Сюзанна Вейн - Штрих-кодовая татуировка

– Вы знаете, где найти женщину по имени Ютона? – спросила девушка.

– Я отведу тебя к своей группе, – кивнула женщина. – Кто-нибудь из них, возможно, поможет тебе добраться до неё.

Кейла последовала за ней по еле заметной тропинке. Через несколько миль лес стал редеть, и они вышли к полю. Там в высокой траве сидело множество людей, а воздух полнился их тихим бормотанием, напомнившим девушке пчелиное жужжание.

– У нас есть союзники в космосе, – пояснила женщина. – Мы пытаемся связаться с ними, привлечь к нашей планете. Мир нуждается в друзьях.

Один из парней поднялся с земли и направился к ним. Кейла сразу же его узнала.

– Август! – воскликнула она. Он улыбнулся в ответ.

Август тоже похудел и стал мускулистей. Подойдя ближе, парень ухватил Кейлу за руку, внимательно присматриваясь. На его запястье, как раз там, где должен был иметься штрих-код, девушка заметила жуткого вида шрам – татуировка всё же была раньше на руке парня.

– Я совершил огромную ошибку – сдался, – сказал он, заметив взгляд Кейлы. – Рад видеть, что ты так не поступила.

– Но как тогда ты оказался здесь? – спросила Кейла.

– После той нашей последней встречи ты исчезла, а Мфамб сбежал куда-то. Зэкиел объявил, что собирается сделать штрих-кодовую татуировку. У Недры она уже была, а Эллисон так жаждала получить стипендию, что не смогла противиться. Не было больше причин отказываться, оставаться в стороне. Казалось, все меня бросили… Так что к концу недели я тоже сделал татуировку.

– И что же случилось?

– Родителей уволили, так что мне пришлось найти подработку после школы: уборщиком на фабрике биотехнологий. Как-то раз я увидел кое-какие эксперименты. Честно, я понятия не имел, свидетелем чего стал, но что бы там ни было, учёные оказались весьма недовольны присутствием лишних глаз. Они потребовали, чтобы я бросил школу и дом и переехал жить на фабрику, следя там за порядком, работая то ли сторожем, то ли смотрителем. Сказали, что если откажусь, они изменят мой штрих-код – и никто больше не пожелает видеть такого проблемного работника.

– Жуть какая! – воскликнула Кейла. Ей просто не верилось, что люди могут быть так жестоки.

– Той ночью я выжег татуировку кислотой и направился сюда. Я болтался в окрестностях Лейк-Плэсид в надежде, что смогу найти тебя или Мфамба. Но вас всё не было.

– Мы тоже шли туда, но попасть так и не смогли, – Кейла принялась оправдываться. – Полиция схватила Мфамба за воровство, и с тех пор я больше его не видела.

– Я постараюсь добраться до Лейк-Плэсид и разузнать, не появлялся ли он там.

– Было бы прекрасно, – девушка с благодарностью ухватила его руку. – Я бы сама пошла туда, но меня разыскивает Глобалполиция.

– Знаю. Слышал. Сожалею, что с твоей матерью такое случилось.

– Спасибо.

– Когда я добрался до Лейк-Плэсид, то периодически начал замечать, что люди поговаривают о различных группах, скрывающихся в горах. Вскоре удалось связаться с ребятами из этой команды. С тех пор я счастливо живу здесь с ними.

– И ты тоже пытаешься связаться с пришельцами? – скептически поинтересовалась девушка.

– Мы пытаемся призвать на помощь силы добра, – ответил он. – Плевать, откуда они придут. Если на зов ответят пришельцы… замечательно!

– Она ищет Ютону, – подала голос приведшая Кейлу сюда женщина.

– Ааа… Ютона, твоя старая подружка, – Август улыбнулся, понимающе кивая. – Ты знаешь, где она?

– Нет.

– Гора Уайтфейс. Белое лицо.

– Неужели есть такое место? – изумилась девушка.

Август кивнул:

– Да, в дне пути отсюда.

Всё вдруг обрело смысл. Каждое слово, сказанное Ютоной.

– Так вот что она имела в виду! – вдруг поняла Кейла. – "Запомни белое лицо". Я и не знала, что это всего лишь название горы!

– Тогда, на складе, когда ты впервые рассказала нам, я тоже не знал. Раньше это была горнолыжная база, но теперь там никто не отдыхает… это к слову, на случай, если ты вдруг решила бы, что сможешь подняться по канатной дороге.

