— Спасибо. — Она не могла не быть благодарна Габриэлю за то, что он положил конец эмоциональному всплеску Тавии. Она была немного удивлена реакцией женщины на новость о смертельной опасности. Несомненно, они были подругами. Тавия была первой женщиной, которая подружилась ней, когда Эверли пришла в «Кроуфорд», но она не думала, что Тавия считала ее настолько близкой подругой.
Однако прямо сейчас Эверли была у нее в долгу. Тавия спасла ее от того, чтобы выставить себя идиоткой, потому что еще десять секунд поцелуев Габриэля, и она могла бы отдаться ему прямо на столе. Она могла улечься и раскинуть ноги, приглашая его войти.
Эверли была тронута его близостью, мыслью, что она всегда будет в жизни ребенка и таким образом в жизни Габриэля. Было бы умнее уйти… но она не понимала, как это сделать. Они будут встречаться каждые несколько недель или около того, и ей придется наблюдать, как протекает его жизнь. Как она сможет проживать годы рядом с этим мужчиной и не поддаться соблазну? Хуже того, если ей удастся сохранить дистанцию, насколько больно будет наблюдать, как он влюбляется и женится на другой женщине?
— Так вы говорите, что нашли какие-то фотографии? — Тавия поправила макияж и снова выглядела как прежде, хотя ее нос все еще оставался красным. Стоя за своим столом из стекла и стали, она воплощала современную женщину-босса. Ярко улыбнувшись Габриэлю, она тоже приняла у него кружку.
— Огромное спасибо. Мне очень жаль, что я прервала вас. — Она посмотрела на Габриэля. — Должна признать, я предупреждала Эверли о тебе. Думала, ты используешь ее ради секса.
— Не совсем, я никогда не отклоню такое предложение, но… — Он соблазнительно ей улыбнулся. — Нельзя верить всему, что пишут в газетах и показывают по телевизору. Между нами все очень серьезно.
Эверли предпочла это не комментировать. Она пообещала сохранить тайну, что на самом деле они не были парой, и она намерена держать слово.
— Тавия, это те фотографии, что прятал Мэддокс? Это фотографии пропавших девочек. Он держал их в сейфе с кучей личных документов. Это ты отдала ему эти снимки? Я узнала на них девушку, о которой мы говорили в понедельник. Остальных ты показывала мне за обедом несколько недель назад. Я не могла выкинуть их лица из головы.
Тавия кивнула и, казалось, снова была на грани слёз.
— Трудно даже говорить об этом. Я так привязалась к этим девушкам. — Она бросила взгляд в сторону Габриэля. — Ты и понятия не имеешь, как сильно. Они молоды, и у них вся жизнь впереди. Мир — отвратительное место. — Она снова зашагала по комнате, ускоряя темп. — Правда, Мэддокс собирался закрыть фонд. Он пришел ко мне месяц назад и пригрозил закрыть весь проект.
Эверли опустила кружку с оглушающим грохотом.
— Что?
Тавия подняла руку.
— Я отговорила его. Он был обеспокоен перерасходом средств на благотворительные мероприятия. Он принес кучу квитанций в мой офис.
— На еду и спиртное за последние два года? — Габриэль перегнулся через стол.
— Ага. — Тавия немного удивилась, что он знал такие подробности. — Вы должны понять, теперь я редко занимаюсь тонкостями самой организации. Последние два года это было обязанностью Валери. Мне было стыдно, что я так мало обращала внимания на то, что она делает. Из того, что я могу сказать, она присвоила около ста тысяч долларов, пока занимала эту должность. Вероятно, она поделила деньги с сетью общепита. Мне удалось убедить Мэддокса не увольнять ее. Он не был счастлив, но согласился.
Эверли взглянула на Габриэля. Вмешательство Тавии объясняло, почему Валери все еще не уволили.
— Как ты убедила его забыть о мошенничестве? — спросил он.
— Я этого и не делала. Я просто попросила его подождать до концерта в этом году, чтобы у нас появилось больше улик. В прошлом году мы их не искали, так что мы не совсем понимали, как именно она смогла украсть так много.
Габриэль, прищурившись, смотрел на Тавию. Эверли не знала, как женщина выдерживает этот взгляд и все еще стоит на ногах. Ее он почти заставил извиваться в своем кресле.
— Что случилось бы, если бы Мэд оборвал финансирование до предстоящего сбора средств? Без поддержки «Кроуфорд» фонд пошел бы на дно? — продолжил спрашивать он.
