Я склонила голову на бок и ждала объяснений.

— Они больше не хотят, чтобы во главе был всего один альфа. Они хотят создать Совет из нескольких представителей...

На мгновение она запнулась.

Она смотрела на играющих детей, а я размышляла, что кто-то из них может оказаться огнедышащим или драко без каких-либо способностей — многие считали, что Тамра станет такой. И подумала, станет ли новая Стая обращаться с ними обоими одинаково справедливо.

Ветерок подхватил огненные локоны, бросил на лицо, и я убрала их назад.

— Ну, звучит очень демократично.

Наконец она продолжила.

— Они хотят, чтобы я была в Совете. И Деган.

Я отклонилась назад. Склонив голову, смотрела на нее, удивляясь, что моя сестра стала той, кем восхищаются все остальные. Я всегда знала, что в ней есть величие, но Стая до недавнего момента не осознавала этого.

— И по твоему голосу я поняла, что тебе это интересно.

— Я сказала "да".

— Понятно.

Медленно кивнув, я переваривала информацию и убедила себя, что я должна была быть готовой к этому. Она уже не раз говорила мне, что хотела остаться в Стае. На самом деле, это не было для меня шоком. С появлением Дегана многое изменилось. Тамра больше не может следовать со мной по жизни. Я знаю, что это к лучшему. Мы навсегда останемся сестрами, будем так же любить друг друга, просто будем жить каждая своей жизнью. И так и должно быть. Но все же придется привыкать к мысли, что в будущем ее не будет рядом со мной. А это все равно больно.

— Ты сделаешь много хорошего для Стаи. Честно. Им повезло с тобой.

Слова застревали в горле, но я все же произнесла их.

Если бы я сказала ей о маме, захотела бы она по-прежнему остаться тут? Пускай меня и интересовал этот вопрос, я знала, что было бы нечестно манипулировать этой информацией просто потому, что я не хотела ее терять. Но как же я могла не сказать? Это не то, что стоило оставлять при себе.

— Мы больше не маленькие девочки, — пробормотала она.

— Нет. Больше не маленькие, — согласилась я. Повисла тишина. — Я знаю, где найти маму, — наконец-то решилась я. — Помнишь нашу поездку в Орегон? Ту фотографию на фоне скалы, которая была похожа на пальму?

Тамра кивнула, ее лицо прояснилось.

— Да! Пальма!

— Она там, — сказала я. — Она вернулась туда.

Я наблюдала за Тамрой и надеялась — знаю, это было нечестно — что она изменит свое решение.

Но вместо этого она сказала:

— Что ж, теперь она может вернуться. Ее изгнание больше не действительно.

— Сомневаюсь, что для нее это важно. — Я окинула Тамру взглядом. — Ты же не ждешь, что она снова захочет жить тут? Она никогда этого не хотела.

Тамра вздохнула.

— Ты права.

И тут я почувствовала себя плохо, потому что пыталась использовать маму против нее.

— Уверена, она навестит тебя. Она будет рада видеть тебя счастливой. И я тоже. — произнесла я.

Она с облегчением посмотрела на меня.

Я качала головой, погруженная в посторонние мысли.

— А что же с Кассианом? Он тоже собирается стать одним из представителей Совета?

Она посмотрела на меня так, словно я должна была знать ответ заранее.

— Он уходит.

— Что?

— Он уходит из Стаи.

Внезапно мне стало тяжело дышать.

Она обеспокоенно не сводила с меня глаз.

— Джасинда? Ты в порядке?

— Но он нужен Стае.

Он всегда мне это говорил, что Стая нуждается в нем. В нас. Он почти смог убедить меня в этом.

— Кажется, он больше так не думает. Его отец оставил пост. Северин разбит, ему стыдно. Им обоим: ему и Корбину. — Она облизнула губы и снова посмотрела на детей. — Не думаю, что Кассиан сможет тут дальше находиться. После всего, что случилось.

Думаю, я понимала его. Я не могла представить, чтобы он остался здесь, увядал, исчезал в тени своего отца и кузена. Нет, я не приравнивала его к Северину и Корбину. Они боролись со своим стыдом, пока он боролся со своим горем. Я закрыла глаза, и лицо Мириам появилось передо мной. Я знала его слишком хорошо, чтобы понять, что он винил себя.

— Думаю, ты права.

— А как же ты, Джасинда? Что ты собираешься делать?

Что собираюсь делать я? Этот вопрос я задавала себе многие месяца. Или даже дольше. Даже еще до того, как Уилл стал тянуть меня в одну сторону, а Кассиан в другую...

