Карл прильнул к Серене и прижал ее голову к подушке.
— Не требуй, чтобы я тебя бросил.
— Так, как твоя семья поступила с тобой? — шепотом спросила она. — Не в этом ли все дело?
Какое-то время он вдыхал запах ее волос. Серена не выпускала Карла, обвив его шею руками. Он привлек ее к себе.
Карл напряженно думал. Почему она не желает его понять? Когда Серена призналась, что любит его, под ним будто разверзлась земля. Если с ней что-то случится, то ему незачем жить.
— Серена, ты единственная, за кого я могу бороться. Мне некуда идти. Мне нет места ни в Лохенберге, ни здесь.
— Ты принадлежишь мне, — ответила она. — Так же как я принадлежу тебе.
Не успел Карл ответить, как Серена начала расстегивать его рубашку. Когда ее руки коснулись обнаженной груди Карла, тот был не в силах подавить нахлынувшую вдруг волну желания, вытеснявшую способность трезво думать.
— Серена, на это нет времени, — возразил Карл.
Уходить надо было сейчас, пока большинство обитателей дворца спали. Но когда принцесса взяла его руки и подвела их к своим обнаженным грудям, Карл уже не владел собой. Она обвила ногами талию Карла и прижала его так крепко, что их тела слились.
— Ласкай меня, — молила она. — Я хочу вспомнить, как это было совсем недавно.
Мозг напоминал, что он ведет себя глупо, что Серене пора одеваться и бежать вместе с ним, пока еще не поздно. Однако Карл желал принцессу так же страстно, как та его.
Карл поцеловал ее, их жаркие уста слились, несмотря на страх быть обнаруженными. Его руки странствовали по телу Серены, лаская его. Вопреки голосу разума, Карл приподнял край ночной рубашки и обнажил тело принцессы до пояса. Ее прелесть увлажнилась и набухла.
— Пожалуйста, Карл, — молила она.
Карл зажмурил глаза, пытаясь вернуть утраченную силу воли. Но ее руки уже добрались до его брюк и расстегивали пуговицы. Когда рука Серены застыла на возбужденном стержне Карла, тот коснулся ее женской прелести и обнаружил источник ее собственного возбуждения.
Похоже, от сознания того, что в любой миг кто-то может застать их врасплох, Карл возбудился еще больше. Но ему хотелось, чтобы этот миг принес Серене радость. Большим пальцем Карл надавил на точку, доставлявшую ей удовольствие, и стал медленно ласкать ее, чтобы вторжение во влажные глубины стало еще более приятным. Карл страстно поцеловал ее.
— Серена, я тебя не оставлю, — решительно заявил он. — Ты моя. Мне все равно, пусть наши королевства сгорят дотла.
Серена взяла его стержень и направила его к своему влажному входу. Она затаила дыхание, когда тот остановился, будто раздумывая.
Карл прикусил губу и почувствовал вкус крови. Он пытался из всех сил сдержать себя.
Он входил в нее медленно, чувствуя, как ее влажная прелесть охватывает его мужское достоинство. Прильнув устами к ложбинке между грудей Серены, он стал входить глубже, пока не достиг предела. Карл остановился и лежал неподвижно, затем приподнялся над Сереной.
— Я хочу быть вместе с тобой каждую ночь. Каждое утро.
Карл начал двигаться, совершая ритмичные толчки. Она изогнула спину, плотно прижимаясь к нему. Карл чувствовал, как стенки её лона охватывают его стержень, пока тот входил в нее. Карл стал двигаться быстрее, Серена перестала сдерживать себя, она задрожала всем телом, предвкушая скорую разрядку.
Серена была на грани кульминации, ее ногти вонзились в спину Карла.
— Я не дам тебе погибнуть, Карл. Обещаю. Я буду с тобой. Но сейчас ты должен уйти. — Принцесса чуть не зарыдала, когда его уста обхватили ее сосок, стали неистово потягивать его, а рука гладила другую грудь. — Я люблю тебя.
Карл закрыл глаза, не прекращая ритмические проникновения. Трудно было поверить, что кто-то способен любить его. Серена была нужна ему. Больше всего на свете.
Он привлек ее к себе, продолжая движения, пока она не достигла вершины наслаждения. Принцесса отстранилась от Карла, он простонал и изверг в нее семя.
