Все, что он знал, так это то, что он будет жалеть до конца жизни, если позволит ей уйти.
Он схватил куртку.
— Поболтаем позже, народ.
— Наслаждайся ночью с леди, Габриэль, — сказал Дэкс с усмешкой.
Это он и собирался сделать. Он надеялся, что сможет убедить ее дать ему шанс, потому что вдруг ничего не казалось более важным, чем провести остаток ночи с ней.
*
Пора возвращаться домой. Эверли не была уверена, почему она не ушла одновременно со Скоттом. То есть не совсем так. Она знала, чего ждала, или точнее кого. Она просто не была уверена, почему.
Она достала нужную сумму, чтобы оплатить счет. Скотт нашел в себе мужество поговорить со объектом своей страсти. Он ушел с Гарри из бухгалтерии тридцать минут назад. Было уже темно, и ей нужно добраться домой. Вместо этого она попивала коктейли, надеясь мельком увидеть Габриэля.
Теперь она жалела, что не ушла раньше. Он подловил ее за подглядыванием. Конечно, он был с другом. Как только его взгляд нашел ее, она опустила голову. Когда она снова посмотрела, он исчез.
Он ждал, когда она уйдет? Он может подумать, что она была какой-то жуткой преследовательницей. Если он был актером или кем-то известным, то, возможно, ему постоянно приходится иметь дело с обожанием от незнакомых людей. Ей определенно пора домой. Просто она никак не могла взять счет. И, черт побери, вокруг не оказалось ни одной официантки, когда она была так нужна.
В ожидании она «залезла» в телефон и увидела новое сообщение. Номер не определился.
«У меня есть информация о смерти Кроуфорда, которую я обещал в письме. Я свяжусь с вами, чтобы сообщить о дате и времени встречи. Не говорите никому. Приходите одна».
По ее спине пробежала дрожь. Она хотела верить, что человек, связавшийся с ней, был просто каким-то свихнувшимся бездельником, но вчера она получила это таинственное, вполне вразумительное письмо, в котором предполагалось, что она в курсе деятельности Мэддокса Кроуфорда за несколько дней до его убийства. Не до несчастного случая или его смерти. А убийства. Когда она попыталась проследить источник, то вышла на электронную почту, зарегистрированную с анонимного аккаунта, которым мог воспользоваться любой на сайтах бесплатной почты. Чтобы отследить этого человека, ей нужно было больше информации.
Если это был не сбрендивший мудак, тогда… кто? Ее разыгрывал какой-то больной придурок? Мстительный коллега пытался доказать ей, что она не способна делать свою работу? Жуткий репортер в поисках новой истории? Или кто-то действительно пытается дать ей жизненно важную информацию о Мэддоксе? Эверли обдумала проблему со всех сторон. Последнее казалось маловероятным… но не невозможным. Она не могла сразу отмахнуться. А так как видимо кроме выпивки ей сегодня ничего не светит, то, вернувшись домой, она сразу начнет копать. Эверли обязана Мэддоксу, по меньшей мере, всем.
Частичка ее хотела ответить таинственному ублюдку и спросить, кем он был. Но ей нужно быть умнее. Если запросы ее телефонному провайдеру ничего не дадут… что ж, она знала несколько трюков, как взломать базу для получения телефонных номеров. Этот ублюдок мог попытаться скрыться, но она умела преодолевать препятствия и докапываться до истины.
Она сунула телефон в сумочку и встала. Оплатить счет. Добраться до дома. Начать расследование. Может быть, попытаться заснуть. В животе заурчало. Вероятно, сначала, ей нужно поесть, но она определенно не собиралась торчать здесь и выглядеть так, словно отчаянно ждала Габриэля.
Эверли подошла к бару.
— Будьте добры счет, пожалуйста.
Поразительно, но бармен остановился.
— Об этом уже позаботились. Спасибо тому джентльмену в костюме.
Она повернулась в направлении жеста бармена, и увидела Габриэля. Его галстук был слегка перекошен, а волосы растрепаны, словно он ерошил их. Он был таким же сногсшибательным, как и раньше.
Когда он приблизился, Эверли не сомневалась, что этот мужчина сможет заставить ее дрожать с головы до ног.
— Э-э, спасибо.
— Пожалуйста. Теперь здесь намного спокойнее, чем раньше, — он оглядел уже полупустой бар. — Что случилось с вашим другом?
