Лиззи, положив голову на плечо Эммы, вздохнула:
— Я считаю, что вся эта затея с пари — грандиозное приключение.
Эмма поцеловала девочку в висок.
— Так оно и есть.
Бедняжка Лиззи была сегодня утром единственной, у кого была причина плакать, а она вместо этого старается помешать ссоре и всех развеселить. Эмма снова поцеловала девочку и напомнила себе: она директриса академии, и ей нужно вести себя соответственно.
— Ты здорова, Лиззи? — спросил Грей.
Эмму удивило его участие. Он наговорил столько чепухи про женщин и их образование, что она каким-то образом упустила из виду тот факт, что он искренне переживает за девочек, которых обучает. Когда же это началось, подумала она, и понимает ли это он сам?
Самая юная ученица академии снова вздохнула:
— Я здорова. Спасибо, что спросили об этом, Грей.
Эта девчушка умеет держаться. Даже Тристан удивленно поднял брови, услышав такой светский ответ.
— Боже мой, мисс Элизабет, вы прекрасно воспитаны. Я проиграл пять фунтов.
— А с кем у вас было пари? — живо поинтересовалась Лиззи.
— Э… э…
Девочка подалась вперед:
— Так с кем вы держали пари, лорд Дэр?
Тристан мотнул головой в сторону герцога:
— Уиклифф сказал, что вы всегда вежливы, а я ему не поверил. — Тристан тоже наклонился к ней и, заговорщицки понизив голос, сказал: — Я помню, как вы сражались на сцене.
— По-моему, я была просто великолепна, — хихикнула Лиззи.
Эмма не стала делать Лиззи замечание. Она была благодарна Тристану за то, что он развеселил девочку.
— Вы выглядели так грозно, что я даже сказал об этом Грею. Правда, Грей?
— Правда. Он прямо-таки дрожал от страха. Даже хотел схватить меня за руку, но я не дался.
Девочки, сидевшие в ландо, дружно рассмеялись, а Элизабет похлопала Тристана по коленке.
— А вы очень приятный джентльмен. Я сначала думала, что вы старый зануда, а теперь вижу, что вы совсем не такой.
Грей уже не мог сдерживаться и громко расхохотался — искренно, от души и по-доброму. Дрожь пробежала по всему телу Эммы. Как бы ей не привыкнуть к его голосу и к этой дрожи!
Роско обернулся с облучка:
— Остановиться по эту сторону моста, мисс, или по ту?
Господи, она совсем забыла про этот кирпичный завод!
— Пожалуйста, остановитесь на том берегу ручья.
Кучер остановил лошадей там, где сказала Эмма, не дожидаясь приказания Грея.
Когда они переехали мост, Грей — весьма картинно — помог девочкам по очереди сойти на землю. Когда настал черед Эммы, она встала и протянула ему руку, но герцог вместо этого обнял ее за талию и без всяких усилий поставил на землю.
Она уже стояла в траве, а он все не убирал руки, продолжая смотреть на нее.
— Вы сегодня выглядите весьма соблазнительно, — тихо сказал он.
— Отпустите меня, пожалуйста, ваша светлость, — попросила она, зная, что он чувствует, как она взволнована его прикосновением.
— Еще не время, — покачал он головой и обернулся к девочкам. Те уже переглядывались и перешептывались, поэтому ему пришлось повысить голос, чтобы его услышали.
— Смотрите, леди, я веду себя неприлично. Я выше и сильнее мисс Эммы. Как вы думаете, что она должна делать?
— Просить вас, чтобы вы ее отпустили, — предположила Мэри.
Он посмотрел на Эмму:
— Эмма?
Она откашлялась. Он, оказывается, дьявольски хитер. А как он поведет себя, если она встанет на цыпочки и поцелует его? Это было именно то, что ей в данный момент хотелось больше всего.
— Ваша светлость, отпустите меня, пожалуйста.
— Нет. — Грей глянул на своих подопечных. — Что дальше?
— Спросите его, почему он не хочет вас отпускать, — подсказала Джулия.
— Почему вы не хотите меня отпускать? — послушно повторила Эмма.
А он придвинул ее ближе к себе.
— Потому что я хочу сорвать у вас поцелуй.
— Грей, — прошипела она, — прекрати немедленно.
Грей лишь удивленно поднял бровь.
— А что подумают ученицы?
— Ты сказала глупость, Джулия, — укоризненно заметила Генриетта. — Теперь стало еще хуже.
— Ну, тогда ты говори, что нужно делать.
— Ладно. Объясните ему, мисс Эмма, что все на вас смотрят и что если он не прекратит вас обнимать, то погубит вашу репутацию, да и свою тоже.
