Кэтрин Коултер - Сладостное отступление

– Ты хочешь, чтобы я простила тебя и вернулась с тобой домой только для того, чтобы избежать скандала?

– Вот об этом я как раз и не думал. Нет, я прошу прощения, потому что испытываю раскаяние. Обещаю в будущем сдерживать себя.

– Я знаю, Алекс, что это пустое обещание. Сдерживаться ты наверняка не собираешься.

– Хорошо. Что ж, в таком случае каждый раз, когда я выйду из себя, буду просить прощения.

– А это действительно имеет для тебя значение, Алекс? – глядя в глаза Сакстону, спросила Джиана.

– Конечно, имеет, – ответил он, нежно поцеловав ее. – Видишь ли, маленькая упрямица, я люблю тебя. – Он почувствовал, как напряглось ее тело, но продолжал говорить:

– Когда я вернулся домой, хорошенько хватив бренди, и обнаружил, что тебя нет, мне захотелось душу из тебя вытрясти – так я разозлился.

– Но ты не можешь любить меня, – проговорила Джиана. – Ты ни разу не говорил мне о любви. Мы заключили… деловое соглашение.

– Это было раньше… С тех пор многое изменилось, – говорил Алекс, чувствуя, как она устала и как не уверена в себе. – Не оставляй меня, Джиана. Пойдем домой.

Внезапно ее лицо изменилось.

– Хорошо, – сияя улыбкой, ответила она. – Я пойду с тобой, но никогда не смогу тебя понять. – Джиана повернулась лицом к Сакстону, вдохнув знакомый аромат его тела.

– А себя-то ты понимаешь, принцесса?

– Нет… иногда…

– Ты хотела оставить меня?

– У меня не было выбора, – вздохнула Джиана. – Этого захотел ты, а не я.

Он еще раз поцеловал ее, а затем медленно промолвил:

– Я бы с большим удовольствием услышал от тебя, что ты мне доверяешь, а не любишь.

На мгновение Джиана решилась дара речи: он все понимал, черт бы его побрал. Все знал!

– Но мы все время ссоримся, – промолвила она, зная, что Сакстон, как и она, видит, что они ходят вокруг да около, не говоря о самом главном.

Алекс провел языком по губам Джианы, а затем встал.

– Куда… куда ты идешь?

– Пора обедать.

…Джиана пила уже второй бокал шампанского, когда Алекс сердито спросил:

– Так что ты все-таки делала на верфи?

– У меня была замечательная новость для тебя, и, выслушай ты меня тогда, скандала между нами, возможно, и не было бы.

– Единственное, что меня волнует, Джиана, это твоя беременность.

– Ах ты, мерзавец! Первые тридцать жатвенных машин сейчас едут в Нью-Йорк! – Джиана опустила глаза. – Поэтому я и пришла на верфь. Я была так воодушевлена этим сообщением, что сразу побежала к тебе. У меня совершенно вылетело из головы, что ты запретил мне ходить туда.

Алекс пересел на свой стул, держа в руках бокал с шампанским.

– Стало быть, моя жена – удачливая предпринимательница, – задумчиво произнес он.

– И у меня хорошее деловое чутье, – вздернув вверх подбородок, добавила Джнана.

– Да, похоже, что так. Хочешь выпить? Чтобы отпраздновать твой успех?

Джиана облизнула губы – обычно этого жеста было довольно для того, чтобы Алекс начинал дрожать от желания.

– Но разве мы не можем считать это нашим общим успехом? – спросила она.

– Да, – улыбнулся Сакстон. – Согласен. Устроим гулянку?

Джиана неуверенно поглядела на него. Ах каким чертовски скользким бывал он иногда! Алекс сказал, что любит ее, но, похоже, опять пустился в какую-то игру с ней.

– Да, – согласилась Джиана. – Если хочешь.

Она не сводила глаз с его рта, и Сакстон тихо засмеялся. Ее страсть к нему никогда не затихала и продолжала удивлять Алекса. Он встал, потянулся и медленно разделся, аккуратно вешая вещи на спинку стула. Затем Алекс уселся на стул в непристойной позе.

– У тебя на ребрах синяк, – заметила Джиана.

– Я потом тебе расскажу о его происхождении.

Алекс насмешливо оглядел Джиану с головы до пят:

– Ну что, любимая, теперь твоя очередь?

Джиана гордо подняла голову и сказала:

– Да. И не думайте, что вам удастся вогнать меня в краску, Алекс Сакстон.

Но все же, когда платье и сорочка упали на пол, она от смущения и глаз не могла поднять на Алекса. Тогда он обнял ее и усадил к себе на колени.

– Смотри-ка, какой ты стала толстой, я едва могу обхватить тебя руками, – промолвил он, положив руку ей на живот.