Карл не успел полностью раздеться, его тело взмокло от пота. Серена лежала неподвижно и не глядела на него. Карл стал приводить себя в порядок. Он застегнул брюки.
— Нам пора уходить, — сказал он, поворачивая Серену к себе.
Серена поднялась и взяла его за руку. Она медленно прошла вместе с ним к двери.
— Ты сумеешь одеться без помощи фрейлин? — спросил он.
Серена покачала головой:
— Сейчас я не смогу пойти с тобой. Кто-нибудь нас обязательно заметит. Давай встретимся перед рассветом. Жди меня за воротами, в том месте, где ты похитил меня.
Ее голос звучал безжизненно, будто она уговаривала Карла оставить ее. Он обнял Серену и привлек к себе.
— Серена, не сдавайся. Борись за наше счастье.
Карл погладил Серену по голове и почувствовал, что та плачет.
Серена прильнула к нему и прошептала:
— Я приду, как только смогу.
Карл не поверил ей. На ее печальном лице заблестели слезы.
— Если тебя не будет, я приду за тобой. Клянусь своей жизнью.
Как только забрезжил свет, принцесса отправилась проведать мать. Королева Клара выглядела лучше, чем в тот день, когда Серена рассталась с ней. На лице королевы появился румянец. Она уже поднялась с постели и сидела в кресле. Серебристый халат подчеркивал светло-рыжие волосы Клары. Увидев Серену, она лучезарно улыбнулась.
— Я скучала по тебе, милая мама, — сказала принцесса, встала на колени у ног матери и обняла ее.
Плеч Серены коснулись ослабевшие руки матери. Клара погладила дочь по щеке.
— Я так понимаю, что принц похитил тебя.
Серена кивнула.
— Анна прислала его оберегать меня. Этим она хотела уберечь мою репутацию на случай, если кто-то узнает, что я покинула дворец одна. Но события приняли… неожиданный оборот.
Мать взяла руку дочери.
— Ты перестала быть равнодушной к этому человеку, правда?
Хотя Серена опустила голову, что означало согласие с предположением матери, она не сумела выразить свои чувства словами. Она любила Карла так страстно, что готова была защищать его от гнева отца.
Вчера ночью, когда Карл явился в ее спальню. Серена обрадовалась и ужаснулась. Хотя ей очень хотелось бежать, она знала, что барон Альберт фон Мейнхардт расставил вокруг дворца два десятка гвардейцев, верных ее отцу. Принцесса не знала, как Карлу удалось проникнуть к ней незамеченным, но она понимала, что бежать второй раз ей не удастся. Такая попытка лишь поставила бы жизнь Карла под угрозу.
Лучше любить его, пока он жив, нежели погубить его ради удовлетворения собственных эгоистичных желаний.
Клара похлопала дочь по плечу.
— Жаль, что ты не сможешь выйти за него замуж. — Губы Клары сжались в тонкую ниточку. — Насколько я понимаю, через два дня тебе предстоит стать женой барона Мейнхардта.
— Я не выйду за него, — ответила Серена. Она рассказала о том, что барон заключил в темницу жену и сына капитана Фельдмана. — Я не могу выйти замуж за человека, который пал столь низко.
Мать Серены пришла в ужас.
— И как же ты поступишь?
— Я отрекусь от трона в пользу Анны.
Серену охватило чувство смирения, она была довольна своим решением. Бежать из дворца значило бы не добиться ничего. Если ей суждено окунуться в жизнь простой женщины, то нет смысла все время оглядываться через плечо, проверяя, находятся ли поблизости солдаты. Ей хотелось обрести свободу.
А это означало, что от гнева короля ей не уйти.
— Серена, — заговорила мать, — отец приказал тебе явиться к нему после того, как мы закончим разговор. Хочешь, я пойду с тобой?
— Тебе лучше остаться здесь, — ответила Серена, понимая, что мать еще слаба и не сможет защитить ее. — Я поговорю с ним одна.
«И не дам запугать себя», — твердила она себе. Хотя Серена не верила, что король отпустит ее, она была готова вынести его самые дикие выходки. У нее были веские причины стоять за себя, ведь ее уже ожидали за воротами.
Серена встала и кивнула фрейлинам.
— Я иду к отцу.
Пока они шли по коридору, к Серене приблизилась Катарина и предложила ей опереться о свою руку. Серена воспользовалась ее любезностью. Фрейлина сквозь перчатку принцессы ощутила, что рука принцессы холодна как лед.