Эмма вздохнула с облегчением. К счастью, девочки отнеслись к инциденту как к очередному уроку по этикету.
— На нас все смотрят, ваша светлость. Вы погубите и мою и свою репутацию.
Но он прижал ее к себе. От неожиданности Эмма вскрикнула, но решила, что это было только в ее пользу.
— Мне все равно, что кто-то подумает, — прогремел Грей. — Вы должны стать моей.
— Дайте ему пинка в мужские органы, — крикнула Лиззи.
— Нет, ради Бога, — простонал Тристан из-за их спин.
— Может, вы закричите? — предложила Мэри.
— Это слишком глупо, — решила Джейн.
Пока девочки обсуждали ситуацию, Эмме стало жарко. И не только ей: она ощущала это через ткань юбки. Она лукаво улыбнулась Грею — пусть и он смутится.
— Кокетка, — процедил он сквозь зубы.
— Вы начали первым, — прошептала она в ответ. — Что вы теперь будете делать?
— Очевидно, поцелую вас.
— Я знаю! — захлопала в ладоши Джейн. — Дайте ему пощечину. Это покажет ему, что вы не одобряете его поведения, и он будет выглядеть негодяем.
— Браво, — откликнулся герцог. Прежде чем Эмма успела привести в исполнение совет Джейн, он отпустил ее и сделал шаг назад.
— Разве я не должна вас ударить?
Его губы дрогнули.
— Нет. — Он обернулся и поклонился девочкам, запахивая при этом пальто, хотя утро было теплое.
— Молодец, Джейн. Сначала спроси, потом объясни, почему это непристойно, а потом дай пощечину. И никакого пинка, — погрозил он Лиззи.
— Это не все способы реагировать на подобное поведение. — В Эмме заговорила учительница. — Можно спросить еще раз, а потом попытаться отвлечь его и сказать: «Ах, Джейн, вот ты где» или что-нибудь в этом роде.
— Пощечина мне нравится больше, — заявила Лиззи.
— Давайте попробуем еще раз.
— Да, это так весело.
— Как хотите. — Грей снова подошел к Эмме.
Но Эмма, рассмеявшись, стала отступать, пока не налетела на лорда Дэра.
— Ах, простите, милорд. Девочки, придется вам попрактиковаться с его светлостью. Мне нужно заняться делом.
Грею ее бегство не понравилось, она увидела это по его лицу. Но если они повторят ситуацию, она может сделать ложный шаг и выдаст их обоих. Вернее, себя. Он, возможно, позволял себе такие выходки и раньше, но общество называло его повесой, вот и все. А ее репутация будет загублена, и академию закроют. Может, ему только этого и надо?
Похоже, он угадал ее мысли или понял их по выражению ее лица. Резко отвернувшись от нее, он повел мисс Перчейз и девочек на лужайку. Эмма поспешила на берег ручья и открыла свой блокнот.
— С вами все в порядке? — спросил Тристан. — Надеюсь, этот громила не вывел вас из равновесия?
— Нет-нет, что вы! Мне так много надо сделать, а времени так мало…
— Вы уверены? — Виконт тронул ее за плечо.
Эмма сумела улыбнуться:
— Да, уверена. Можно взглянуть на ваши записи?
— А Грей вам говорил, что собирается устроить завтра званый вечер и пригласить вас и ваших учениц? — Виконт достал из кармана сложенный лист бумаги и протянул его Эмме.
— Званый вечер? — Черт, она совсем забыла про приглашение. И если учесть обстоятельства, при которых оно было получено, она колебалась, признаваться ли ей в том, что она получила его. Лучше не признаваться, решила она. — Завтра? Он говорил что-то о вечере, но Боже мой, уже завтра?
— Он никогда никому не позволяет менять свои решения, — сухо заметил виконт и добавил: — У меня не было чертежей, так что это все, что я мог вспомнить.
Эмма развернула листок.
— Просто великолепно, — сказала она, изучая бумагу. — Вы указали размеры, выход продукции и даже количество работников и их заработки. Спасибо, Тристан.
— Я же вам сказал, что знаю все о кирпиче. И если учесть, какими темпами растет Брайтон, можно будет сбывать продукцию завода там. Все посылают кирпич в Лондон, а вы находитесь практически в двух шагах от побережья.
Над ними нависла чья-то тень.
— Это разумный совет, — услышали они низкий голос Грея. — Вы сможете заключить эксклюзивный контракт на поставку кирпича с Джоном Нэшем[12], который строит там загородную резиденцию для принца-регента[13].