянулась. Джейми, сбросив с себя одежду, лежал на постели под одеялом, заложив руки за голову, и задумчиво смотрел в потолок.
– Я останусь в кресле, – решительно заявила Кристина.
– И не мечтай.
– Ты намерен силой заставить меня перейти в постель? – возмущенно спросила она.
– Да, если ты не пожелаешь сделать это добровольно.
– Надо было проткнуть тебе мечом горло, когда представилась такая возможность.
– Я бы никогда не позволил тебе сделать это.
– Ты не позволил бы? Мне? Ты не смог бы меня остановить!
– Но я это сделал.
– Сэр Джеймс, вам это только кажется. Элизабет Дуглас – женщина умная – была права, когда сказала, что чрезмерная самоуверенность мужчины в конце концов его губит.
Джейми пожал плечами:
– Вы просто ревнуете, миледи.
– Ничуть. Я просто говорю о том, что имела возможность убить вас.
– В таком случае, зачем ссылаться на слова Элизабет и вспоминать о таком пустяке, как ее прогулка верхом?
– Она поехала на прогулку на моей лошади. И потом, если уж вы так настаиваете, скажите, что вы здесь делаете?
– Я пришел сюда к заложнице, которая поклялась всячески ублажать меня.
– Даже когда в том же доме проживает такая подходящая во всех отношениях женщина, как Элизабет?
Джейми снова пожал плечами:
– С точки зрения шотландца, она происходит из самой знатной семьи. Не считая, конечно, семьи самого Брюса.
– В таком случае ты, наверное, подумываешь о женитьбе на ней – с благословения короля, конечно. Великолепный политический ход.
– Да, несомненно.
Кристина вдруг почувствовала себя совсем плохо.
– В таком случае, сэр Джеймс, то, что вы находитесь сейчас здесь, просто неприлично.
– Можешь говорить все, что угодно, хотя для этого нет никаких оснований. Да, Элизабет мила и обаятельна и происходит из самой уважаемой семьи. Я безмерно восхищаюсь Черным Дугласом. Она, как и он, обладает несгибаемой волей. Но о нашей помолвке пока не было и речи.
– Ну что ж, сэр Джеймс, я все же думаю, что именно эта женщина заставит вас забыть боль прошлого и пойдет вместе с вами к вершинам славы, которую вы прочите вашей стране. По-видимому, и помолвка не заставит долго себя ждать.
– Возможно. Ей и впрямь известно о моем прошлом. Она даже хорошо знала Фиону.
– Тем более ты должен быть всегда внимателен к ней.
– Я уделял Элизабет достаточно внимания нынешним вечером.
Кристина подошла к кровати, чтобы взять свой плащ.
– Тебе холодно?
– Нет. Я ухожу, чтобы насладиться своей свободой в нижнем зале.
– Боюсь, что свобода не распространяется на ночные часы.
– Вот как? Значит, вы сумели войти сюда и запереть дверь снаружи?
На губах Джейми играла улыбка, и Кристина догадалась, что он считает все это шуткой.
– Твоя свобода не распространяется на ночные часы, Кристина, – повторил Джейми. – Так что перестань говорить глупости и иди сюда.
– Можешь говорить все, что угодно, но я к тебе не пойду.
– Это еще почему? – Джейми резко сел в постели и удивленно посмотрел на Кристину. – Разве твои обстоятельства изменились? Думаю, нет. Что бы ни происходило в моей жизни, твое положение осталось без изменений. Ты остаешься заложницей, Кристина. Девушкой, которая навязалась нам в заложницы. Которая заверяла, что сумеет услужить мне, как никто другой.
Кристина решительным шагом направилась к двери, но Джейми бросился вперед и преградил ей путь, сложив руки на мускулистой груди и насмешливо глядя на нее.