Когда дело дошло до меня — до меня одной — чего же я хотела? Впервые в жизни я была свободна сделать свой выбор. Улыбка медленно появилась на моем лице.

Я взяла Тамру под руку, и мы стали уходить с площадки. Детский смех утихал за нашими спинами.

— Хочешь верь, хочешь нет, но я все еще пытаюсь это понять. Сначала, конечно же, мы с Уиллом собираемся найти маму. А потом...

Мой голос сошел на нет, и я почувствовала, как улыбка стала еще шире.

Она игриво толкнула меня.

— Чему ты улыбаешься?

— Да ничему. Просто так здорово иметь выбор. До этого момента у меня не было свободы воли решать и воплощать свои решения в реальность. Но куда бы я ни пошла, я вернусь, чтобы навестить тебя. В конце концов, я просто обязана увидеть, как моя крутая сестра ведет Стаю к лучшему будущему.

Тамра закатила глаза.

— Ну, пойдем, — сказала я. — После всех этих разговоров я просто умираю с голода.

Глава 25

На цыпочках я пробиралась по темному коридору дома Нидии и особенно осторожно зашла в гостиную, где Уилл спал на диване. Я смотрела на него в течение нескольких секунд, оценивая его мужественную красоту, прежде чем выскользнуть на улицу. Не было смысла будить его.

Звуки ночи гудели в нашем городке, но никого не было видно, пока я пробиралась чуть севернее прямо к дому Кассиана. Сквозь тень падали блики света. Кто-то не спал. Я подумала о Северине. Тамра сказала, что ему стыдно. Что он разбит. Было нелегко сочувствовать ему. Но все же он потерял дочь и, в каком-то смысле, свою сестру тоже.

Выпрямив спину, я постучала и стала ждать, надеясь, что Северин не откроет дверь. Я знала, что не он, а Джабель была ответственна за смерть моего отца, но все же он сыграл не последнюю роль в несчастьях, которые произошли в моей жизни. Я бы не хотела снова смотреть ему в лицо без должной необходимости.

Я уже знала, кто стоял по ту сторону двери еще до того, как она открылась. Чувствовала его так явно, словно свое собственное дыхание, срывающееся с губ.

— Джасинда.

Он окинул взглядом мою ночную рубашку, а затем посмотрел поверх моего плеча.

— Ты пришла одна?

Я кивнула.

Он жестом пригласил меня:

— Заходи.

Я махнула в сторону садовых качелей.

— Можем посидеть снаружи?

Он закрыл за собой дверь и занял свое место. Я села рядом. Какое-то время мы просто качались, и я подумала, как бы все сложилось, если бы я никогда не покидала Стаю? Мы с Кассианом сидели бы вечерами на качелях до конца наших дней?

— Ты уходишь, — заявила я.

Он склонил голову.

— Да. Так же, как и ты.

Вопросов не последовало.

— Да. Куда собираешься идти?

Он беззаботно махнул рукой в воздухе.

— Не знаю. Много чего хочу посмотреть... Другие стаи. Я бы хотел пообщаться с ними. Поделиться тем, что знаю, предупредить их об энкросах и отслеживающих маячках. Быть может, и у них научусь чему-нибудь.

Я подумала о Лии, Роке и остальных — интересно, спаслись ли они. Рот заполнил горьковатый вкус.

— Я уверен, что для меня есть лучшее место, чем это, — добавил он.

Я обернулась к нему.

— Что ты ожидаешь найти?

— Быть может, то место, в которое я смогу привнести что-то хорошее.

— Ты можешь сделать это здесь.

Он поморщился. Уголок рта приподнялся, и на лице возникла полуулыбка.

— Тогда я ищу место, в котором смогу забыться. Теперь достаточно честно?

Его фиолетово-черные глаза впились в меня, и я поняла, что он говорил не только о своей семье и не только о своей сестре.

Я открыла рот, но он вскинул руку, чтобы остановить меня.

— Я все понимаю, Джасинда. Раньше не понимал, но теперь... с тех пор, как мы связали друг друга узами...

Он резко рассмеялся, в этом звуке чувствовался дискомфорт.

— Я понял, что ты чувствуешь к Уиллу. Бог мой, действительно понял.

Мои щеки запылали от смущения, смысл его слов дошел до меня. Пока я чувствовала все, что ощущал Кассиан, он испытывал на себе все мои чувства. Даже мои чувства к Уиллу.