Я проигнорировала его неслабый толчок.
— Нет. Прислушайся.
— Я ничего не слышу.
Повернулась к нему лицом.
— Заткнись и послушай. Или тебе настолько хочется, чтобы нас нашли охотники?
Он подозрительно сузил глаза, но все же склонил голову и прислушался.
Я наблюдала за ним, едва дыша, выжидая подходящего момента...
Наконец-то он сделал это. Отвел взгляд на долю секунды, чтобы проверить стену густой растительности на наличие предполагаемых охотников.
Большего и не нужно было. Я нырнула за рядом стоящие деревья. Корбин закричал позади, но я не останавливалась. Мыщцы напряглись и горели, пока я продиралась сквозь деревья. Прямо на ходу стянула футболку. Крылья распахнулись за спиной, хлопая в воздухе.
Я продиралась вперед со всей силы, работая ногами и руками, подавляя инстинктивное желание взлететь. Он бы тут же заметил меня, если бы я поднялась над деревьями. Но все же воспользовалась крыльями на один краткий момент, взмахнув ими, чтобы набрать скорость. Но знала, что Корбин делал тоже самое. Несколько раз поднимала глаза к небу, чтобы убедиться, что он не летит надо мной и не собирается приземлиться прямо на меня. Не увидев его в небе, я припустилась вперед.
Он гнался за мной ужасающе громко, словно зверь из ночного кошмара, вытаптывающий мелколесье на своем пути и почти заглушающий шум реки, протекающей неподалеку.
Он выкрикнул мое имя, и я задрожала, подумав о ноже в его руках. Теперь я не была уверена, что он им не воспользуется, если снова поймает меня.
У меня не было иного выбора, кроме как прибегнуть к своей самой лучшей защите — огню. Я еще больше задрожала от мысли, что могла убить существо моего вида, драко, которого знала, кузена Кассиана. Даже если бы он попытался ранить меня, мне не хотелось этого делать. Совсем не хотелось.
Он все еще настырно несся за мной, рыча мое имя. Наш учитель по маневрам уклонения определенно поставил бы ему самый низкий балл за такой грохот. Если бы рядом оказались охотники, следующие по следу Мириам, он бы только облегчил им задачу.
Я петляла между деревьями, перепрыгивала через прогнившие бревна и переплетенные ветви кустов. Затем взмыла в воздух и приземлилась на валун, выступающий на возвышенности. Я не стала уходить далеко. Всего лишь попятилась назад и укрылась в занавесе лоз и листьев.
Сидя высоко в своем укрытии, я задержала дыхание и стала выжидать. Корбин просвистел мимо, наполовину набегу, наполовину в полете, проклятиями обжигая мои уши. Я ждала, слушала, как он исчезал в глубине леса.
Затем сорвалась со своего тайного места и полетела обратно, туда, откуда мы пришли, в пещеру. Волнение и спешка придавали мне свежую энергию. Как только оказалась там, тут же сорвала листву, скрывающую вход в пещеру и ворвалась внутрь, тяжело дыша, понимая, что времени было не так много. Когда Корбин не сможет найти меня, то поймет, что я сделала круг и вернулась.
Мириам подняла голову, которая покоилась на спальном мешке, устремив на меня пустой взгляд. За секунду я огляделась вокруг, ожидая увидеть сестру, но вспомнила, то она и Деган ушли сторожить пещеру снаружи.
В этот момент они ворвались следом за мной, запыхавшиеся, очевидно, слишком увлеченные друг другом, чтобы как следует нести вахту. К счастью, я не была охотником.
— Джасинда? Откуда... как....
— Корбин нашел нас. Есть еще один вход в эту пещеру.
Я побежала вглубь пещеры, в темноту, к Уиллу, прокричав через плечо:
— Будьте начеку! Он все еще неподалеку!
Тамра что-то сказала, но ее голос отозвался эхом, когда я нырнула в узкий туннель в дальней части пещеры в поисках Уилла. Я нашла его там, где оставила. Присев, коснулась его и чуть не зарыдала от облегчения, когда почувствовала, как вздымается его грудь. Он все еще дышал. Все еще был жив.
— Сюда, — голос Дегана раздался из темноты. — Держу его, — не произнеся ни звука, он поднял Уилла и отнес в переднюю часть пещеры. Уже на свету я осмотрела рану. Она оказалась не такой глубокой, как я боялась. Кровотечение остановилось.
— Уилл, — сказала я, сжав его плечо.
Он застонал и убрал мою руку.
— Думаю, с ним будет все хорошо, — заявил Деган. — Он приходит в себя. И рана выглядит не такой уж серьезной.