На то, чтобы добраться к подножию горы Уайтфейс, у Кейлы ушли сутки. Август дал ей карту с отмеченным на ней путём, только это и помогло девушке найти дорогу среди стволов деревьев, зарослей травы и кустов. Ей ещё нужно было долго идти по берегу огромного озера с сияющей на солнце водой, чтобы добраться до места, где можно начать подъём.

Порой тропинка и вовсе исчезала, но карта помогала девушке понять, где она находится, ориентируясь по положению береговой линии. Через некоторое время обозначенный путь отвёл Кейлу от озера – она вышла на поляну, где виднелась нормальная тропинка, ведущая наверх.

Долгая дорога на север, разделённая с Мфамбом, сделала девушку выносливей, ноги её привыкли к ходьбе. Но Кейле всё равно приходилось делать привалы через каждые несколько миль, чтобы восстановить силы.

Она остановилась, прислонившись плечом к скале, и окинула взглядом убегающую вперёд тропинку. По обе стороны от неё были заросли высокой травы, в коих пестрели полевые цветы. Солнце припекало кожу.

Прикрыв глаза, Кейла слушала жужжание насекомых. Она менялась, что-то в душе менялось. Оказавшись выкинутой из привычного мира, девушка оказалась чуть ли не в иной вселенной. Там, где всё было живым, где она – одна из множества живых существ, а не единственный существующий вид в клетке из стекла и металла.

Здесь, в лесах, Кейла чувствовала себя куда более полноценной, чем за всю прошлую жизнь. Здесь всё было полно энергии: деревья, земля, даже скала, за которую держалась девушка. Теперь она знала это как никогда раньше. Даже когда Кейла жила с Мфамбом в лесной хижине, она не чувствовала ещё такого единения с природой, как сейчас, не была открыта ему.

Когда девушка вновь была полна сил, она продолжила шагать вперёд по узкой пыльной тропинке, пока та вновь не привела её в густой сосновый лес. Становилось всё теплей, но Кейла всё равно замерзала – от толстого ковра сосновых иголок, покрывавшего землю, исходила прохлада. Девушка достала из сумки подаренное Августом пончо и накинула его на плечи.

Забираясь всё выше в горы, она думала о Мфамбе. Интересно, он всё ещё в тюрьме? Но ведь его не могут держать за решёткой так долго из-за какой-то жалкой пачки адлевенола. Может, приехали родители и забрали его домой? Смогли ли они заставить Мфамба сделать штрих-код?

Кейла была уверена: если у него появится возможность, парень обязательно приедет сюда и найдёт Ютону, ведь знает, что девушка тоже пытается её отыскать. Они договорились встретиться в Лейк-Плэсид, но теперь это было бы слишком рискованно. Помнит ли Мфамб слова Ютоны о "белом лице"? И сможет ли Август отыскать парня в Лейк-Плэсид?

Да, несомненно, если появится хоть малейшая возможность, Мфамб попытается найти её. Если же нет… она сама найдёт его. До встречи с ним, до их отношений, девушка и помыслить не могла, что подобная душевная близость вообще возможна. Какой неожиданный дар судьбы в дни, полные страданий!

Август сказал Кейле, что, стоит лишь начать подъём в горы, часа через два-три она уже достигнет границы леса. Дальше будут расти только кустарники, а после – даже их не останется, лишь голые скалы, по которым можно будет забраться на самую вершину.

Прошло два часа, но лес оставался всё таким же густым, не было ни единого намёка, что он вскоре закончится. Через плотно сомкнувшуюся листву то тут, то там просачивались рыжевато-розовые лучи света – лес постепенно погружался во тьму.

Неподалёку, всего в нескольких ярдах перед Кейлой, кто-то шёл по тропинке. Сердце девушки бешено застучало.

– Мфамб? – с надеждой окликнула она.

Парень помахал, подняв руку над головой, и Кейла кинулась к нему. Но оказавшись ближе, она резко затормозила, проехавшись пятками по земле.

Перед девушкой стоял Зэкиел. И на этот раз он был вполне реален.

– Кейла! – позвал парень, делая шаг навстречу. – Наконец-то я тебя нашёл.

Последний человек планете, которого девушка хотела бы сейчас видеть. Пришёл затянуть её в ряды Поколения Тату! А с чего бы ещё ему здесь оказаться? Она со всех ног бросилась в лес, утопая в сгущающихся сумерках. Парень мчался следом, быстро сокращая разделяющее их расстояние. Проломившись через кусты, он, падая, смог схватить Кейлу за плечо и утянуть следом за собой на хвойный ковёр

– Отвали от меня! – девушка пнула Зэкиела, упорно вырываясь.