— Он ушел с кое-кем еще.
От его улыбки у нее перехватило дыхание.
— Он нашел того, с кем проведет ночь?
— Уверена, он на это надеется, хотя точно не знает, играет ли тот парень за его команду.
Этот незнакомец с ней флиртовал? И почему она отвечает взаимностью? Она должна остановиться. Он был слишком хорош и, очевидно, богат. Все, чем она могла похвастаться, был скромный чердак в Бруклине, и то, она больше не сможет позволить его себе, если потеряет работу. Она может оказаться на улице в течение нескольких недель.
Ну, разве она не светится счастьем?
— Так куда ушел ваш друг? — спросила она.
Он оглянулся в сторону VIP-зала.
— Вечеринка закончилась. Всем пора по домам. Но я решил остаться на некоторое время. Какие у тебя планы на вечер, Эва?
Это был провокационный вопрос. Ее настоящий план включал возвращение в одинокую квартиру, где она могла бы побеспокоиться о своем будущем и попытаться выяснить, убили ли ее друга. Она могла бы остаться наедине со своими страхом и сомнением… но ей не очень хотелось.
— Я собиралась уходить. Что насчет тебя?
— То же самое. Я думал поужинать, прежде чем уходить. Но не думаю, что здесь хорошая еда. Через квартал есть ресторан «У Джованни». Итальянцы могут быть милыми. Могу обещать, что мы можем рассчитывать на бокал вина.
— Ты приглашаешь меня на свидание?
Это было немного сюрреалистично. Она видела гораздо более привлекательных женщин в баре. Почему он выбрал ее? Может быть, ему нравились девушки с формами. Как некоторым ребятам.
Его лицо превратилось в вежливую маску.
— Я бы не назвал это свиданием.
— Тогда как бы ты это назвал?
Он подошел ближе, вторгаясь в ее личное пространство.
— Эва, я хочу быть честным с тобой.
Эва. Она не Эверли для Габриэля. Это означало, что он не ожидал, что она будет хорошей, вежливой девочкой. Она не должна стесняться того, чего хотела.
Она встала на цыпочки и встретилась взглядом с его прекрасными голубыми глазами. Она видела щетину, темневшую на его подбородке, и задумалась, каково будет пробежаться кончиками пальцев по его лицу, провести большим пальцем по полной нижней губе.
— Честность — это хорошо.
Она не была до конца честной с ним, но это не имело значения. Они разделяли момент вне времени. Она не увидит его снова. Она даже не знала его фамилию.
— Сегодня я хочу забыть о реальности. Я могу найти забвение на дне бутылки или могу забрать тебя отсюда и попытаться сделать так, чтобы нам обоим было хорошо. Ты позволишь мне угостить тебя ужином и рассмотришь мое предложение?
Он просил ее переспать с ним. Секс на одну ночь. У нее никогда не было такого. За всю свою жизнь она спала с двумя мужчинами, и они оба были ее парнями. Секс был хорошим, но что-то во взгляде Габриэля говорило ей, что этот раз будет намного лучше.
Он хотел забыть о реальности. Она не была уверена, почему именно, но в его глазах девушка увидела мир забот и печали. Она познала потери и тоску. Она знала, что это значит, нуждаться в нескольких часах забвения. Не этого ли хотела она сама?
В это мгновение ее разум пронзило одно воспоминание. За два дня до своей смерти Мэддокс подтрунивал над ее несуществующей личной жизнью. Он пытался убедить ее позволить ему устроить ей свидание вслепую, но она сказала, что у нее нет времени. Ей нужно было закончить несколько отчетов и подготовить заказы на покупку новых жестких дисков и систем внутренней безопасности. На это он лишь закатил свои проницательные глаза.
«Тебе нужно немного отвлечься. Ты не можешь провести всю жизнь за экраном компьютера. Жизнь часто связана с риском. Иногда тебе придется изменить себе, чтобы выяснить, кто ты на самом деле.»
Она не должна быть самой собой. Не сегодня.
— Поцелуй меня.
Слова слетели с ее губ, прежде чем она смогла остановиться. Она никогда не была смелой или наглой, когда дело касалось мужчин. Она никогда не требовала чего-то сексуального от любовника, но сейчас она хотела, чтобы Габриэль ее поцеловал. Она хотела узнать, превратится ли эта искра, которую она почувствовала, во что-то поистине физическое.