Уилл медленно моргнул, сощурившись от скудного света, словно тот жег глаза. Сфокусировался на моем лице.
— Джасинда? Что случилось?
Я покачала головой. Даже если бы он мог понимать меня, времени на долгие объяснения не было. Схватив Уилла за руку, я помогла ему встать. Уилл поморщился. Нужно было выбраться отсюда, прежде чем появится Корбин. Он или другие. Вполне возможно, что он вернулся и рассказал Стае, где они могли меня найти. Точнее, нас.
— Джасинда? — я повернулась, услышав резкий голос Тамры. Но она смотрела не на меня. Я проследила за ее взглядом.
Она смотрела на спальный мешок Мириам. Пустой. Скомканная куртка, которую Мириам использовала как подушку была все еще там, но самой ее не было. Не было нигде.
— Мириам, — позвала Тамра, оглядываясь по сторонам, поворачиваясь всем корпусом тела, словно могла найти девушку, которая пряталась где-то в маленьком темном углу пещеры. Да, Мириам была визиокриптером, могла стать невидимой, но почему-то я сомневалась, что она так поступила. Не найдя ее, Тамра остановилась и, повернувшись ко мне, заявила то, что и так было ясно: — Она исчезла.
Глава 20
Я обратилась в человека и натянула футболку через голову. Мы решили покинуть пещеру в срочном порядке. Уилл мог идти, но двигался медленно, поэтому я настояла на помощи и положила его руку себе на плечо, пока мы шли среди деревьев.
— Она ушла в этом направлении, — Деган шел впереди, разглядывая землю на наличие свежих следов.
— К реке, — пробормотала Тамра, качнув головой. — О чем она только думала? Зачем решила оторваться от группы? Она же знает, что именно ей грозит наибольшая опасность.
— Она не в ладах с собой с тех пор, как узнала об отслеживающем устройстве, — сказала я.
Уилл с трудом дышал, пытаясь не отставать от нас. В лесу было тихо, только журчание воды раздавалось среди этой неподвижности. Последние лучи солнца просачивались сквозь листву, окрашивая волосы Тамры, придавая им серебряный отблеск.
Я знала эти горы, этот лес, но не могла припомнить, чтобы тут когда-либо было так тихо. Что-то было не так. Естественно, я сразу же подумала об охотниках. Вспомнила каждый случай, когда они преследовали меня. Они никогда не действовали тихо. Машины и вертолеты всегда выдавали их присутствие. Бывало, я замечала их слишком поздно, но все же успевала услышать их прежде, чем могла увидеть.
По какой-то причине я подумала, что больше такого не случится. Если в их руках теперь есть отслеживающее устройство, которое приведет прямиком к Мириам, они постараются оставаться скрытными и неожиданно атаковать ее.
Звук бурлящей реки становился громче. Впервые эти деревья не приносили мне утешения, как это было всегда. В каждой травинке, в каждой шелестящей веточке, за каждым стволом дерева таилась потенциальная угроза.
Я окинула окрестности острым взглядом, и мои пальцы крепче сжали ладонь Уилла. Жесткая, больше, чем моя, она придавала мне силу. Он посмотрел на меня, и я решила рассказать ему о своем дурном предчувствии, внутреннем беспокойстве, но Деган вскинул вверх руку, и мы остановились у ряда деревьев, растущих вдоль берега.
Я вынырнула из-под тяжелой руки Уилла. Должно быть, выглядела я взволнованной, потому что он кивнул мне, когда прислонился к дереву.
— Иди, — тихо сказал он. — Со мной все будет хорошо.
Свежая кровь сочилась из раны на его лбу. Стоя рядом с ним, можно было уловить запах железа, и я внезапно заволновалась о нем сильнее, чем об охотниках. Его глаза казались поддернутыми пленкой, выражение лица было натянутым, словно он прикладывал все силы, чтобы показать, что с ним все было хорошо, ему хотелось, чтобы было так, но, увы, это был не тот случай.
— Уилл, — прошептала я, аккуратно дотронувшись до плеча. — Ты как?
Он медленно моргнул и кивнул, его взгляд задержался на мне, сфокусировался и больше не казался таким стеклянным.
— Я в порядке.
Я хотела верить ему, воздух вырвался из моих разгоряченных сжавшихся легких. Ласково прикоснулась ладонью к его щеке, колючей, напрашивающейся на бритву. Всего одно прикосновение руки, ощущение бега крови по его венам воодушевило меня, напомнило, что он был здесь, со мной, живой.