— Ни за что. У меня есть много корпоративных спонсоров, которые хотели бы занять его место. Я постоянно получаю звонки от косметических компаний и производителей женской продукции. Для них это было бы прекрасной рекламой, — объяснила Тавия, а затем вздохнула. — Буду честной, вероятно, мне удалось бы найти корпоративного спонсора получше. Мне предложили достаточно денег, чтобы бросить работу и тратить свое время исключительно на фонд.
— Почему ты так не поступила? — Тавия была одержима фондом, это была ее страсть. Она почти не спала и, казалось, работала по двадцать четыре часа в сутки без выходных, чтобы сделать жизнь этих девушек лучше.
Тавия пожала плечами.
— Я чувствовала, что обязана Мэддоксу. Он нанял меня и финансировал фонд в трудные времена. К тому же, моя мать испытывала слабость к этой компании. — Она подняла взгляд, выглядя немного смущенной. — Судя по всему, твоя мама была не единственной, кого соблазнил Бенедикт Кроуфорд.
— Только не говори, что ты моя сводная сестра. — Судя по всему, ее биологический отец славно накуролесил.
Смех Тавии наполнил комнату.
— Нет. На самом деле, я копия своего отца. У моей матери был роман со старшим Кроуфордом в последние годы ее жизни.
— А как насчет тебя и Мэда? — спросил Гейб. — Я знаю, вы двое были любовниками и…
— Миллиарды лет назад, — прервала его Тавия. — Это была интрижка. И он отнесся к этому с той же серьезностью, что и я. Мы поняли, что нам лучше быть коллегами и друзьями, поэтому оставили это в прошлом. — Она улыбнулась Эверли. — Твоя пресс-конференция сегодня утром повергла меня в шок. Произвела эффект разорвавшейся бомбы. Теперь я понимаю, почему Мэддокс был настолько без ума от тебя. Он не занимался с тобой сексом — он пытался узнать свою сестру.
От упоминания об этом, на глаза навернулись слезы. В лимузине они договорились не упоминать тот факт, что о своей родственной связи с Мэддоксом она узнала только сегодня. Эверли просто кивнула.
— Может быть, теперь Вал немного успокоится, — размышляла Тавия.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Габриэль.
Тавия покраснела.
— Э-э, как бы выразиться поделикатнее? Эверли, есть причина, по которой она тебя ненавидит.
— Мэд с ней спал. — Габриэль сжал челюсть. — И она думала, что с тобой тоже, детка.
— Они держали это в секрете, — подтвердила Тавия. — Он перестал с ней видеться после того, как начал встречаться с Сарой.
— Ты знаешь о Саре? — спросила Эверли. Она думала, это держалось в строжайшем секрете.
Тавия кивнула.
— Да, но я бы никогда не проговорилась. Это их дело. После того, как Мэд порвал с Сарой, Валери снова «подкатывала» к нему. Но он предпочел проводить все свое время с тобой, и… ты знаешь, какие ходят слухи.
Так Валерии думала, что Мэддокс переметнулся к ней, позабыв свою бывшую любовницу. Неудивительно, что бухгалтер была так зла по отношению к ней в последнее время.
— Валери должна была знать, что Мэддокс никогда не относился к ней серьезно.
Тавия поморщилась.
— Она всегда была для него только вещью, хотя я подозреваю, что она больше хотела его денег, чем сердца. И славы. Этого она тоже хотела и была очень расстроена, что он не брал ее на званые вечера. Я пыталась предупредить ее, что Мэддокс относился к ней несерьезно, но она не стала слушать.
Габриэль закатил глаза.
— Все, что делал Мэд, в конце концов, несло с собой проблемы.
— Это правда, — сказала Тавия. — Мы договорились, что если Валери присвоит в этом году хоть копейку, я помогу собрать ему улики для уголовного дела против нее. Я планировала посмотреть, как пройдет сбор средств в этом году, при условии, что потом меня не уволят. — Она послала Габриэлю резкий взгляд. — Но Мэддокс забрал документы с собой. Без этого мои руки связаны. Вы сказали, что нашли их?
— Да, но это беспокоит меня не так сильно, как фото этих девушек, — признался Габриэль. — Я приглашу судебного бухгалтера, чтобы выяснить, что натворила Валери. Это будет отправной точкой. Поверь мне, я, не колеблясь ее уволю. А теперь… Мэд упоминал когда-нибудь, зачем ему нужны фотографии пропавших девушек?