Негромко вскрикнув, Джиана прижалась к нему обнаженной грудью.

– Вы не в состоянии держать себя в руках, мадам? – засмеялся он. – Ты же изнываешь от желания. – Сакстон поцеловал ее, чувствуя, что напряжение последних дней спадает, уступая место лишь страсти и невероятной нежности. Укладывая Джиану на кровать, он слышал бешеный стук ее сердца.

Они занимались любовью очень осторожно, нежно лаская друг друга и вскрикивая от наслаждения. И когда Джиана закричала, забилась в конвульсиях, которые передались и ему, плоть Алекса взорвалась внутри ее тела.

– Я люблю тебя, Алекс! – в отчаянии закричала Джнана, прижимаясь к нему. – Черт возьми, люблю тебя!

Алекс впился в ее губы долгим, страстным поцелуем.

– Я принимаю твою любовь, – проговорил Сакстон, успокаивающе поглаживая ее спину. – Но на сегодня хватит развлечений.

– Я так испугана, – пробормотала Джиана, поднимая на него затуманенные от страсти глаза. – Я больше не принадлежу себе.

– Тогда ты должна понять, как я себя чувствую. – Алекс вытянулся рядом с Джианой. – Давай-ка я расскажу тебе, чем занимался сегодня. Тогда ты, возможно, дашь мне отдохнуть. Оставив тебя, я отправился в матросский кабачок на набережной. Синяк у меня на боку – результат пьяной драки.

Джиана провела пальчиками по синяку.

– Ты дрался, внушая себе, что бьешь меня?

– Нет, я слишком мягкий человек, чтобы бить женщину.

– Ты?! Мягкий человек?! – возмущенно переспросила Джиана.

– Да, мягкий, но… сильный.

– Да-а-а, – протянула Джиана, поглаживая живот. – Твой сын весь день колотит меня по животу.

– Джиана, я хочу кое-что сказать тебе.

Она почувствовала, что в его голосе зазвучали новые нотки.

– Помнишь, я говорил тебе, что Чарльз Латимер хотел жениться на Лауре?

– Конечно.

– Но это не все. Видишь ли, в случае с тобой я так разъярился потому, что вспомнил Лауру.

– Не понимаю.

– Лаура не погибла в катастрофе, – вздохнул Алекс. – Она покончила с собой.

– Нет, Алекс, нет! – задрожав, воскликнула Джиана. – Но почему?

– Она заболела к концу первого года нашей семейной жизни, когда была беременна Лией. Лаура стала бояться… всего: меня, людей, родов… После рождения Лии она впала в такую глубокую депрессию, что никто не мог ей помочь. Тогда я и купил для нее дом в Коннектикуте. Она жила там целых три года со своей компаньонкой. А когда ее отец умер, она вообще потеряла чувство реальности и убила себя.

– Прости меня, Алекс, – прошептала Джиана. – Прости за все, и особенно за день Благодарения. Ты так замечательно держался, ничем не показал, как тебе тяжелы все эти разговоры… Ты даже ни разу не отругал меня! Но мне и в голову не приходило, что…

– Но как же я мог ругать тебя? – удивленно спросил он. – Ты же ничего не знала. Никому не известна правда, даже ее семье. Они квакеры и не пережили бы этого.

– Я вечно суюсь не туда, куда надо… – простонала Джиана.

– Не стоит сокрушаться, – успокоил ее Алекс. – Это уже в прошлом. Я просто подумал, что должен все рассказать тебе.

Джиана помолчала, а затем тихо позвала:

– Алекс!

– Угу?

– А почему ты любишь меня? – Он улыбнулся в темноту. – Потому что хочешь?… – спросила Джиана, поглаживая курчавые волосы у него на груди.

Сакстон продолжал улыбаться. Она просила его объяснить, почему любит ее, а он был не в состоянии этого сделать. Ну как объяснить чувство, которое меняет человека, заставляет его по-другому смотреть на жизнь, благодаря которому кажется, что все вокруг становится светлым и радостным?

– Я тоже хотел бы кое-что услышать от тебя, Джиана. Скажи, что ты хочешь стать моей женой, плюнуть на все эти чертовы законы и забыть, какими идиотскими бывают отношения между мужчиной и женщиной!

Джиана прерывисто задышала.

– Ты должен дать мне время, – наконец прошептала она. Она уже решила для себя, что не хочет оставлять Сакстона, но бояться не перестала. Она вспомнила, какой глупой, доверчивой и наивной была в семнадцать лет. Но Рим совершенно изменил ее, хотя в последнее время римские воспоминания стали мучить реже. К тому же в ее жизнь вошел Алекс.